“得加速搞钱了。”这个念头充斥着他的脑海。

这座小岛是他唯一的依靠，岛上的作物一日一熟，若不采摘，便永远保持着最新鲜的模样。就像那棵樱桃树，昨日才摘空的枝头，今早便又缀满沉甸甸的果实。

可惜樱桃售卖不能长久，而且这违背自然规律的丰收也没法跟人解释。更让他吃不消的是，他的时间都用在采摘樱桃上了，白天售卖，晚上摘果，昼夜往复，实在是有些疲惫。

褚泽安暗自盘算，依照大安朝东境樱桃的时令，至多再有一旬的光景，这樱桃买卖就得收摊了。在这不多的时日里，他得赶快凑足一万文，去钱庄兑成黄金购买新作物。

况且，树屋太小了，厨房和床在一个空间里，总归不方便。

等完成支线任务后有了独立厨房……光是想象能把厨房和床铺分开，他就浑身舒坦。

……

同样的暮色里，姜家小院的纸窗透出暖黄的烛光。

姜阿爹坐在檐下的藤椅上，膝头搁着个精巧的竹篮。小竹篮里，二十来颗樱桃在烛光里泛着诱人的光泽。

然哥儿喜食果子，这是他今日专门给独哥儿姜淮然买的。

“吱呀——”

小院门被轻轻推开，姜淮然背着满满一筐木柴迈进门槛。少年清瘦的身形被暮色勾勒得格外单薄，手腕上被麻绳勒出的红痕在白皙肌肤上格外扎眼。

“阿爹！”他轻唤一声，声音里带着少年人特有的清润，眉心处的朱砂痣在烛光里明灭，添了几分艳色。

“快放下柴筐。”姜熙搁下竹篮快步上前，带着暖意的手替哥儿拂去鬓角的草屑，又去解那沉重的柴绳，“怎的又砍这么多？你风寒才刚好些……”话到一半突然哽住，他摸到淮然掌心里新磨出的水泡。

姜淮然就着阿爹的手蹭了蹭脸颊，像幼时那般撒娇，“不碍事的阿爹，您看这个！”他突然从袖中抖出一串红果，递到姜熙面前，“野葡萄的果子还挂在藤上，我尝了颗酸得很，正好配您新买的樱桃。”

暮色渐浓，屋内的烛光在窗纸上轻轻摇曳，樱桃被倒进青瓷盘里，滚出清脆的声响，混着屋外偶尔传来的虫鸣，凑成一曲宁静的夜曲。

姜熙忽然攥住哥儿正摆盘的手，那些茧子硌得他眼眶发热，声音里带着难掩的愧疚：“阿然，是阿爹没用，让你跟着我受苦了……”这双手本该执笔抚琴，如今却粗糙得生了茧子。

“阿爹又说傻话。”姜淮然反手握住他的手，语气轻松，“孩儿就爱现在这样自在的日子，白日砍柴摘果，傍晚归家，还能吃上您给我买的樱桃。”

他故意拿起一颗樱桃咬下，凑近姜熙耳边，压低声音，带着几分狡黠：“等秋收后，我就去找前街的王媒婆，招个会做饭的上门儿婿，天天给您炖菌子山鸡汤，补补身子。”

姜熙望着哥儿沾着樱桃汁的唇角，那抹殷红衬得眉心的孕痣愈发鲜亮。他伸手替淮然拭去下巴上的果渍，指尖却又向上抚去，在触及那颗朱砂痣时微微一颤。

那是哥儿特有的印记，是天赐的温柔，也是他们这类人逃不开的宿命。

“尽说些孩子气的话。”姜熙轻点哥儿额头，“王媒婆手里哪有什么好儿郎？小镇上的人家娶妻也是相看女子的更多，况且你才……”话到嘴边突然顿住，他忽然惊觉，当年那个牵着他衣角、懵懂离开侯府的小小身影，如今已出落成这般俊秀挺拔的少年了。

“阿爹？”哥儿略带疑惑的声音将他从恍惚中拽回。

少年不再继续这个话题，随手拾起柴枝在地上划拉：“您看，山下的荒地已经清理好了，等过些日子我们种上……”粗糙的指节上还带着茧子，眉眼间满是认真，哪还有半分侯府小少爷该有的金贵样。

被赶出侯府那年，姜淮然才十一岁。姜熙带着他和五百两银票，乘着青布马车，悄无声息地离开了昭京城门，一路辗转，最后落脚在这偏僻的桃花镇。

初到桃花镇时，姜熙用八十两银子置办了这座带水井的小院，原木筑屋，青砖围院，虽不奢华，却也清雅。又咬牙花了一百二十两，买下小院附近临街的一座二层铺面，红漆雕花的门楣，楼上堆货，楼下做生意，还带一个小后院，租给了布庄的刘掌柜，每月能得三两银子的进项，日子倒也安稳。

可大安朝粮产匮乏，寻常百姓连粗盐都要省着用，姜家父子虽有些积蓄，几年光景也耗去了七七八八。如今每月就靠着布庄三两租银和姜淮然的一些小买卖过活，虽比寻常人家宽裕些，但姜熙的身子骨不好，光是抓药的花销就占去大半，这让他俩不得不精打细算。

好在桃花镇百姓淳朴，邻里之间互相照拂，这些年虽无大富大贵，倒也安居乐业。