沈青禾趁机退出门外，不多时，渡口方向鬼船蓦然离岸，船上几个驿卒连人带刀踉跄落水，河岸霎时沸腾，人影纷乱奔走。

院内众人缄默对峙，里行察觉了那道消失的身影，与方离对了眼色，漠然出门：“老鼠跑了，我去看看。”

……

泗州城主街两侧屋舍挤挤挨挨，粉墙黛瓦间，隐约听见木雕窗棂吱呀作响。

许知非自“锦绣庄”里出来，玉簪绾入云髻中，一身苏绣衣裙扮作商贾家眷的模样。

她低头整理袖口，将那枚琴轸别在腰侧，身后，许云洲青绸衫衣摆轻晃，目光扫过街边巡卒，唇齿微动：“往码头走，找到一个坐在岸边看账簿的茶商，说要验货。”

许知非稍稍侧目，低声道：“是皇城司的人？”

许云洲目光落在她耳尖上，轻声道：“是我的人。”

许知非点头，没看他。

河岸边都是鱼摊，银鳞鱼在活蹦乱跳，虾米成堆，腥气刺鼻。

她掩了掩鼻尖，又问：“刘震安真的去督查漕运了吗？”

“若没猜错，已经在路上了，兴许我们还能遇见他。”

“那刘劭还在牢里？”

“张云儿死了，赵明允很快就会结案，等李月娥找到吴瑾，刘劭就活不久。”

许知非唇角微勾：“你会让她找到吴瑾吗？”

“不会，刘劭还有用。他虽有罪，却也算可怜人，我想让他自己去赎罪。”

“你要算计陛下？”

“只是尽人臣之本份。”

街巷交汇处，一座石桥横跨清渠，桥栏雕着云纹水波，桥下碧水静流，不远处就是河道，漕船正待过闸，号子声与桨声交织成团。

过了桥，往前是一处市集，尽头一方茶肆内，文人墨客倚栏品茗，论诗赋，谈漕运，茶盏轻碰，叹说淮水仙境，盛景江南。

许知非从正门进，侧门出，看见一掌柜模样的坐在河岸边，手捧账簿。

她回头确认，许云洲稍稍偏头以示肯定，她上前道：“你好，验货。”话一出，她愣了一下……双手攥紧了衣袖。

完了，古人不是这么说话的……

那掌柜站起来，目光落在她腰间琴轸上，又抬头看了许云洲一眼，了然道：“货已备齐，随时可取。”

茶船就在闸关不远处，岸上酒旗飘摇，挑夫扛着麻袋匆匆而过，许知非掩唇轻咳，借机回头确认是不是上船。

许云洲微微点头，她开口做了个嘴形：“有官兵。”

不远处，纲吏和漕卒正打量着这艘“苏州李家茶庄”的商船。

许云洲笑着走过去，自袖中摸出两锭银子塞进一个漕卒手中：“官爷辛苦，这是我家的茶钱。”

那漕卒掂了掂银子，目光扫过手中货单，抬眼打量起许知非来：“这位娘子……瞧着不像江南人？”

许知非心头一紧，许云洲揽住她肩头，将她带到身前，半搂在怀里：“夫人是汴京沈家女，随小人下江南营商，这几日确是有些水土不服。”

小吏脸色稍缓，随手在货单上盖了印。

船帆扬起，许知非望见船上帮工一个个身姿笔挺，根本不像岸边那些河工苦力。

许云洲搂着她往船舱里走，舱外传来船夫摇橹启航的吆喝声。

河水在桨下哗哗作响，船舷碾断了岸边芦苇，许知非坐在桌边，指尖沾了茶水，写下：自己人？

许云洲也沾了茶水，写下：是。最后一笔故意与她指尖相触。

许知非一怔，缩了手，起身走到窗边，探身张望：“从这里到杭州，有多远？”

河风袭来，天边已有绯色，运河水流平缓，波光粼粼。

“我们顺流东行，至楚州山阳县末口，转邗沟南下，经宝应、高邮抵扬州扬子津，再渡长江至润州京口，循江南运河南行，经常州、无锡、平江府，秀州，就到杭州了。”许云洲慢条斯理，说得清晰，自己提壶倒了茶。

许知非默念一番，已记不清，猛地回头：“这么远？！”

许云洲眼中一片暖意，指尖轻点对面茶盏，轻声道：“车马会更慢，且容易着人发现，你我就此遁走，半月之期，就赌一个孙宁海和赵明允他们能撑住，还有郢六娘在，她爱财惜命，若有什么，她定不会坐视不管。”