三门湾船帮的总舵是北关码头上的一间当铺，门脸足有四五楹，前铺寻常待客，来者不拒、童叟无欺，后院则是帮众停航时的日常起居之所，也兼接待贵客。

惊蛰时节，春寒料峭，贺水升身穿一习貂皮大氅，瘦弱的身躯陷在圈椅之中，虚白的面孔之上眼窝微陷，居高临下地看着面前涕泗横流、不断磕头告饶的男子。

“你眼里没我这个帮主，我自然也留不得你。念及往日情谊，我不想让你太难看，你便自断一指，向谢姑娘赔罪吧。”

说罢，贺水升朝男子掷下一柄模样怪异的短刃。那短刃形似倭刀，刀柄之上还嵌着数颗流光溢彩的螺钿，锋利的刀尖落在厚重的羊毛剪绒毯上，顷刻便被吞没了声响。

那男子原是个沿海州府的渔民，只因去岁秋日被飓风毁了渔船，没了吃饭的家当，只好辗转来到杭州，成了码头上一名计日等活的脚夫，又因善操舟楫，便被同乡带着入了船帮，还被分派了运茶叶的活计。

然此人虽善驭舟船，却生性懒惰，原先在家中便是三天打鱼、两天晒网，只知道同乡让他将茶叶运到双屿湾，对那改换箱笼的交代却是全然不以为意，头一两次还盖张油布装装样子，到后来便是浑不在意，将货送到定海便算完。

贺水升往往一次便会向沁芳茶庄订几千斤茶叶，明面上是沿途贩售，实则是悄然运往海外、走私牟利。所幸上回交易只被方老一人撞见，他亦无心向官府告发，但贺水升却是因此事惩处了手底的数名亲信。

今日有此一事，固然是多人失职的疏漏，可归根结底，罪魁祸首仍是眼前此人。贺水升将此人捉来，又将谢青蓝请来，既是要让祸根自己赎罪，也是想将她彻底绑上自己的船。

那人见帮主不再理会自己，便知再无周旋余地，若不想被报复，便只能动手自断一指，可当他颤巍巍拿起那柄短刃举至眼前，却如何也下不去手，紧闭双眼颤抖许久后，终究还是手下一松，吓得将那匕首重新扔回了地上。

谢青蓝见此，不忍地别过了脸去，对贺水升道：“贺帮主，得饶人处且饶人，我今日过来，可不是为了看这种场面的。”

贺水升的确以致歉的由头派人上门请了几次，但谢青蓝与他身份悬殊，双方如今已是各取所需，大可不必掺和进他的事里来。只是裴纯钧即将整顿水军卫所，到时沿海走私势必收紧甚至绝迹，又因她今日正好来码头办正事，这才顺道来见一见贺水升。

“谢东家还真是好性，既如此，便先将人带下去吧。”待那人被拖走后，贺水升才望向谢青蓝，温和笑道，“还要多谢姑娘提醒，我已将此事料理妥当，日后必不会再出纰漏，亦不会牵累姑娘，还请姑娘放心。”

“此事于我倒是无碍，我规规矩矩将东西卖给你，你如何处置与我无关，官府也怪不到我头上。”谢青蓝道，“只是你要想清楚，若是寻常走私尚且有转圜余地，可若送往海外，便是通敌叛国的重罪。贺帮主，你不怕死吗？”

“谁不怕死呢？可比起痛痛快快的杀头，饿死的滋味却是要难过百倍。”贺水升轻叹了一声，缓缓道，“我的家乡全是山川丘陵，少有田地，一旦遇上灾年，便是无田可种、无米可食，若不愿做那等卖妻卖子或是烧杀抢掠的勾当，便只好豁出性命了。不过姑娘亦不必忧心，在下并非那等贪婪无度之人，只是想养活手下的弟兄罢了。”

“你也知道，朝廷日后将严管海禁，皇帝还特派下钦差前来督查。此人并非泛泛之辈，若能趁此时收手，未尝不是件好事。”谢青蓝道。

贺水升敛眸一笑，旋即起身开口道：“兵来将挡，水来土掩。商事多舛，总要为自己留条后路，水上生意凶险，我曾有数次险些遭遇不测，皆是靠它重整旗鼓。若谢姑娘有朝一日遇上变故，不妨试试这种法子。听闻姑娘此来还有要紧事，时候不早，外头路不好走，我送姑娘出去。”

“不必了，你好生歇着，外头还有人在等着我，我自己出去便是。”谢青蓝也报之一笑，随后便转身出了院子。

当铺外，苏良已袖手等了许久，在他身旁还跟着数名脚夫模样的少年人，方才正热热闹闹围着他谈天说笑，而此时一见谢青蓝露面，众人顿时便作鸟兽散，老老实实分列两队站回了苏良身后。苏良则是冲谢青蓝假模假式地拱了拱手，佯装亲热地喊了声东家。

“嗯。”谢青蓝一改方才随和的模样，淡淡应道，“东西可到了？”

苏良闻言，当下垂下双手，作恭敬状：“到了，只是那物太大太沉，没法直接装车送回府，还需走城中水路再转陆路，才可将东西运回府上。”