周文信只觉胸口一麻，浑身劲力尽失，扑通跪倒。

“你……你使妖法！”他嘶声道。

“周公子真是抬举咱家，这只是武功。”李原收手，“周公子，你那些江湖把戏，在咱家面前可不够看。”

说罢，他对赵甲道：“绑了。”赵甲上前，将周文信捆得结实。

周文信死死盯着李原，眼中满是怨毒：“李原，你杀我父，擒我兄弟，毁我周家百年基业！我做鬼也不会放过你！”

“做鬼？”李原轻笑一声，道：“周公子，你逼死那十九条人命时，可曾想过，他们做鬼放不放过你？”

他顿了顿，又道：“至于周家基业……你周家隐匿田亩、逃漏税赋、贪墨修堤银、买卖官职、逼死人命，这般基业，毁了也罢。”

说罢，李原转身离去。赵甲押着周文信跟上。

至院中，但见三十余名护院已被楚王府护卫尽数拿下，个个捆得如粽子般，跪了一地。

李原环视众人，缓缓道：“周家罪行，与尔等无涉。放下兵刃，可免一死；若负隅顽抗，格杀勿论。”

护院们面面相觑，终是弃械投降。李原不再多言，率众离去。

周府外，百姓围观，指指点点。

“周家完了……”

“活该！这周文信平日横行乡里，早该治了！”

“李公公真是青天！”

……

呼声如浪，不绝于耳。

李原却无半分喜色，因为他知道周家三子伏法，只是暂时压下了士绅们的反扑。真正的硬仗，还在后头。

午时三刻，武昌城菜市口。

周文彬被押上刑台，跪在当中。刽子手提着鬼头刀，立于一侧。

监斩官是李化龙。他坐在监斩台上，面色凝重。

周文彬抬头，望向台下，那里全是黑压压的百姓，对着他指指点点、骂声不绝。他忽然笑了，嘶声高喊：“李原！我做鬼也不会放过你！周家子孙，必报此仇！”

“行刑！”李化龙掷下令牌。

刽子手举刀。刀光一闪，人头落地，血喷三尺，染红刑台。

台下百姓先是一静，随即爆发出欢呼。

“杀得好！”

“狗官该死！”

“谢青天老爷！”

……

欢呼声如雷。

李化龙起身，望着那具无头尸首，心中却无半分喜悦。这一刀下去，周家与李原的仇便结死了。

周家虽倒，可湖广士绅，何止周家一家？今日杀周文彬，明日便会有张家、李家、王家跳出来。

这湖广的天，怕是要变了。李化龙长叹一声。

当夜，武昌府衙里，李原坐在后堂，听着赵甲的禀报。

“周文彬已斩，周文礼下狱，周文信擒获。三府士绅闻讯，皆惶恐不安。今日午后，已有十七家主动上报隐田，愿配合分田。”赵甲顿了顿，“只是……也有几家暗中串联，似在谋划什么。”

“哪几家？”李原问。

“襄阳陈家、黄州刘家、武昌孙家。”赵甲低声道，“这三家，皆是湖广百年大族，田产不下千顷。他们今日聚在孙家别院，密议了两个时辰。属下探听到，他们似在联络……江湖人物。”

江湖人物，李原眸光一冷，看来士绅们见明的不行，要来暗的了。

“可查到联络的是谁？”

“尚未查明。”赵甲迟疑，“只知是江南来的，姓徐。”

姓徐，李原心头一震。徐鸿渐？

随即他便道不可能，徐鸿渐已退出湖广，三日前便去了江南。白莲教众也尽数撤离，按说不会回头。

可若不是徐鸿渐，又是哪个徐姓江湖人物，能让三大士绅联手？

他正思量间，门外忽然传来急促的脚步声。

钱乙推门而入，神色慌张：“李公公！出事了！”

“何事？”

“孙传庭将军……遇刺了！”

李原霍然起身：“何时？何处？”

“就在刚才，将军从军营回府途中，在长街遇袭。”钱乙急道，“刺客七人，皆黑衣蒙面，武功高强。将军亲兵死伤过半，将军本人……身中三刀，重伤昏迷！”

重伤昏迷！孙传庭是湖广总兵，掌九卫兵权。他若出事，军中必乱，湖广局势将彻底失控。

“人在何处？”李原问。

“已抬回总兵府，大夫正在救治。”