良英华会不会止步于现在的官职，永远活在张冠李戴的阴影之下？

如果自己没有出现，佳兴现在是不是已经成为孩子的母亲？

还有牙婆那儿瞧见的瘦弱女孩，如今又是否像个物件儿一样，被自己的父亲推来推去？

无论有无学识、有无金钱地位，女子总是这样的苦，好像这一生就是来受苦的。

世道像是猎人设下陷阱，诱饵悬吊其上，猎弓指着背后，哄着，逼着，威胁着，让猎物“心甘情愿”地跳下去。

“凭什么……”杨满枝抬起头，看着眼前波光粼粼的湖面，一次又一次地问道：“凭什么？”

没有人回答她，眼前只有被声响惊动的鱼儿荡起层层涟漪。

她的脑海中突然浮现沈砚耕那晚说的话——升任右骁卫中郎将，褚高是他的下属。

是啊，在规则内，即便是他们口中不可一世的世子，也只能屈居崭露头角的靖安侯之下。

位置是空的。谁能坐上去，谁就说了算。

那为什么不能是女子呢？

如果一个女子没办法撼动规则的改变，那十个女子呢？一百个呢？

身为太子党的沈明齐犯了错，但只要太子一日不倒，就没有人会追究到底。

因为他们是一体的。男人们天然就是同气连枝。

既然他们抱成了团，女子为什么不行？

女子，也能做到。

一旦冒出这个念头，杨满枝就无法只是坐在河边哭泣。她蹒跚着从桥底爬出来，站起身。被悲伤填满的胸口出现裂隙，似乎迸溅出一点火花，接着便是不可遏制的熊熊燃烧起来。

心脏剧烈的跳动，让她不得不张开嘴呼吸。湖面还是那样的平静，好像什么也没有发生过。

她提起裙摆，转身朝着沈府的方向奔去。

马车慢慢悠悠地消失在长街的转角，沈砚耕站在沈府门口，怔怔地望着成王离开的方向。

见他在原地发愣，沈十走上前开口提醒：“侯爷怎么了？”

“成王开得条件太重，”目光没有从长街尽头挪开，沈砚耕轻声说道：“想要全身而退并非易事。”

“或许有更好的办法？”沈十试探地问道：“现在成王风头正盛，两党之间更是暗流涌动，侯爷一定要选择成王吗？”

“我没得选。”沈砚耕抬眉，深吸一口气，转头说道：“回去吧，对了把佳敏叫来书房，她先前有事跟我说。”

沈十看着他的表情，算不上沉重，便知道他心中已有计策，应声道：“好。”

等待的间隙，沈砚耕坐在书案前，抽过一张信纸，提笔开始书写。

回京几日，他已经为杨满枝寻好了丹青画师，虽说画技不是京城第一等，但为人平和耐心，最擅长应付顽皮的学生。

想起杨满枝的简笔画，他不自觉露出笑来，心想着找个时间将那画裱起来，挂在——他停笔抬头，四处打量，最终选定了刀架上的位置。

“‘名画’配‘宝剑’，甚好。”

人影经过窗外，光暗了一瞬，又亮了回来。沈砚耕放下笔，抬头说道：“来了——满枝？”

他从未先过早上开开心心出去的人，再回来会是这样一幅模样。裙摆沾了泥点子，脸上都是未干的泪痕，连眼睛也哭肿了。沈砚耕瞪大眼睛，惊讶地说不出话来，心一下慌乱到了极点。

“沈砚耕，”杨满枝站在门口，背着光却还是能看清脸上的泪花，她哽咽着说道：“我不和你成亲了。”

匆忙走出来的沈砚耕，碰到书案边的书籍，哗啦一声，书籍散落满地，他踩上去，跨步来到杨满枝身边问道：“你，你怎么了？”

抽动的鼻翼，皱起的眉头，杨满枝强忍着泪水，再次重申：“无论先前的赌约无论谁输谁赢，我都不嫁了。”

意识到她的认真，沈砚耕手足无措地想要擦掉她的眼泪，假装没有听见她说话，只是一味地问：“是谁欺负你了？”

“你听不懂吗？”杨满枝抬头冲他高声喊道：“我要换赌注，我不要嫁给你！”

“别说了！”沈砚耕闭了闭眼试图逃避杨满枝的话语，他后退一步撞上书案,手攥着桌沿，像是要把桌子捏碎。

“沈砚耕……”他的反应出乎杨满枝的意料，她慌乱的伸出手想要去扶他，沈砚耕却抬头看她，声音忽然低了下去，像是在哀求：

“不要离开我……”