天上白云连绵，冬日的太阳从云层缝隙中露出一角，温和地照亮了整座庭院。

香炉朝天摆放，配有瓜果、糕点等祭品，还有一只绑着翅腿的公鸡，在那里跳来跳去。

陆青云起身，抬手一招呼：“走。”

苏桃跟着他走到庭院中，与他并肩而立。

“陆青云与苏桃，今结异姓兄妹，上有天地为证，下有日月昭昭。自此同心同德，富贵共享，灾祸同当；不欺心、不背义、不私藏、不相负。若违此誓，人神共弃，身遭横祸。天地神明共鉴！”

苏桃学他的样子拿起一根香，用烛火点燃，引出一缕白烟，举着香对天郑重宣誓：“苏桃与陆青云，今日结异姓兄妹，上有天地为证，下有日月昭昭。自此同心同德，富贵共享，灾祸同当；不欺心、不背义、不私藏、不相负。若违此誓，人神共弃，身遭横祸。天地神明共鉴！”

说罢，她将香插入铜炉中，与陆青云的香并肩而立。

陆青云取来结拜文帖（一式三份），两人轮流在帖子上签字画押，然后你一份我一份，剩下一份在香案前焚烧成灰、敬告天地。

陆青云抓住公鸡，拔出匕首在其脖颈处利索一割，往两个碗里滴了些血，然后拍开酒坛分别倒酒。

他双手端起两个酒碗，一个碗送到自己嘴边，一个碗递到苏桃面前：“给。”

苏桃接过酒碗，往里看了一眼。

赤红鸡血在澄澈酒水中晕散开，带着一股粮食香气，闻不到什么腥味儿。

她见陆青云已经在喝了，便硬着头皮将碗递到嘴边，皱着眉头一口气倒进嘴里，咕咚一声囫囵吞进肚子。

“啊——好难喝啊！”

她五官扭曲，皱眉咧嘴，从嗓子眼里往外哈气。

陆青云瞧着，不禁哈哈大笑。他摸了摸身上，最后取下腰间悬挂的玉佩，递到苏桃面前：“义兄妹结契，是要交换信物的，为兄没有什么好东西，这块玉佩是我常佩之物，就给你当作纪念吧。”

苏桃接过玉佩，这玉佩通体碧绿，质地细腻，触手温润，放到外面去卖至少价值上百贯，是货真价实的好东西，她现在处于创业的初级阶段，没有足够的余财支撑起这样的配饰，她想了想，从怀里掏出一个钱袋，把里头的钱全倒出来，钱袋递给陆青云。

“妹妹我也没有什么好东西，不过我毕生所愿是通过自己的努力赚取到足够的钱财，让自己过上幸福无忧的生活，这个钱袋一直陪伴着我，也算是有意义吧，送给你。”

陆青云接过钱袋，眼神透出珍视之色：“这么看来，我的玉佩反而不值一提了。”

“别这么说。”苏桃神情认真，“它能常伴你身，又岂会没有承载你的感情？你的感情与我的感情都是一样的，没有什么优劣之分。”

陆青云嘴角翘起，眼角眉梢透出愉悦之色：“你说得对。是我着相了。”

他清清嗓子，严肃了脸色：“从今天开始，你我便是兄妹二人了。”

说罢，他双臂抬起，合拢于眼前，两手交叉，低头微微向下一揖：“见过义妹。”

苏桃也敛衽于胸前，屈膝微微一蹲：“兄长有礼。”

两人同时站直，相视一笑。

陆青云道：“你先回去，今日我上值，刚好可以跟县丞打个招呼，无论事情有没有结果，今天晚上我都会派人去火锅店告诉你。”

苏桃很放心：“好。”

她回到火锅店，叫人立了个牌子放在店铺前，告知客人们：四天后东家有事，要闭店。

晚上陆青云派人过来后，她彻底放心了。

四天后的清晨。

预约的牛车停在了火锅店门口，苏桃让行菜们将一框框新鲜肉菜搬到牛车上，带上张喜娘和汪梅子，让尤三坐到前面赶车，又对苏二福道：“二哥你看好店，等我回来。”

苏二福郑重答应，又嘱咐道：“这次去深宅大户的大官人家，你要小心。”

苏桃颔首，前头的尤三鞭子一挥，载重的牛车缓缓向北驶去。

县丞的府邸也在宣化坊，宣化坊横平竖直，坊内四条主干道形如一个‘井’字，其中一横叫卧狮子巷，另一横就叫踞虎巷，县丞府邸就在这踞虎巷边上。

县丞府邸的样式形制与陆宅差不多，都是青砖围墙、灰瓦悬山顶，只是大门前的六根托檐柱漆涂的颜色似乎比陆宅红一些，再就是屋顶边缘的部分瓦当被换了彩瓦，使得建筑深沉的气质中带了一丝奢华味道。