“地契呢？”

周虎一怔：“地契……在周老爷那里。”

“周文轩名下的田册，咱家查过。”李原从怀中取出一本册子，“江夏县东郊三千亩，登记在册的只有八百亩，余下两千二百亩是隐田。按律，隐田充公。”

他顿了顿，冷声道：“如今这田是官田，要分给农户。你周家有何资格看守？”

周虎语塞，强辩道：“那……那也是周家祖产……”

“祖产？”李原看向他，神色淡然，“周家祖上，是开国勋贵？是皇亲国戚？有何资格占田三千亩？”

说罢，他不再理周虎，转身对顾宪成道，“继续分田。”

“是！”

顾宪成重新坐下，登记下一个农户。

周虎见状，咬牙道：“李长史！您非要与湖广所有人为敌？”

“并非是咱家与所有人为敌，”李原淡淡道，“是周家与国法为敌。”

说罢，他一挥手，“赵甲，将这些人拿下。阻挠分田者，杖责四十，枷号三日。”

“是！”赵甲五人上前。

周虎厉喝：“兄弟们！拼了！”十几个壮汉持棍扑上。

赵甲冷笑，拔刀迎上。只见刀光如雪，不过三息，已有五人倒地，余者骇然后退。

周虎见势不妙，转身欲逃。

李原却动了。他身形如鬼魅，一步跨过三丈，已至周虎身后，右手并指如戟，一指点向其肩井穴。周虎只觉半边身子一麻，扑通跪倒。

“押下去。”李原摆手。衙役上前，将周虎等人捆了。

农户们见状，纷纷跪倒：“青天老爷！”“谢李大人做主！”

李原立于田埂，望着那些面黄肌瘦的农户，心中无悲无喜。因为他知道，这只是一个开始。

周延玉在湖广经营数十年，门生故旧遍布九府。今日阻挠分田的，不过是他侄子的一些护院家丁。

而真正的硬仗，还在后头。

“顾先生，”他转身道，“分田之事，须加快。三府十日之内必须分完。”

“十日？”顾宪成迟疑，“只怕士绅反扑更烈……”

“那就让他们来。”李原抬眼，“咱家正愁没理由清理这些蠹虫。”

他话音落，远处忽然传来急促的马蹄声。

一名楚王府护卫飞奔而来，至李原面前翻身下马，单膝跪地：“李公公！武昌城出事了！”

“何事？”

“周良……率七十二家士绅，围了巡抚衙门！”护卫急道，“他们抬着棺材，披麻戴孝，说……说李公公滥杀无辜，要李公公给个说法！”

抬棺上访，果真是好手段。

李原眸光一冷，周良这是要借士绅之势，逼巡抚衙门让步。若李化龙顶不住压力，分田之事便难以为继。

“孙将军呢？”他问。

“孙将军率兵去了，可士绅人多，足有三百余人，更有些致仕官员、举人秀才在其中。孙将军不敢擅动，恐激起民变。”

士绅抬棺，披麻戴孝，若强行驱散，便是“凌辱士人，践踏斯文”。这般罪名，孙传庭担不起。

“咱家知道了。”李原翻身上马，“回城。”

武昌城，巡抚衙门。

衙门前黑压压围满了人，七十二家士绅，连带家眷仆役，堵住了衙门。当中摆着三口棺材，棺材前立着牌位，上面写的是被李原斩首的周奎、刘大勇、张广才的名字。

周良一身素服，须发皆白，手持状纸，立于阶前。他身后跟着几十个白发老者，皆是致仕官员、地方耆老，个个神情悲愤。

“李化龙！”周良嘶声高喊，“你身为湖广巡抚，纵容阉竖滥杀无辜，更兼强占民田，祸乱湖广！今日若不给个说法，老朽便撞死在这衙门前，以谢湖广父老！”

“以谢湖广父老！”士绅们齐声高呼。

衙门前百姓围观，窃窃私语。有说士绅该杀的，有说李原太狠的，更有人揣测，今日怕是要见血。

李化龙坐在衙内，面色铁青。他几次想出去安抚，可都被师爷拦住。

“大人，去不得啊！”师爷急道，“周良这是要以死相逼。您若出去，他真撞死了，您这巡抚便做到头了！”

“那怎么办？”李化龙拍案，“任由他们闹？”

“等李长史回来。”师爷低声道，“这事因他而起，自该由他解决。”

正说着，外头忽然传来一阵骚动。一队人马分开人群，径直来到衙门前。当先一人正是李原。

“李阉竖来了！”有人高喊。