好一个积善之家！

他收起名册，正欲离开，外头忽然传来脚步声。数人步履匆匆，直往账房来。

李原吹熄火折，闪身躲入账架后。

门开了，进来三人。当先一人绯袍玉带，正是知府王化贞。身后跟着方才那师爷，还有一个面生的武官，身着鸳鸯战袄，腰佩长刀。

“张守备，这么晚来，有何急事？”王化贞声音带着疲惫。

那武官，也就是保定守备张春沉声道：“王大人，刚接到急报，新城卫所火药库爆炸，陈千户重伤。杨部堂震怒，命我等彻查。”

王化贞脸色一变：“爆炸？可查出原因？”

“尚未。”张春摇头，“但现场发现打斗痕迹，陈千户说是遭了刺客。刺客约四五人，武功高强，炸了火药库后遁走。杨部堂怀疑……是京城那边派来的。”

“京城？”王化贞倒吸一口凉气，“难道皇上……”

“未必是皇上。”张春压低声音，“可能是某位皇子的人。杨部堂此番动作，触动了不少人的利益。有人不想让边军顺利南下，也是常理。”

王化贞在房中踱步，良久方道：“那咱们该如何应对？”

“加强戒备，尤其是粮仓、武库。”张春道，“另外，征粮之事须加快。杨部堂说了，月底前若凑不齐五万石，便以贻误军机论处。”

王化贞苦笑：“张守备，不是本官推脱，实在是……百姓真的没粮了。这几日下面各县来报，已有三处村子聚众抗粮，虽被镇压下去，可若再强征，怕是要出大事。”

“大事？”张春冷笑，“王大人，在杨部堂眼里，边军南下才是大事，储位之争才是大事。百姓闹事？调兵镇压便是。死几个人，算什么大事？”

他顿了顿，语气转厉：“王大人，你别忘了，你这顶乌纱帽是怎么来的。当年若不是杨部堂提拔，你现在还在通州当个七品知县呢。如今部堂要用你，你便得尽心竭力。办好了，日后从龙之功，少不了你的份。办砸了……呵呵，莫说乌纱帽，便是这项上人头，怕也保不住。”

一番话，说得王化贞面如土色。

师爷在一旁打圆场：“张守备息怒，我家大人不是不办，是难办。不过再难也得办！这样，明日一早，我便去各县督促，加派衙役，挨家挨户搜粮。有粮交粮，没粮……便拿人抵债！”

“早该如此。”张春点头，“另外，城防也要加强。从今日起，四门加派双岗，凡形迹可疑者，一律拿下。杨部堂说了，宁可错杀，不可放过。”

“是是是。”王化贞连声应诺。

三人又商议片刻方离去，账房门被重新关上。

李原从账架后走出，立在黑暗中，良久未动。方才那番对话，一字一句，全落入他耳中。

边军南下、储位之争、从龙之功……这些高高在上的大人物，为了权力，为了富贵，可以视百姓如草芥，可以强征民粮逼人饿死，可以调兵镇压屠戮无辜。

而百姓做错了什么？

他们只是想活着，想有口饭吃，想不被饿死冻死。

可就这点卑微的愿望，在这些大人物眼里，竟成了“不算大事”。

李原缓缓闭目，龟息功自然流转，内息如寒冰般在经脉中穿行。可这一次，那寒意不再让他冷静，反而让他心底那股火越烧越旺。

他想起了净房那些日子：寒冬腊月，赤手在冰水天雪地里收尸，十指冻得溃烂流脓。老宦官福安递来半碗烧刀子，咧着嘴笑：“小原子，冷罢？冷就对了。这世道，心不冷，活不长。”

那时他不懂，只知拼命点头，将那辛辣液体灌下去，从喉咙烧到胃里，换来片刻暖意。

后来他懂了，冷是清醒，是在烈火烹油时，能看见底下的寒冰；是在鲜花着锦时，能嗅到暗处的血腥。

可此刻，他忽然觉得，光是冷，还远远不够。

面对这吃人的世道，光是冷静分析、谋定后动，救得了殿下，救得了自己，可救得了那些跪在地里乞讨的灾民吗？救得了那些被强征粮草、家破人亡的百姓吗？

救不了。

他缓缓睁眼，眸中冰寒依旧，可那冰寒深处，却燃起一点星火。那星火起初微弱，却越来越亮，越来越烫。

烫得他丹田中那缕先天内息，竟开始疯狂旋转！如春水破冰，如江河奔涌，在他经脉中横冲直撞！

要突破了！

李原心头一震，急忙盘膝坐下，龟息功全力运转，引导内息归流。