李原立在朱瑄侧前方，心中冷笑。好个弃车保帅。孙千户一死，今日锦衣卫袖手旁观之事，便可推到他一人头上。骆养性这般做派，是请罪，更是撇清。

朱瑄却摆摆手，李原知其意，将锦盒合上，递还给骆养性。

朱瑄道:“骆指挥忠心可嘉。只是……孙千户既已伏法，此事便到此为止。往后，还望骆指挥严加管束，莫要再生事端。”

“卑职遵命。”骆养性叩首，起身，却又道，“还有一桩，今日袭击殿下的边军死士，卑职已查清来历。乃大同镇游击将军刘挺麾下亲兵，共三十七人，于上月秘密离营，潜入京畿。”

大同镇？刘挺？李原心头剧震。刘挺乃边军悍将，曾屡立战功，去年才升任游击将军。他怎会与徐海石勾结？

朱瑄面色不变：“可有证据？”

“有。”骆养性自怀中取出一封密信，“这是从孙大勇身上搜出的，刘挺亲笔所书，命其配合徐先生行事。”

骆养性顿了顿:“卑职已派人密报皇上，请旨查办。”

朱瑄接过密信，略扫一眼，便递还：“此事既由骆指挥查办，孤便不再过问。只是……”

朱瑄抬眼:“边军牵扯，非同小可。骆指挥务必谨慎，莫要打草惊蛇。”

“卑职明白。”骆养性再拜，随即翻身上马，疾驰而去。

朱瑄立雪中，望着他消失在风雪中的背影，良久，方轻声道：“李原，你看出什么了？”

李原沉吟：“骆养性此来，一为请罪撇清，二为……递刀。”

“递刀？”

“刘挺这枚棋子，他早握在手中，却偏在此时抛出。”李原缓缓道，“是要借殿下之手，除掉刘挺？还是要将水搅得更浑，让某些人自乱阵脚？”

朱瑄笑了：“或许，兼而有之。”他转身上车，“回院吧。”

车驾继续前行。李原骑马随行，回头望了眼龙光寺方向。风雪迷眼，寺影朦胧。

徐海石未死，影一仍在，边军牵扯，锦衣卫摇摆，骆养性递刀……而殿下偏偏就在山脚下停了，并未进寺……这局棋，越来越复杂了。

别院里，李原立在案前，手中捧着一碗已半凉的参汤。他已是换了一身靛蓝圆领袍，浆洗得笔挺，领口处却已是有了些许发白。

在主子跟前伺候，穿衣是门学问。主子赏新衣是恩宠，穿旧衣是谦卑。李原这般半旧不新，恰是合宜，既显忠仆本色，又不至招人眼红。

“搁着吧。”朱瑄靠在暖炕上，面色较昨日更白三分，唇上血色淡得几乎不见，“今日外头有什么动静？”

李原放下汤碗，垂手道：“回殿下，辰时三刻，锦衣卫孙千户府上出殡，说是暴病身亡。骆指挥亲自送葬，抚恤银给了三百两。”

“暴病？”朱瑄嘴角泛起一丝冷笑，“好个暴病。那三十七具边军尸首呢？”

“已由京营运出西山，说是剿匪战果，上报兵部请功了。”李原顿了顿，“周参将另遣人送来一封信，说是请殿下过目。”

他从怀中取出一封火漆密信，双手呈上。

朱瑄拆开，信纸只有一张，上头寥寥数语：“刘挺之事已报御前，圣心震怒，着北镇抚司密查。然大同镇总兵杨国柱上书辩白，言刘挺乃奉密令入京公干，事涉军机，请勿深究。陛下留中未发。”

落款处，画着个极小的马蹄铁图案，这是周奎与朱瑄约定的暗号。

李原侍立一旁，虽未看信，然从朱瑄神色变化，已猜出八九分。

“杨国柱……”朱瑄将信纸凑近灯焰，看着它卷曲焦黑，“此人乃魏瑾义子，掌大同兵权六年，麾下精锐三万，是九边重镇中数得着的悍将。他若出面保刘挺，此事便棘手了。”

“殿下，刘挺不过游击将军，纵有杨国柱作保，勾结匪类、袭击皇子亦是死罪。”李原低声道，“除非……”

“除非他手中握有更大的把柄，让某些人投鼠忌器。”朱瑄将纸张扔进炭盆，“又或者，杨国柱此番上书，本就是投石问路，他在试探，看这桩案子，究竟能挖多深。”

李原心头一凛。边军悍将，阉党义子，西山匪患，三月初三大沽口……这几条线若串起来，背后牵扯之广，恐远超想象。

正思量间，外头忽传来急促脚步声。吴公公推门而入，面色凝重：“殿下，宫里来人了。”

“何人？”

“司礼监秉笔太监王体乾，带着皇上口谕，说是……请殿下即刻进宫。”

朱瑄眸光一凝：“即刻？这般时辰？”

“是，轿子已候在门外。”吴公公压低声音，“奴婢瞧着，王公公脸色不大好，随行的还有四名锦衣卫力士，皆佩刀。”