堂下跪着三十八名犯人，枷锁加身；堂外百姓黑压压挤满街巷，鸦雀无声。

“吴同知，”李化龙展开名册，声音嘶哑，“黄州府同知吴广才，私通福王，为白莲教传递消息，收贿银五千两。人证物证俱在，你可认罪？”

吴同知抬头，鬓发散乱，目光却狠：“李大人，卑职是先帝二十七年进士，三榜出身，在黄州十年，治水修堤，抚民安境，没有功劳也有苦劳。如今凭一本不知来历的名册，便要定我罪？我不服！”

“不服？”孙传庭踏前一步，甲叶铿锵，“吴广才，你治水修堤是真，可去岁黄州大水，朝廷拨银八万两，你贪墨三万，致使堤防溃决，淹死百姓千余人！这事，你认不认？”

吴广才脸色骤白。

“还有，”李原缓缓开口，声音不高，却能让堂里堂外的人都听清，“明德十三年，福王在河南圈地，你暗中联络士绅，助福王强占民田七千顷，逼死十三条人命。事后福王赏你田庄一处，值银五千两。这些，名册上记得清清楚楚，往来书信、田契副本，皆在此处。”

他从袖中取出一叠文书，轻轻搁在案上。

吴广才浑身颤抖，嘴唇哆嗦，却说不出话。

堂外百姓哗然。

“斩了他！”

“狗官！”

“还我爹娘命来！”

……

吼声如潮。

李化龙拍案：“肃静！”衙役以水火棍顿地，咚咚如擂鼓。良久，声渐歇。

“吴广才，”李化龙提笔蘸墨，“你贪墨赈银，勾结藩王，逼死人命，三罪并罚，按律当斩。可有遗言？”

吴广才瘫软在地，良久，忽然嘶声大笑：“斩我？李化龙，你以为斩了我，湖广就干净了？我告诉你，这堂下三十七人，哪个背后没人？福王、潞王、晋王、杨力寻……还有司礼监、东厂、锦衣卫！你今日斩一个，明日便有十个百个来寻仇！湖广这潭水，你趟不起！”

“那就来一个，斩一个。”李原抬眼，声音依旧平静，“来十个，斩十个，斩到没人敢来为止。”话语中，已经能让人嗅到浓厚的血腥味。

而堂中也是一片死寂。

吴广才盯着他，忽然打了个寒噤。他在这十七岁的小太监眼里，看不到半分惧色。那是真见过血、杀过人的眼神。

“押下去。”李化龙摆手，“午时三刻，菜市口问斩。”

衙役上前，将吴广才拖走。余下三十七人，一个个过堂，一个个认罪，一个个画押。当斩者十一人，流放者十九人，革职查办者七人。判决书厚达三十页，墨迹未干，便盖了巡抚大印。

至未时初，案结。

李原步出衙门，立在阶前。夏日阳光刺眼且燥热，可街巷百姓都未散。

见他出来，百姓纷纷跪倒：“青天老爷！”

“谢李大人为民除害！”

……

呼声如浪。

李原却无半分喜色，他抬眼望去，远处屋脊上，有几道黑影一闪而逝。是东厂的探子，还是锦衣卫的眼线？

“李长史，”孙传庭走到他身侧，压低声音，“今日这一杀，朝中必起风波。末将收到消息，晋王府长史已动身南下，说是‘巡查封地’，实为保人。更麻烦的是，兵部那边……”

“兵部的人都要换了。”李原淡淡道，“张广维倒台，沈一贯接任首辅，新的兵部尚书定是沈一贯的人。届时杨力寻的旧部，便成了弃子。”

孙传庭恍然：“所以李长史才赶在兵部换人前，清理湖广？”

“是也不是。”李原转身，看向衙门匾额，“湖广这地方，九省通衢，鱼龙混杂。福王、潞王、晋王、杨力寻，乃至东厂、锦衣卫，皆在此有暗桩。若不趁殿下根基未稳时清理干净，日后必成祸患。”

“可清理太过，恐惹众怒。”孙传庭迟疑，“今日斩十一人，流十九人，已是重手。若再……”

“若再不重，便晚了。”李原打断他，“孙将军，你可知皇上为何隐忍多年，直到这个时候才动张广维？”

孙传庭一怔。

“因为这个时候刚刚好。”李原缓缓道，“而那些魑魅魍魉，也都跳了出来。”

他顿了顿：“如今朝中清洗，湖广岂能例外？此时不下重手，待他们缓过气来，反扑更烈。”

孙传庭默然。

他带兵多年，知兵事如棋，先手为强。湖广这盘棋，李原已落子，便没有回头路。

“末将明白了。”他抱拳，“军中之事，末将定当全力配合。”