许云洲不答他话，眼神凝在他抓着许知非的那只手上，下颌紧绷着，脖颈上有筋肉在跳。

他想动手……

许知非反手扣住他压在她肩上的手腕，随时准备拉住他。

里行一副志得意满的样子，眼神像山兽盯着渐渐靠近的猎物，抓着许知非的手五指逐渐发力，手臂一点点往回收。

两人剑拔弩张，堂间静得吓人，外面街上有人跑来，进门时绊了一下门槛，没摔，踢翻了地上喝空的酒坛子，不知哪只脚绊了哪只脚，砰地一声，跌在里行身后。

“大人！大人！”

是个衙役，他很快爬起来，绕过面前一席人，跪在孙宁海跟前：“大人，不好了，户部刘郎中府上的管家死在井里了！”

角落里，有喝醉的官员站起来，嘟嘟囔囔往这边走。

看样子是听见了，还想出主意，走了几步，倒是稳稳地左脚踩了右脚，摔趴在地上，脸着地，嘴里却还在嘟囔，没人敢动，也就没人敢去扶他，他自己也不起来，可能以为自己已经起来了。

孙宁海双眼已有些睁不开，看着那衙役没说话，也不知有没有听进去。

里行盯着那衙役，抓着许知非的手渐渐松开。

许知非趁机挣脱，许云洲顺势接下她挣开的手，上前将她与里行隔开，目光落在她已发红的手腕上。

她退到他身边，双手不知觉地攥了他的衣袖。

里行问那衙役：“什么时候发现的？哪一口井？谁发现的？”

李崇本也想问，张开的嘴又合上，看了他一眼，又盯着那衙役，等他说。

那衙役抬起头来，眼珠子左右打转不知当说不当说。

孙宁海扶了额，像是很难受，眼睛用力闭起来，抬手指他：“说……说……”第一个字是气音，第二个字勉强挤出声来。

那衙役算得了准信，低头道：“回大人，是亥时初，在刘府后宅东苑的井亭，是个丫鬟发现的，说是叫银杏。”

李崇眉心深锁，又问：“死者是何情况？”

那衙役紧张得没边，一面说，一面喘气、吞口水：“据报……发现时仰面飘着，脸煞白，眼睛瞪得浑圆……嘴……半张着……瞧着像还在说话。是……是刘家夫人身边的高嬷嬷来报时说的，她说坊正看了半眼便吓昏了，唯有……唯有亲自赶来投状。如今衙里军巡使连着判官都下了狱，雷捕头和军巡院剩下的几位合计来合计去，谁也不敢做主。雷捕头已带了几个弟兄先赶去查看了，特命让小的赶来寻大人，还请大人示下。”

孙宁海微微睁眼，仍扶着头，一副起不来的样子。

李崇脸色凝重，正了衣冠，沉声道：“事不宜迟，刘震安早前就发现户部的账不对，自己到风月楼打听过辽商的情报，这节骨眼上，怕不是得罪了什么人？孙大人，当即刻前往。”

孙宁海眉心拧出一个结，撑着桌沿站起来，刚迈一步，人往许知非那边跌过去。

许云洲右手拉了她挡在身后，左手伤还未愈，握了孙宁海一侧手臂将他生生抻起来，咬了牙斥他：“喝不得就别喝，逞什么能？”

孙宁海半抱了他一臂，正好借力站起来，腿脚却虚软摇晃，触不到地似的。

角落里，几个汉子粗衣短褐，面前的菜却是与堂间每桌一样的，酒盏相继一放，大概是看不下去，接连出起主意来。

“孙大人喝成这样如何办案？不如让许坊主跟李大人去吧！”

“就是就是！别是案子没办成，把那新到手的乌纱帽丢了哟！”

“不是说许坊主明日就到开封府赴任吗？也不差这几个时辰，人命关天的事，大人可别不知轻重缓急啊。”

孙宁海脸色潮红更甚，扶着许云洲的肩，身子前后摇晃，朝那几个出主意的张了张嘴，却没说出话来。

里行撇了许知非一眼，冷嘲热讽：“他几个说得在理，孙大人喝成这模样，去了也是无用，倒不如上楼睡一觉，明日天亮时能早些起来料理清楚线索也就算尽职了。”

许云洲眼神落向堂间一个伙计，那伙计即刻上前，扶了孙宁海退到一边。

他松了手，左手五指不自然地动了动，手心刀伤处已有血迹透出来，白布条上几道新鲜扎眼的红。

他皱了一下眉，又转身去问许知非：“怎会今晚下手，像是赶着什么？”他表情刻意，分明没有疑虑，而是……拿着答案提问。

许知非抬头看他，不知这人又是什么意思，有些犹豫，点了头：“确实……开封府刚换了人，户部的账又还乱着，这刘郎中后面还要负责捋清那些失踪人口的线索，这要是他杀……”她拖了一下尾音，细察他神情，“凶手……在这节骨眼上下手，倒确实是看准了时机，说不定就是知道今夜李大人在此与孙大人宴饮，若出了事，孙大人这官，怕是不保……”

“那得益之人就有可能是凶手，劝孙大人酒的人也有可能是帮凶。”里行不假思索，紧跟着接了她的话，眼神落在酒桌之间一处空地上，像是看进了某种虚无里。

“在坐的每一位大人……都有机会摘这……‘魁首’。”他猛地抬眼，目光炯炯，神情仅开始兴奋。

不大的客堂里，至少二十余名官员，他将他们一个个看过，渐渐扬起笑来，仿佛自己方才宣布了什么喜事。

“里勾当看起来也想管？”许云洲皱了眉，语气却是轻的，眼里满是兴致，看他的眼神像看戏。

里行转过来一副欠揍的表情，也不知因何事耀武扬威：“此处……似乎只有许先生什么也管不着了？”

许云洲挑眉浅笑，抬手揽了许知非的肩：“我游手好闲，便是钟爱这‘闲’，大事嘛，自然还是诸位大人能者多劳，且官家也没让我到处管些琐事，左右不过是这些事总就往我义弟身上粘，我也就不得不多嘴一二。”

他话里带着嘲讽，手掩在袖中，捏了一下许知非的肩，意味不明，随即侧身将她挡在身后，脸上笑意悠然散尽，语气冷下去：“今夜许某也斗胆多嘴一句，里勾当怎么管，自然都可以，但切莫像先前那样，人在周铎身边，却连他让人凿了虹桥都浑然不知，官家今早可是在琢磨这事儿呢。”

里行神情凝住，呼吸瞬间扯紧，睫毛抖了好几下，目光怔怔落在许云洲肩上，像是那里有什么很可怕的东西。

堂内一时静下去，只角落里的几桌粗衣汉子仍在夹菜、倒酒、轻轻碰杯。

李崇叹了口气，对孙宁海说道：“既如此，靖波兄不必勉强，事发突然，要说失职，这责，也有我一份，若问起来，我自代你向官家禀明，你就安心歇息吧。”他目光扫过许云洲，眼中闪出一瞬怀疑。

“下官无能，有劳伯川兄为我周旋了。”孙宁海挣开搀扶，拱手拜他，实则拜歪了。

那衙役见知府大人拜他，吓得额头磕出一声响来。

席间传出几声短笑，硬是憋回去，那伙计又上前扶他：“大人还是先上楼吧。”

那些伙计都是察子，这话是硬邦邦砸出来的，显然是嫌他丢人。

孙宁海蹙眉点头，已醉得听不出什么语气，表情无奈又难受。

他扶了那察子的手，脚步拖沓，歪歪斜斜，不远处，两三个伙计像是觉得不妥，自动上前开路。

他绕过了几张席面，没有跌下去，也没有撞到旁人，总算有惊无险。

四个伙计对着眼神，都冷了脸，围着他往楼梯那边走。

木楼梯上传来杂乱的响声，外加一声重响，不知是不是跌了一跤。

里行不知何时缓过气来，脸色铁青，忽然厉喝：“我们走！”

跟他来的察子应了声，目光死死盯着酒坊里的人，脚下慢慢退了几步，随即转身，夺门而出。

李崇抬手表了个虚礼，对许知非道：“许坊主请。”

许知非拱手拜他：“草民卑贱之身，大人先请。”

仵作，贱民，罪臣之后，都什么大雷？

她拜着不动，闭了闭眼，心里发闷，又是三更半夜的工作，且条件更差了。

李崇靴尖转向、走出去，她慢慢直起身来，暗自叹气。