与镇上的喧嚣不同，此处十分静谧，高大的围墙将内外隔绝成两个世界。

一踏入净教的大门，应澄的脚步不自觉地慢下来。

“净者大人，”一名教众趋步上前，低声说道，“教主已在大殿等候您多时了。”

应澄面无表情地点点头，径直朝着总坛最深处的大殿走去。

净教大殿，明堂恢宏静肃，殿宇深处，香雾缥缈，四壁镶嵌着数颗莹白月光石，散发出柔润如水的光辉，将整座大殿照得宛若白昼。

大殿尽头，身着素白长袍的人端坐莲座之上。

莲座通体温润流光，以整块暖玉精雕而成，座下隐隐氤氲着一缕清冽香气，一入殿中便叫人不由自主地心神沉静，杂念顿消。

莲座之上的人年约四十，面容清癯，唇角微扬，眉宇间自带一种悲悯世人的温和神采，任谁初见，都会认为这是一位德高望重心怀慈悲的得道高人，心生敬仰。

应澄从容地穿过长长殿道来到大殿中央，依礼单膝跪地，垂首敛目，恭谨道：“弟子应澄，拜见教主。”

“起来吧。”教主缓缓睁开双眼，眸色澄澈，脸上露出温和的笑意。

“下山净梦，一切可还顺遂？”

“回教主，尚称顺利。”应澄依旧低着头，回道，“弟子已为山下各处村寨信众净化完毕。”

“嗯，辛苦了。净梦之事，本非易事。你年纪尚轻，愿担其重，实属难得。”

他话锋一转，语气温缓，漫不经心地问道，“为何独自一人乘车回来？阿蛊他们呢？”

应澄的身形几不可察地僵硬了一瞬，他仍维持着垂首的姿势，声音略微紧张连忙答道：“回教主，今日净梦耗神颇巨，弟子归途中深感体力不支，恐延误行程，便自行雇了牛车先行回教复命。”

教主并未立刻说话，目光落在他的发顶，细细审视着他每一根发丝。

半晌，他缓缓收回审视的目光，含笑地看向应澄略显苍白的脸，终于打消了最后一点疑虑，流露出一丝恰到好处的关切。

“原来如此，倒是本座疏忽了。净梦之术，最是耗损心神，你年纪尚轻，连日奔波，确实是辛苦你了。”

“也罢，”他缓缓说道，“你且好生休整一日，养足精神。明日……”

他微微拖长了语调，目光牢牢落在殿下，留意着殿下人的反应，“本座准你去看她。”

一直低垂着头的应澄身子猛地一震，漂亮的桃花眼里闪过一丝极为复杂的光，随即抬起了头，欣喜地痴望着高台之上的人。

“谢……谢教主！”

应澄声音颤抖，重重地以额触地，行了一个大礼，这才依着礼数，一步步缓缓退出了大殿。

待那道身影彻底隐没在长廊尽头，大殿四下恢复了沉寂。

垂立于殿侧的主侍悄无声息地上前一步，低声启问：“教主，就这般轻轻放过他了？此子近来言行……愈发不驯，恐有反心。”

教主端坐如初，微阖的眼中映着殿中柔光，嘴角噙着慈悲安详的微笑。

“放过？”

他轻声重复，语气里听不出情绪，随后低低一笑，手指缓缓拂过身下暖玉莲座的雕纹扶手。

“罚，是自然要罚的。”

“只不过，不是罚他罢了。”

主侍闻言，身子一凛，随即立刻明白了什么，他躬下身，一袭深色星辉衣袍铺地：“属下明白。”

外面一人匆匆入殿禀告：“禀教主，大护法回来！”

教主“嗯”了一声，眼神扫过主侍。

“明日你不必候在我身边，你也休息吧。”

带着鎏金面具的主侍眼底闪过一丝欣喜，随即俯首谢过。

午歇过后，无梦乡暑意稍退，热浪褪去些许燥气，街头人声渐起，茶香随风弥散开来。

初一依着小二所指的方向，带着小鱼穿过热闹的市井，循声来到晓声茶楼。