在姚盛开口之前，郁湛又道：“这是我给你最后说实话的机会。”

姚盛闻言脸色一变，在犹豫过后，终于无力耷地拉下肩膀，声音也低低的，“在公子晕过去的次日，乔家起了一场大火，大火被扑灭后，官府从里头发现了五具被烧焦的尸体……”

胸内气血上涌，郁湛强压下喉咙的腥甜，“说清楚！”

“当日乔姑娘返回乔家之后，便遣散了乔家的所有下人，同时往鸣泉书院写了一封信，乔成望收到信后当日便回到家中。次日晚，乔家后院地窖的方向起了一场大火，邻人发现火光后立即报给官府，衙役们前往救火，待大火扑灭已是天亮。地窖里发现了五具尸体，已经烧得面目全非，分不清究竟是谁。”

乔家统共四口人，那多出来的一个实在不难猜出是谁。

她所谓的报复，真的是将自身的性命都搭进去吗？郁湛不信。可喉咙里的那股腥甜到底还是没能压下去，姚盛大惊失色忙叫人唤府医过来，这一日郁家又是一阵兵荒马乱。

渐渐外头起了传言，说郁氏宗子为了一个女人缠绵病榻，后来伴随着郁湛启程回京，传言才渐渐平息。

……

又是一年春，绿柳成荫，百花争艳。

这一日恰逢休沐，郁湛路过文宝斋，想着正好买几锭墨回去，不曾想刚进门抬眼便看到了户部的同僚冯川。

冯川虽年长郁湛十数岁，但郁湛一年前已经升任户部右侍郎，冯川见了他也得恭敬地俯身见礼。

“出门在外，不必拘礼。”不待冯川拜下去，郁湛已经伸手托住了他的手臂。

既遇见了，二人少不得寒暄几句。正说着话，却见冯川眼睛盯着外头一处，瞧得有些出神。郁湛下意识顺着他的目光看过去，却见是一个女子正在斜对面店铺的屋檐下躲雨。

极普通的长相、极普通的穿着，汇入人群中，一眼就看不到的样子，可莫名的，郁湛的视线却被她牢牢抓住。

注意到郁湛的目光，冯川方回过神来，解释道：“这姑娘我曾在刑部大牢前见过，听刑部的赵大人说褚世子的案子能这么快找到证据，全靠这姑娘四处奔走。”

此时，有一个挑着担子的老妇人停在那女子的面前，妇人的衣裳都已经被淋湿了，却仍抹了一把脸问女子：“姑娘要买点东西吗？我这里有头绳、帕子、绣花针……”

“好啊，我看看。”女子让开了身子，让老妇人躲进屋檐。

冯川见状轻叹一口气，“是个善心姑娘，只是可惜了，她这样的出身，侯府怎会愿意让她进门？难为她对褚世子一片真心。”

感叹过后，他转头欲跟郁湛告辞，却见身旁这位侍郎大人仍紧紧盯着那女子瞧，那眼神说不上来的感觉……难道他二人认识？

“你刚刚说她对褚世子如何？”郁湛的声音幽幽传来。

冯川感受到一股冷意，内心翻腾着无数猜想，嘴上仍老实应道：“下官也不是太了解内情，只是前几日去到刑部配合查褚世子的案子时，偶然听到赵大人提到了一嘴……”

……

邵欣想过会在京城碰到郁湛，但此时真切地见到这人近在眼前还是有一种恍若隔世的感觉。她不明白他是怎么认出自己的，分明精心易容过了，连声音都是刻意伪装的，他不该认出来才对。可此时他分明是冲着自己来的，隔着雨幕，他就这样直直走到了自己的面前。

她故意不去看他，而是低着头继续再老婆婆的扁担里挑拣。而郁湛就那么停在她的面前，屋檐很窄，他就站在雨里，紧紧盯着眼前的女子。

老婆婆的眼神在两人身上转了转，先开口打破沉默，“姑娘，你跟这位公子认识？”人家看她的眼神分明是认识的。

“不认识。”她的声音沉而哑，是郁湛全然陌生的。

但他却仍盯着她，“只是一年未见，姑娘便不认得我了，未免太过健忘。”

邵欣挑拣了几样东西，从随身的荷包里取了铜钱递给老妇人。

“公子认错人了，我的确不认得公子。”说完，邵欣拿了东西便要离开。

可此时的郁湛哪里容得她再次消失在自己眼前，他握着她手腕的力道很重，“这一年来，我一直在找你，你究竟去了哪里？”

以郁氏的实力，想要找一个人，不会一年内一点线索都没有，他实在想不到这一年她究竟跑到哪里去了，又为什么跟康成侯府的褚世子扯上了关系。

卖东西的老妇人将邵欣给的铜钱收好，却在一旁瞧得有趣，一时竟不愿离开。

邵欣挣了挣，发觉自己挣不脱郁湛的钳制，又见姚盛就在一旁守着，到底放弃了挣扎。

“我们找个地方坐下再说。”她十分无奈地开口。

郁湛握着她的手这才松了些，却仍不愿彻底放开。

邵欣将自己的手举起来，看着郁湛道：“也许郁大人不在意流言蜚语，但我却不想成为别人茶余饭后的谈资。”

他如此年纪便成为户部侍郎，耀眼如斯，京中鲜少有人不识。若是一路被他这样牵着，不出一日，流言便会将自己淹没。

郁湛放开了手，脸上失落之色明显。从‘郁公子’到‘郁湛’，如今又变成了更为生疏的‘郁大人’。