心生疑惑的泉奈，特意私下找过随行的火核二人打探内情，可他们俩一个比一个面色凝重，对此事缄口不言，讳莫如深。

这般反常的模样，反倒让泉奈更加笃定，这次的任务里，藏着一个他不知道的秘密。

心念百转之间，泉奈压下心底的疑虑，敛去眼底的探究，扬起乖巧温顺的笑容，转身端来一盘新鲜的水果，递到斑的面前。

“哥哥，这是苹果，你尝尝。”

斑的指尖触碰到冰凉的果皮，目光落在红彤彤的果身上，竟怔怔地发起了呆。

暖阳洒在他棱角分明的脸庞上，柔和了锐利的五官，脑海里毫无征兆地，浮现出真澄的模样。

那张小脸，和眼前的苹果一般，软糯可爱，眉眼清晰得仿佛就在眼前，一颦一笑都格外鲜活。

泉奈站在一旁，眼底的诧异更甚，心中的疑惑也愈发深了，犹豫片刻，终于小心翼翼开口试探：

“哥哥，你之前和父亲私下商议的那件事……是真的吗？”

听闻此话，斑才稍稍收敛起自己发散的思维，恢复了几分沉稳沉静，轻轻颔首。

“嗯，是真的。”

他口中所说的，正是真澄此前在溪谷中提点他的那一套全新思路与办法。

自真澄一行人顺利脱身离开徐福山后，斑便立刻着手收拾残局。

为了掩盖这次任务异变，遮掩徐福花的真相，他亲自对贵族施下了深度幻术暗示，彻底篡改了对方的认知。

让那名贵族只会残留一个模糊美好的印象——自己此番远赴徐福山，不过是专程前来观赏这片隐秘山谷中绝美的奇花，全程安然无事，毫无风波。

摆平贵族，掩去所有混乱痕迹后，斑凭借真澄告知的情报，知晓了徐福花真正的药理价值。

他当即吩咐族人，小心翼翼移栽带回了一批徐福花幼苗，交由族内医疗忍者悉心研究培育。

这种罕见灵药，对常年征战、伤势不断的忍族而言，价值无可估量。

除此之外，他亦安排宇智波族人长期驻守徐福山，定点看守剩余的徐福花植株，牢牢把控这一处珍稀资源。

归来之后，斑心底便始终萦绕着真澄那番打破固有格局的想法，久久无法平静。

思虑再三，他主动找到父亲宇智波田岛，郑重商议尝试全新的发展思路。

可田岛听完他的构想，只是神色复杂、语重心长地告诫了他一番秘辛。

原来，过往岁月中，并非没有宇智波族人尝试过这类迂回变通，跳出族群死斗格局的法子。

但那些族人，要么在试探途中意外陨落、莫名夭折，要么就是计谋被上层贵族一眼看破，反遭到严厉警告与打压，落得无功而返、进退维谷的下场。

历代皆是如此，无人能真正成功。

斑静静听着父亲的讲述，心一下沉了下去。

可不知为何，脑海中倏然闪回真澄曾经郑重提醒过他的话——

提醒他留意自己附近，那股始终跟着自己的诡异气息。

联想历代族人的诡异失败，斑指尖猛地一颤，隐隐捕捉到了几分不寻常的隐秘端倪。

一旁的泉奈瞧着他神色变幻不定的模样，心里愈发好奇，干脆打算故意炸一炸自家兄长，顺势探探口风。

他故作随意地凑近，轻声开口追问：

“哥哥，你在想什么呀？”

恍惚间，斑几乎脱口而出，嗓音下意识低低响起：

“我在想，该去找……”

话音堪堪吐出半句，他眼底的沉思瞬间褪去，掐断了嘴边未尽的话语。

泉奈耳尖一动，立刻抓住那半截话语，双眼倏地微微眯起，方才软糯的语气低沉下来，带着几分不容置喙的锐利。

“去找谁？”

他定定望着斑，神色严肃，直言道出心中猜测：

“哥哥，你该不会是打算去找千手柱间吧？你先前同父亲商议的法子，若真想顺利推行，到头来势必免不了要和千手一族联手，我说的可对？”

斑微微一怔，有些错愕地看着突然变脸的弟弟，下意识轻声唤了一句：

“泉奈……”

这一声温和的呼唤，非但没有安抚到泉奈，反倒彻底点燃了他心底积压的戒备与怒火。

泉奈的声调骤然高昂，稚嫩的眉眼覆满凌厉的攻击性，他上前一步，死死盯着斑，语气坚定又执拗：

“我不同意！哥哥，我绝对不同意！”

“千手一族是我们宇智波世世代代的死敌！这么多年来，我们多少族人战死沙场，多少至亲倒在他们的忍术之下，两族之间积怨血海深仇，是不共戴天的宿怨！联手这种事，根本绝无可能！”

他眼底翻涌着焦急与不安，语气带着极力的规劝，字字恳切又锋利：

“哥哥你不要太天真了！千手柱间看似温和良善，可他终究是千手一族的少族长，立场永远和我们对立！他一定是在骗你、迷惑你，你千万不要再被他影响了！”

泉奈胸口剧烈起伏，眼底翻涌着浓烈的执拗与后怕。

旁人不知道，可他一清二楚。昔日哥哥私下与千手柱间相交的事一旦暴露，就会被扣上私通宿敌、背叛族群的罪名，将会动摇他宇智波下一任族长的继承权，所以父亲才会只带着他去处理，没有让族人知悉。

在泉奈心里，千手柱间就是一个大祸害。

斑见弟弟情绪激动，连忙放软神色，伸手轻轻抚了抚他的脊背，语气无比认真，近乎郑重地安抚：

“好了好了，别气了，我向你保证，我真的没有再和千手柱间往来，就算他主动寻来，我也断然不会与他搭话，更别提联手一事，你大可放心。”

一番温言劝慰，总算稍稍稳住了泉奈躁动的心绪。

泉奈蹙着眉，依旧不肯罢休，直直望着他追问：“既然不是去找千手柱间，那哥哥方才口中说要去找的人，究竟是谁？”

这话把斑问得一噎，顿时哑口无言。

他心里清楚，自己只想寻到真澄。一来如今身陷困局，历代前人都走不通的路，唯有真澄眼界独到，思路新奇，定能从不一样的角度点拨自己；二来心底更是藏着几分私心，迫切想要再见一见那人。

可真澄的来历，还有在徐福山发生的种种秘事，万万不能告诉泉奈，不然他一定不同意。

“哥—哥—”

斑略一沉吟，随口扯了个平淡由头，语气尽量自然平和：

“不过是想着去找几位族中旧友闲谈几句，聊聊近来族中诸事罢了，没什么特别的。”

他说得轻描淡写，刻意掩去心底真实心意。

泉奈静静望着他，将兄长这略显敷衍的神态看在眼里，心里清楚这番说辞根本经不起推敲，压根就不信这番话。

只是他没有当场拆穿，也没有继续紧追着追问到底，只是默默将这份疑虑暗自藏在了心底。

少年垂下眼帘掩去眸中探究，面上装作已然信服的模样不再多言，心里却悄悄打定了主意，往后定要暗中留意。