何公公侧身缓言道，低着头，不叫人瞧见他的眉眼。

列队而行的宫人很快与他们齐头。

领头的是位资历颇深的黄门，有些阶位，区别于普通黄门的青衣，他的儒衣浅红，刺绣更加精致，走起路来波光浮动，极为扎眼。

那人生着一副红唇白肌，眼底却是傲然的刻薄。

“哟，远远瞧见，这不是何公公吗？”那人的目光一撇，瞧见代婉身着不俗，又匹着侯府特制的环佩，这才眼珠一转，心中了然，这才不紧不慢地抱拳弓腰“这是隋侍中家的贵人吧？奴婢给您见礼了。”

“步公公。”

何公公声线紧绷着，顺着拜礼的功夫拉开了距离，眼瞳鼻尖都垂直地面。

“贵主这是要去东宫入学？”那步公公吊着眼梢，嗓音更显尖细，刺啦啦的，听着忍不住要躲耳朵。

这位步公公的神情倨傲，瞧人的眼神却是阴恻恻的，尤其是对着何忠，暗含许多的咬牙切齿和不甘心。

这样的气场让代婉极为不适，却也不想得罪，只是平和的道了句自然。

瞧见何忠宁肯一直弓腰驼背的，不肯接纳他的眼神，步公公又将话头推给代婉，“姑娘若是久在宫中，有何公公在身侧自是不愁了，毕竟……”他拉长了尾音，更显尖细难听，“咱们何公公可是数一数二的会伺候人。”

“步公公！”何忠猛然抬头，一双眼藏不住的愤怒，斜签般插入代婉和步公公之间，挡住那起子缠粘恶心的劲儿。

“快是开课的时辰了，奴婢给姑娘引路。”

他并未与步公公对峙撩扰，则是直接侧身拦住步公公的目光和动作。

代婉听出了几分私怨的意味，也对自己在宫内的位置有了更深的了解。

她深深看了一眼何忠，体贴地迈着大步快走了几步，将何忠妥帖又迅速从尴尬地境遇里扯了出来。

“步公公是贵妃身边伺候的，主子势大，心气儿也高，总归人不是坏的。还望姑娘恕罪。”

仿佛方才受辱的不是自己，他竟还大方地替旁人说起了情。

代婉当然不能真的计较，也没有底气计较，则是淡淡点头。

一盏茶的功夫，便行至东宫。

汉白玉阶之上，境齐蓬廊。石砌阶陛，庑廊相连。

飞檐凌天，青瓦蔽日，朱红漆木柱挺起一座巍峨重叠的宫殿。

越过漆木门，白玉阶，便是东宫临客之所——明德堂。

代婉敛着幅度四望了下，未有想象中人头攒动。

反而因着殿内栽植着古槐、芭蕉等意气盎然的草植，分布皆有条理，移步易景。

褪去了些许皇家的繁华尊贵，多了一些自在清幽。

“殿下久候姑娘多时，请~”

门后候着的小黄门早早得了令，隋侯家的姑娘可不必循例通报。

代婉略显疑惑，瞧了眼何公公。

何公公低声道：“殿下免了其他谒见，姑娘自去无妨。距开课还有些时辰，不会误了。”

代婉这才安下心来，莲步轻移。

迈过宫门，如镜的地面透着青光，比起皇后殿内一室昏暗，须得灯火憧憧。

明德堂朱门大敞，雕花窗明透，多的是天光斜入，一室清明。

堂内设紫檀木镶嵌贝壳花卉四条屏，屏下设漆案，柔软华贵的花卉缠枝纹锦罽铺就在冰凉的莞席之上，隔绝寒气，四设蟠螭纹辅勾连卷云纹的青白兔型玉镇压席。

今日的明云，稳坐高台，玄黑深衣极好的贴合着苍劲的曲线，暗花罗三经绞罗缘边，织就暗金的纹理随着动作浮光游动，素华相当，极为雅正。

苍白的血色被玄黑紧紧包裹，漫出冷幽之感，却被神色舒然所淡化。

清新的药香沁甜地扑鼻而来，将代婉的记忆拉回数日前。

心间染上了亲切之感，行止却极为肃正。

拜谒过后，太子命人看了座，于茶气袅袅中抬起那双透亮的眼眸，眉眼染上一层温柔的喜悦。

只是唇瓣还苍白着……

思及那日的脉搏，代婉能断出，这毒如果久久不解，太子的身体只怕是强弩之末，撑不了几日了。

心中也涌上几分真切的伤悲，虽然他謎团极多，可到底也是许了代婉两样实打实的好处。

一则是将她带出密林~

二则是予她入宫学的机会，更不必是伴读~

“臣女此来，一为拜见，二为致谢。”于坐席之上，她深深行了一礼，目光灼灼，从袖口掏出一袋香包。

“这是药草混着干花制成的，有宁神清毒之效。”代婉谦恭奉上，两侧的黄门会了主子的意，接过后奉上。

接过香包后，宽大的手指将其拢在掌心，紧紧贴着掌肉，清新的药草香扑鼻而来，却不呛人。

这样的东西拿来送礼，颇有些旖旎，只是瞧见代婉坦然地神色，又想起自边关传回的飞书，纸上寥寥几笔概括了代婉十年的人生。

境难志坚，身无长物。

没有父母兄弟护喂着，亦无人教导。

于一些隐晦的东西更是懵懂。