“自此世上只剩我与阿姐相依为命，赵家说等一年孝期满后便立即娶我阿姐过门，可舅舅直言要阿姐按旧历守孝三年，后来，他索性将我们姐妹带来杭城生活。”

齐颂顺着她的目光一同望向远处的平江湖，那一汪碧色湖水，绿的瘆人。

他懊恼地垂下头，为了满足自己的好奇心却要撕开她心里的伤疤？

他有意阻止，可小芝麻却执意说下去：“我们姐妹俩到舅舅家不足半年，街上的泼皮无赖看中了我阿姐，非要强娶为妻。那一日，七八个壮汉围住院子，舅舅孤身一人哪里是他们的对手？他活活被打死，那伙儿泼皮无赖却还不肯罢休，舅妈见状索性卷了家中钱财跑路，走之前，她竟狠心将我与阿姐卖给了闻莺阁的老鸨。”

齐颂蹙眉，过去的杭城虽然繁华富庶，可草菅人命的例子比比皆是。

此时此刻，他竟没勇气继续听下去了。

可身旁的她却好似打开了话匣子，她的神情那般平静，好似那些痛苦的过往都与她无关：

“阿姐样貌好，老鸨决定花重金培养她琴棋书画；我样貌丑，人又懦弱，老鸨便让我去做粗使丫鬟。”

“那闻莺阁表面是个销金窟，实际上却是个吃人不吐骨头的盘丝洞。”

“挨打挨饿不过家常便饭，稍有忤逆，老鸨就拿滚烫的烙铁炙人。”

“我以为，我们姐妹俩会一辈子困在那里。可有一日，老鸨忽然将我卖回牙婆手里，她说我样貌粗鄙，留在闻莺阁也无用，索性放我一条生路。”

眼泪无声的坠落，说起这段往事，她心如刀绞：“我知道是阿姐苦苦祈求的结果。她一直都在护着我，可是我却只能眼睁睁看着她身陷囹圄，什么都做不了。”

齐颂见她如此伤心，心中万分懊悔，他天真的以为自己能帮助她，可她吃过的那些苦，遭受的那些不公，他万万不能感同身受。

这一刻，他觉得自己更像是一个刽子手，一个不管不顾撕开别人旧伤疤的侩子手。

“对不住，小芝麻，我不该问的·····”

解释已经显得苍白无力了，他抬起掌心落在她颤抖的双肩上，她是那样的瘦小无依，令他的心随之陷落。

小芝麻再次落入二公子坚实的怀抱中，这一次，她放任自己哭泣，压抑多年的情绪在这一刻爆发，宛若洪水猛兽倾泻而出。

她很想再见阿姐一面，当面向她说一句对不起，当面告诉她，自己再也不会嫉妒她了，再也不会埋怨爹娘偏心了，这么多年过去了，自己日日夜夜都在思念着阿姐。

她多么想姐妹团聚啊！

怀中的人断断续续地抽泣着，齐颂却不知该如何安慰，只能默默收紧双臂。半晌之后，他忽而仰头叹息，望着乌云背后那淡淡的月光，他的心沉重如铁。

不知过了多久，直到皎月全然躲进了云层背后，夜空中只留下一圈浅浅的银辉。

风过，翠微摇颤。

怀里的人终于陷入了平静。

他忍不住垂眸，只见她乌黑的眼睫上还挂着一滴小小的泪珠，不知是醉了还是哭累了，她竟缩在自己的怀中沉沉睡去。

齐颂紧绷的双肩倏尔放松下来，静静凝视着怀中的小芝麻，她乖巧的像一只小狸奴，一只无家可归的、亟待呵护的小狸奴。

*

翌日。

晨光熹微。

庄书恒一早接到二公子的召唤，匆忙赶到畅岚院。

主屋内齐颂一身青蓝绸缎长衫，临窗而立，身姿挺拔如松。

庄书恒：“二公子，您找我？”

齐颂：“有件差事需要你出一趟远门。”

语落，他递给小庄一张信纸，上面工工整整写满了大半页。

庄书恒一目十行：“您这是要寻人啊？”

齐颂点点头：“时日久远，此事恐怕有些难度，你不必拘束银钱花销，务必尽快打听到下落，倘若····”

他说到一半忽然停下，世事难料，况且是一个流落青楼的女子。

“无论生死，你得了消息务必第一时间告知我。”

小庄闻言便知此事棘手，急忙应下：“二公子您放心，小的一定办妥。”

一刻钟后，麦穗捧着熨烫妥当的外裳走了进来：“公子，可以更衣了。”

齐颂没让他伺候，自己动手穿上衣裳：“我今日有事外出，你告诉小芝麻，熬好参汤等我回来。”

麦穗应下，齐颂已经穿好皂靴了。他长身玉立，站在西洋镜前又变回从前那个风度翩翩的齐家二公子了。

仓实随齐颂出了门，主仆二人一前一后，依稀的晨光散落在院中的紫藤花架上，翠色叶片上的露水尚未蒸腾，晶莹剔透惹人喜爱。

约莫半个时辰之后，齐府内院各个角门内、连廊下才开始有下人走动。

小厮们打着哈欠洒扫庭院，厨房的烟囱里飘出袅袅炊烟······

畅岚院内依旧是一片宁静。

小芝麻住在后倒座第二间，寻常这个时候她已经醒了，可昨日饮了酒，今早又无唤她起床。索性就睡到了日上三竿。

直到王巧莲一屁股坐在她的床沿上，后者才迷迷糊糊醒来。

“你昨晚干啥去了？我等了你大半宿呢！”

王巧莲气势汹汹地质问道。