江元初了解的点点头，敛着眉思索几秒，随后便深吸一口气，站起身往石面上重重跪下。

她向沈知州行了一大礼，直起上身后开口道：“民女惭愧，不愿居功自傲，不过是想用此次功劳换一处恩典，求大人成全。”

沈知州被她这一动作怔住，沉沉道：“你说，想换个什么恩典。”

江元初依旧跪在下方，她将小花的事一五一十的讲了出来，其间还自由发挥编了点自我主张的可怜身世和小姑娘的无辜伶仃，最后才说道：“所以，民女想求大人放过这孩子一码，给她一个清白身份。她年纪还小，无法明辨是非，若是受了此次牵连，也太可惜了……”

沈知州没有一口答应，他手指有规律的敲着自己面前的桌子，看着跪的挺拔的江元初开口：“她虽是年纪小，可说到底也是那匪首一手养大的孩子，若是本性难改，劣根难除，将来还是误入歧途，本官又该如何论处？”

“大人，民女不才，自请随身看护她的行为。那孩子还小，民女发誓会跟随她左右一生，时刻矫正她的做为，保证不会再让她入了歧途。

她此时也就在外面，若是大人不信，可以叫她进来，民女愿意同她再同大人立下誓约……大人，民女不求封赏，愿用此次所有功劳，只求这一份恩典，求大人成全。”

江元初再一拜拜下，额头着地，叩响了冰冷光洁的地砖。

沈知州看着她纤薄又有力的背影，莫名有了疑问：“据你所说，那孩子与你非亲非故，甚至原本还那山匪的妹妹。你又何必要付出如此代价，只为了保下她，还要带走她？”

“大人，若没有那孩子，或许民女根本无法自那大山中逃出来，我大哥也活不成。一来，现如今那匪首已死，即是受那匪首饶过我大哥的恩情，民女也自甘守在她身边一生，约束保护她一生。

再来，孩子本便无辜，她自小生活在寨子里，却从没参与过任何戕害百姓之事，一罪论法，未免太过可惜。人之初，性本良善，民女可以向大人保证，那孩子并没有危害他人之心。

民女只求大人可以饶她一命，可以给她一个清清白白的身份在这世上安身立命。她年纪尚幼，将来说不定也能有所作为，向他人施善行，也是大人成全了。”

沈知州沉默许久，他原本并不打算留下那个孩子的，毕竟斩草还需除根，更别说那还是个满眼怨恨的孩子。

他从座位上站了起来，缓步走到江元初面前问她：“你说你会一生伴她左右，约束保护她。那若是你食言了呢？若是她最后还是入了歧途，为害百姓呢？”

江元初毫不犹豫：“民女愿以死谢罪。”

沈知州：“就为了一届山匪，就为了那个模糊不清的恩情，你心甘情愿？”

“……心甘情愿。”

沈知州闭了闭眼，他看向江元初身后，那扇溢满阳光的木门，心脏很不可思议的一软，说道：“那好，江元初，你要为自己说过的话负责。”

江元初一听这话便知道这事稳了，她再次拜下去谢恩：“多谢大人开恩，民女必定会守住誓言，若有违背，必以死谢罪。“

沈知州摆摆手叫她起来：“好了，那孩子的户籍我会安排，你无事便回去罢。”

江元初仍不起身。

沈知州这次真是被气笑了，看着她说道：“怎么，不是说只求这一份恩典？”

江元初惭愧的低头，她的正事之一讲完了，那还有正事之二呢……

她手指扣着衣摆，有些犹豫的开口：“大人，民女在被山匪劫走之前，有一骡子相伴左右，早已视如家人。自从与它分离，民女便日思夜想，食不下咽，不知大人昨日捉拿山匪时，是否……”

她话未说尽，可沈知州已经听明白了。他瞥了一眼比刚才还纠结难过的江元初，无奈回道：“居然是这个事……骡子？就是你多次提起的那只吧，昨日剿匪剿了不少东西下来，本官记得似是有几只活物。这样，本官现在叫人领你去亲自寻找，你先下去吧。”

江元初闻言兴高采烈的告退，她怎么不记得自己提过很多遍？估计是思念过甚，无意识在讲自己的来历时提过几嘴。

想到马上便能与江桃儿重逢，江元初脸上便笑意浓重，走路都轻盈起来。

沈知州在她身后，等她走后依旧站了许久，正待思索时，旁边一道声音冷不丁响起：“想什么呢，这么久不动，看着像门口石兽。”

沈知州眉毛一挑，转身就要走：“关你什么事，话说你怎么还不走，那姑娘不是平平安安的，领的命都该办完了吧。”

那人跟在他身后一起走，说道：“早着呢，我家主人心思叵测，不要乱猜为好。沈知州呢，怎的真的就饶过了那孩子？”

“反正跟你无关，我乐意给她一条活路走。对了，我可是听闻四皇子近日遇了袭，怎么样，殿下身体可有恙？”

那人想了一会儿，捡着不重要的说了：“无恙，殿下已快到上京了，这次大难不死，回了京中，必会叫不少人有后福呢。”

沈知州点点头，没再深问下去。