朱之湄未寻到玉环，凝眸沉思之际，心头一动，“啊唷”一声，骂道：“臭叫花子！” 定是她与小乞丐相撞之时，他顺走了腰间的玉环，以为她讨了好去，谁知遇见了同道同中。

想到这茬，不由跺了跺脚。

韩天瑛眉头轻挑，叉着腰道：“你这丫头吃了白食不说，怎的出言不逊？你说是奉上银钱来，抑或是见官了事？”

朱之湄面色微红，却强硬着挺胸抬头，嘴硬道：“这些菜是人吃的么？你们钻营取巧，专来坑人，我就是该死倒霉背运的，便会上你们的当？”

韩天瑛是这酒楼主事人，生就七窍玲珑心，打发的脏污龌龊事没有千件也有百件，处事得法，又最会笼络人心，恩威并用，楼中小厮皆敬之重之，来往的常客都识得她，每每叙谈几句，信任过甚。

如今见了朱之湄的景状，心中不气，倒像看小孩子耍脾气似的道：“姑娘赌气不理，休怪我不近人情。” 语毕，冲了一旁的小厮挥了挥手。

两个小厮见状会意，三步两步奔将过来，一边一个扼住了朱之湄。

朱之湄见她挥手之际，察觉她心意，登时要逃，却被她挡了去路，骤然之间，两只臂膀被人挟制，正如肉在俎，任人宰割。

这一番景遇，被楼中众人瞧在眼里，甚至二楼顾客都探了头叽叽咕咕，朱之湄年方二八，于世间沉浮之际，只她捉弄别人的，从未被人打了脸的，即使被人惹恼了，皆要一一报复回来。

如今被人嘲讽指点、嗤笑开腔，她又羞又恼，俏丽白皙的脸庞渐渐变红。

“这两大桌菜，价值一千五百两银子，我瞧你全身上下无甚金银首饰，这副容貌倒是不错，只顽劣不堪，牙尖嘴利的，是个祸害。” 韩天瑛拿了算盘，嗒嗒搭拨动珠子，连声啧啧，又似看猴般打量朱之湄。

朱之湄呸了一声，龇牙咧嘴道：“你这丑八怪，休想打我的注意，我是罗庄瞻的挚友，玉环为证，快放了我。”

朱之湄见她如狼似虎的眼神，深知此人手段高明，暂忍了一时之气，来日方长。

韩天瑛听闻“丑八怪”三字，眸光冷了冷，隐有气愤之色，道：“挚友？我同罗公子交情不浅，他的挚友我从无不知的，你是从何处冒出的？况你这般没大没小直呼其名，没得堕了罗公子的名声，玉环一物，只怕是你盗取所得，竟也凭此攀权附贵。”

“笑话奇谈，我同他总角交好、年少之谊，他早将我放在了心底，轻易说不得，你说我攀权附贵，我一眼也瞧不上这些，松开我才是正理。” 朱之湄挣扎得红了脸。

韩天瑛听她言之凿凿，心头动了动，但知这鬼丫头精明得很，恐让她跑出去生了岔子，又恐她是个睚眦必报的性子，这一次惹急了她，在城中没轻没重地乱说话，如何向罗府交代。

“你拿出玉环也罢了，拿不出便送官。” 韩天瑛一语方毕，只听楼外一阵喧哗，靴声橐橐，放眼望去，原是自家小厮去了官府，带了四名捕役来。

“官爷来了，趁早带了这小丫头去罢。” 韩天瑛语声带笑，冲着朱之湄挥了挥手。

兵马司衙门是由罗行朝大人管辖，故文瀚楼出了事，衙门随时来处置，以往无人来文瀚楼闹事，今日倒也掀了场风波。

朱之湄见状两眼一黑，登时大叫大嚷起来，她只有三脚猫功夫，如何抵抗得了四个大男人，且要钱没有，只一条命。

被带至衙门之时，连嗓子都叫哑了，最终扑通一声，被扔进了大牢。

“公子事务繁杂，事情已了，不必告之了。” 韩天瑛看着朱之湄被带走，压低了声音对一旁小厮道。

“韩娘子，我瞧这姑娘来者不善，小李一早去报信了。” 一小厮讪讪地道。

韩天瑛眉头一皱，只道罢了。

**

申牌时分，日头渐渐暗淡，微风寒凉。

秦府，秦子骋北上平定丰州叛乱，今日回京，尚未进宫禀明景况，只递了折子，才盥洗毕，进了书房。

“大人今日回京，城中百姓对您敬爱有加，各自让路，也只有您能信服天下民众，若是换了他人，怕是及不上您的十之一二。”

小厮黄竹候在一旁，垂头敛目，说话之时眉头飞舞，似乎极欣喜自豪。

秦子骋一袭中衣，衣领微敞开，露出结实劲瘦的胸膛，几缕湿发吹落下来，坐在书桌之前。

鹰隼般的眼眸盯着桌上的碎石，启唇道：“人心易变，若风向转变，这谀词奉语便会对准了他人。在这一月中，京中可有大事发生？” 他的声音浑厚，有着与年龄极不相衬的稳重。

黄竹摇头道：“大人放心，京中一切安好。”

秦府三代皆入朝为官，得享皇恩，秦子骋承袭父位，加之勤奋刻苦，南征北战，屡建奇功，在这样的荣光中，却中正无疵，不矜不伐，最终以功封为首辅大人，朝中之人无不敬仰。

“罗府亦没动静吗？” 秦子骋眸光一动，看向黄竹。

罗行朝为兵马司指挥，虽无兵权，却有谋反之心，暗地里招兵买马，虽被秦子骋发觉，已偃旗息鼓，却寻不到证据。