赵匡胤这才搁下朱笔，抬眼看向他。地上的人脊背绷得僵直，肩头微微发颤，明显是攒了满肚子的委屈与惶急。

“陛下，澧江烹俘之事，臣是迫不得已！”

李处耘抬起头，眼圈通红，不等赵匡胤发问，便急着自辩，“那几人是朗州派来的监军，平日虐杀士卒、食人心肝，本就死有余辜。臣杀他们，一则泄降卒之愤，替陛下收拢人心。

二则震骇朗州守军，为的是少折损些将士性命！反倒是慕容，治军素来宽纵，部下沿途扰民、酗酒滋事，他一概姑息，才有荆门、白湖接连生事。臣身为都监，总不能坐视军纪败坏……”

他越说越急，在他想来，陛下取探病，定然是信了慕容延钊的说辞，此刻再不辩白，便再无机会。

赵匡胤静静听着，等他话音落下，才开口，“你以为，他在朕面前说你坏话了？”

李处耘一怔，咬着唇没作声。

“他的自辩折，还有跟朕说的话，一个字都没提你的不是。”赵匡胤往椅背上一靠。

“朕今日去，只聊了聊荆湖战后的安置，聊了聊当年的旧交情。自始至终，他没说你一句坏话。”

李处耘猛地抬头，脸上的委屈瞬间僵住，只剩错愕。他预备了一肚子辩解的话，此刻全卡在喉咙里。他认准了慕容延钊会借机攻讦，唯独没算到，对方半句坏话都没说。

“出征之前，朕怎么跟你说的，你还记得吗？”赵匡胤的声音沉了几分。

“朕说你性子太刚，行事太苛，军务上是长处，人情上是短处。此番南下，要多学慕容延钊的持重，待人宽仁些，凡事多和主帅商议。你当时应得好好的，结果呢？”

他屈指轻轻敲了敲案面，“从襄州杀商贩，到荆门鞭小校，再到白湖杖亲兵，一路南下，你跟他的嫌隙越积越深，最后闹到互相参劾，满朝皆知。李处耘，朕派你去做都监，是让你襄助主帅、肃正军纪，不是让你跟主帅对着干的。”

“臣……臣有负陛下栽培。”李处耘伏下身，额头抵着冰冷的金砖，可心底仍不甘。

沉默片刻，他还是开了口，带着怆然与心伤。

“只是……臣想不通……这种事本在军中常见，何至于御史台、谏院轮番上阵，连起居院都下场了。臣追随陛下多年，从陈桥驿到如今，鞍前马后，从无二心。如今竟要被这般群起而攻……”

李处耘的话意思很明白，没有陛下默许，言官怎敢咬住潜邸心腹不放。

大家都不是糊涂人。身为臣子，即便知道自己是被君上拿来立规矩的棋子，不到万不得已，也不能直说，只能把矛盾往同僚身上引。而现在，他没办法，只能问了出来。

赵匡胤沉默了，殿里只剩烛火噼啪的轻响。

他看着伏在地上的人，眼前忽然晃过许多年前的光景，那时候李处耘还年轻，跟着他在军中，事事冲在最前，机敏果决，是他最得力的臂膀。

“陈桥兵变那年，朕最放心不下的，是汴梁的家眷。”他声音放轻了些，带着旧事重提的怅然。

“旁人朕都信不过，特意派你带人回府，守着一家老小。你是朕的心腹，是可以托家的人。这份信任，到今天也没变。”

李处耘肩膀一颤，头埋得更低，眼泪砸在金砖上，洇开一小片湿痕。

“可朕还是放任了那些弹章，没有拦。你知道为什么吗？”

“臣……臣不该任由军中传出食人之名，此事一旦传开，日后王师出征，各地必会拼死抵抗，耽误统一大业……”

赵匡胤摇了摇头：“不止。”

“乱世里，吃人不是新鲜事。秦宗权的盐尸，沧州的宰杀务，孙儒的淮南军……哪一次不是尸骨如山，人活得不像人？”

他站起身，走到李处耘面前，垂眸俯视着他，“可那是乱世。现在朕坐了天下，建了大宋，就不能再留着这种野蛮陋习。朕要建的，是一个尊礼守法的国家，是一个新的世界。”

“以前朕管不了，现在朕是皇帝，就要把这规矩扳过来。往后宋军出征，不许再用人肉充军粮，不许再以食人立威。王师要有王师的样子，要让天下人知道，大宋的军队是来安民的，不是来吃人的。”