宫女咬着唇，神态悲凄，抵抗的手无力垂落，太监自有太监的折磨法子，不一会儿，闭合的殿门内隐约传来痛苦的啜泣声。

夜色寂寂，宫女发丝凌乱，唇脂模糊，先醒过来，系好衣带，双眸含泪的眼睛发红一片，却露出几分扭曲的笑，抚摸过涂了迷药的唇，下了榻，直接打翻了桌案上的灯笼，便想起什么，抱着自己推开宫门往外头跑去。

火从帷幔处烧起，一直蹿到房顶上去。

*

宫中起了火，火势异常之大，从太后理政的景德殿一路横向竖向烧起火来，宫妃们着急往西边延福宫这头来躲，凝和殿离得远，此处没有受到一丝影响。

苏缦反而逆着火势在常槐、春泱的陪同下过去查看火情，看见火竟然烧进了福宁殿，苏缦有些吃惊，怎么会如此？——明明已经有孙廷真在这里把守，怎会烧进福宁殿去？

苏缦吃惊之中，身后出现高大身影贴上了她，攥住她的手背，苏缦一扭头，便见回宫的赵祉，她想她该解释什么，却见赵祉眸色深深地望向火势蔓延的福宁殿，从袖中拿出自己的册宝，亲手扔掷在火海之中，转首同她道：“快些回去——太后已经回到宫中，因为火势必然要躲去西边的延福宫，你要在那里接驾。”

苏缦沉默半晌，朝赵祉行了一礼，便立即转身离开此地。

回到凝和殿之时，何贤妃已经过来陪着朱美人诉说今夜的火情急重，好些人被烧伤，苏缦不经垂眸心中变得沉重几分，见她过来，便关切问道：“苏美人，你去哪里了？”

苏缦唇边勉强勾起几分弧度，“我听说外头着火，便去瞧了火势如何——想太后、官家这个时辰也该回来了，想着他们是否有恙？”

何贤妃安慰一笑，“我通知了太后娘娘，想必太后娘娘也要过来了，我们便出去迎接太后娘娘罢。”

苏缦略一颔首，侍女扶着怀孕的朱美人也缓慢地跟在后头。

今夜皇帝回宫，太后自景灵宫回宫之后，都已疲惫，守卫松散，甫一回到宫中还未歇息多久，被火势迅速蔓延，不得已惊慌失措地退避躲藏。

眼下，皇帝扶着太后一起站在凝和殿湘妃竹处的茅亭旁，不远处的夜幕天空火星上扬，烟雾缭绕，不断有禁卫从梦粱湖处拎着水桶疾步往受火宫殿处救火，脚步声响彻宫城，仿佛在此处都能听到。

人声中哭泣痛叫杂乱无章，最终来到皇帝太后面前，一个接一个倒在地上，垂泪掩泣，唯有女官们还算神情镇定笼卫在皇帝太后身侧。

苏缦尽管心头沉重，已经在梳理今夜变得比预想而更加蔓延的事态，到底能于最初设定的结果有几分重合。

太后高声怒斥道：“守卫何在？”

右禁卫将军孙廷真匆匆赶来，单膝跪地，行礼道：“臣在——”

太后按捺住心头汹涌的怒气，“火势可曾止住？”

孙廷真回答道：“已经扑灭，宫殿多处毁损——”

太后按按额角，“江德明呢？把他找来——”

禁卫拉扯着衣衫凌乱面部灼烧已经人事不省的江德明过来，太后惊诧问道：“他怎么回事？”

孙廷真解释道：“末将发现江内侍时他似乎去了与火势相反的地方跑去一处馆舍水池，像是受了浓烟而呛晕在地。”

太后眼中一丝疑虑出现，对四下道：“将符忱、徐淮中给吾请来，调查宫中到底是何人纵火？又是何人想要皇帝和吾的命？”

皇帝赵祉随即问道：“孙廷真，朕和大娘娘离宫之前，俞勤德俞指挥使将宫中防务交给了你，为何烧了如此之多的宫殿、火势这般蔓延才发觉此事？”

孙廷真神情羞愧道：“臣本驻守在福宁殿附近，收到了来自俞指挥使的手令让臣往宫门外等待迎接官家回宫，这才耽误救火。”

站在太后身侧上了年纪一身甲胄的俞勤德双目微诧，说话间下巴处的胡须抖动，“胡说——本官何曾让你去迎接官家回宫？”

皇帝赵祉眉间微蹙，“将定王找过来，由他为主使探查宫中大火一事，朕和太后则暂时居住在延福宫殿寝内，一切政务来延福宫禀报。”

赵祉转首，看向太后问道：“大娘娘，如何？”

太后思索今日的惊魂动魄，是皇帝自导自演的吗？

可眼前皇帝方才救她于火势之中，又细致询问当下她的意见，太后面上淡然无波，微一颔首，“就依皇帝的意见罢。”