刘顺涨红了脸，随即恼羞成怒：“什么叫搞成这个样子？降价没用吗？原先你的摊子一个客人都没有，现在降了价，是不是一个客人接一个客人地来？！”

“是！”洪福嗓门也大了起来，怒气冲冲，“现在客人是很多，可咱们累个半死也就挣个二百来文！再看那姓苏的小娘子，客人虽少些，利钱却比咱们多多了！人家轻轻松松就把钱挣了，咱们却在这里累死累活，这能叫赢吗？这是彻头彻尾地输了！”

刘顺脸色顿时涨成了酱干色，胸膛剧烈起伏，张嘴欲辩，却什么都说不出来。

“好了好了别吵了别吵了。”王四忙上前拦在中间，苦口向两边劝道，“如今正是艰难的时候，咱们自家兄弟吵起来，岂不让人看笑话？都先静下心来，好好商量个对策才是正理。”

刘顺狠狠瞪了洪福一眼，扭过头去不说话了。洪福也别过脸去，一屁股坐下，把凳子压得吱呀作响。

王四看看这个，又看看那个，重重叹了口气：“现在到底该怎么办啊？总不能一直只卖葵菜炒饭这么卖下去吧？”

刘顺沉默半晌，终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着几分疲惫：“事到如今，我们唯有再降价，把芥菜炒饭之类的素菜炒饭降到五文钱一碗，让价格一文一文地递进增加，或许才能卖得出去。”

“再降价？”洪福猛地站起来，眼睛瞪得铜铃大，满脸横肉都在抖动，“刘顺，我一向敬你为大哥，没想到你竟是个没卵子的软蛋！”

刘顺脸色铁青，霍然抬头：“你——”

“我早就说过！”洪福根本不给他说话的机会，嗓门大得能把摊子掀翻，“做生意就是抢地盘，比的就是谁拳头大！偏生你不同意，非要讲什么狗屁规矩，绕三四个弯子去对付人家。现在好了吧？被人家绕着弯子堵了回来，输得一败涂地！输了就输了，你居然还想继续认输，一辈子被一个娘们儿踩在头上？你受得了，我可受不了！”

“你懂什么？”刘顺脸色铁青，面对疾风暴雨般的指责，辩解却甚为苍白无力，“洪福，你要记得你是一个商人，不是只知道耍勇斗狠的地痞混混！”

“地痞混混怎么了？”洪福冷笑一声，“商人就不耍勇斗狠吗？那些地主官人院子里，哪个不养着壮汉打手？无非就是蒙着一层好看的窗户纸，没人敢捅破罢了！”

他脸上的横肉拧成一团，眼中凶光闪烁：“那姓苏的小娘子既然敢跑出来跟咱们抢生意，那咱们也不必对她客气！寡妇再凶再会骂人，那也是我让着她！现在我不想让了，那她就该乖乖从哪里来就滚回哪里去！”

“洪福！”刘顺厉声呵斥，“你真要把事情闹得无法收场吗？都时候惹来官差，只怕你后悔莫及！”

洪福冷哼一声，没再说话，只深深地看他一眼，随即毫不犹豫地转身大步离去。

刘顺又惊又怒，瞪大眼睛冲他背影喊：“洪福！洪福！你要干什么？我告诉你，不可鲁莽行事——”

“大哥。”

身侧传来王四低低的声音，刘顺惊怒转头，便见王四站在那里，脸色难看，眼神很是复杂。

“大哥，咱们怎么能轻易就认输了呢？这次我觉得洪福兄弟说得有道理，就算不动拳脚，也得让那苏小娘子知道，咱们不是好欺负的啊。”

刘顺张了张嘴，一个字都说不出来。

王四看着他，重重叹了口气，转身走了。

刘顺怔怔站着，半晌，他蹲了下去，痛苦地抱住了头。

夜色渐深，集市中人影渐渐稀少，喧闹渐渐归于寂静。

苏桃和娘收拾好摊子，推着厢车离开了集市。夜色之中车轮滚滚，缓缓驶入窄巷。母女二人推开院门，将车推入院中，先将厢车整理停当，又往后院井中汲水，洗净锅碗瓢盆，再入厨房洗米蒸米、熬煮卤味……琐事件件，忙碌不停。

许久之后，苏桃端着两碗饭出了厨房：“娘，辛苦一天了，咱们吃点儿东西吧。”

李娟应了一声，过去推开正屋屋门，进去摸黑走到墙角靠柜处，取出火折子轻轻一吹，火折子燃了。她将那火折子凑近矮柜上放着的一盏油灯，点燃灯芯，捧着那一盏如豆般大小的灯光走到桌边，昏黄的灯光顿时照亮了一方桌面。

苏桃坐下来，一碗饭放到娘面前，一碗放到自己面前。

那是两碗普普通通的蒸米饭，并没有大费周章地用油炒过。但米饭边缘却浇了一圈酱色的卤汤，还有碎萝卜碎藕零星蚕豆……全是卖卤煮时掉落在汤底的残渣，都被她仔细舀出来了，放在饭上，给两人加菜。

苏桃端起碗，扒了一口卤汤浸润过的米饭，又夹起一块萝卜放入嘴里咀嚼，只觉满口咸香，荤腥油脂若有似无充盈在唇舌之中，米饭弹软，萝卜软糯又带着一丝清甜，真是美味极了。

她享受地眯起了眼睛。

待把那一口饭咽下，她又夹起碗里的一块卤猪皮：“娘，你的碗里也有肉，你吃肉！”

李娟点点头。

碗筷轻轻碰撞间，两人呼噜呼噜吃完了一整碗卤汤热饭。

吃完夜宵，苏桃回西厢房将钱匣抱了出来，李娟则抱来收钱的瓦罐，两人将里头的铜板全部倒在桌上，开始算账。

推陈出新之后，摊子卖的炒饭变成了七种。葵菜炒饭和鸡蛋炒饭的盈利不变；豆干、猪血、鱼肉炒饭的盈利控制在和鸡蛋炒饭差不多的区间，也是约莫2.7文每碗；猪油渣炒饭因多加了一把菠菜或芥菜，盈利微微减少，变成了4.5文每碗。

之后两天，摊子出乎意料地火爆。每天准备的两百多碗饭几乎都卖光了，两天就挣了1168文钱。

第三天同行降价，苏桃准备的两百多碗饭只卖出去一百多碗。她不得不在次日打折促销，后又为了调整客户结构，花百来文购买调料和香料，熬出了一锅卤汤；又采购数种鲜蔬以及猪头、活鸡，制成素卤和荤卤，以半卖半送的方式重新打开局面。

为了留住那些更讲究、更追求附加体验的客户，她又购入数套桌椅、质量更好的碗筷，还买了四盆兰草改善环境，总共花去1800文。

好在事情进展得很顺利，到今天为止，家里共攒下了4561个铜板。

而小摊的生意也趋于稳定，平均每天约莫可以卖出一百五十碗炒饭，每日制备的素卤和荤卤也基本可以全部卖光。

苏桃特地控制了分量。素卤只有一文一份和两文一份的，每份都是三两，一文一份的素菜每日采购3斤，两文一份的每日采购2斤，每天可盈利80文。荤卤每日只有20个鸡蛋，一个猪头以及一只鸡，每天可盈利182文。再加上150碗炒饭（客户结构调整后约莫是基础档5成，丰富档3成，轻奢档2成），苏桃的小摊每天可以盈利约713文。

利润相较于当初刚到集市摆摊时，翻了一倍多。

“七百文！”

“我的天呐，今天一天居然就挣了七百文！”

李娟算完账数完铜板，激动得脸都红了：“你爹当初在县衙当文书，每日也挣不了这么多钱啊！”

“做吃食生意就是这样的，利润高，挣得多，但也累人。”苏桃看着她那激动模样，眼里也漾开了笑意，“你看咱们两个，每天天不亮就睁眼干活，一直忙到天黑，到现在了都还没有睡下，等睡一觉起来了就又要干活，日日如此，简直是一刻也不得闲。”

“这已经很好了，多少人想吃这份苦还吃不到呢。”李娟摇摇头，唏嘘道，“娘小时候在乡下，看你姥姥干活，一样是天不亮就起床，干到天黑才睡下，日复一日，一年到头也不过能攒下十几贯，如今咱们一天就能挣出七百文钱，真是做梦都梦不到的好事！”

苏桃眼中含笑，站起身来。

李娟一愣：“阿桃，你干什么去？”

“娘，你稍等片刻。”

苏桃回西厢房，找来一张蓝布条，还有毛笔和墨砚。

她将布条在桌上铺平，往砚台里滴了些水，磨出墨汁。然后拿起毛笔，蘸饱了墨，在布条上一笔一划，写下七个大字：

苏娘子卤味炒饭。

李娟凑上前看一眼：“你要挂招牌？”

“嗯。”苏桃颔首，“如今咱们摊子的名声已经打出去了，许多客人都知道了我这‘苏娘子卤味炒饭’。”

她放下毛笔，双手抓住布条两端，举起来：“我要把它挂在厢车上，当作独属于咱们的饭摊招牌，好好经营，把这招牌做大做响，让全县城但凡提到‘苏娘子卤味炒饭’，就知道咱们的小摊！”

“娘，不只是今天能挣七百文，我要让之后的每一天都能挣七百文！”

灯火在苏桃脸上跃动着，她棕褐色的眼睛亮晶晶的，充满了对未来的希冀，亦迸发出一丝勃勃野心。