月色横空，花阴满庭。

朱之湄跑出院子，迷迷糊糊穿过一处廊檐，径自到了花厅中，她心跳如雷，到了安稳之所，撑着赤红栏杆，喘息不迭。

万幸万幸，适才若说话不当，一条小命就此了结在此了。

朱之湄心有余悸地抹去额头的秽物，垂眸一看时，方在皎洁月光的照耀下，见粉白的指腹间横亘着鲜血，朱之湄手指一颤，愈加用力擦拭额头，暗自叫苦：他杀了人回来，身染污秽，偏叫我撞上。

“朱姑娘？”

蓦地里，身后冷不丁传来幽灵般的声音，这让身处陌生之地、才获新生的朱之湄唬了一跳。

朱之湄忙转过身子，恰见黄竹离她数步的距离，脸上竟有关怀之意。

朱之湄不知他是否奉了秦子骋的命令，只好静观其变，警惕地望着他。

“朱姑娘，外头已经安全了，奴才送姑娘出去。” 黄竹声音恭谨。

朱之湄尽量稳住心神，面色平稳，旁敲侧击地道：“是你家大人让你来的？”

黄竹看了她一眼：“是。”

他亲眼见到朱之湄慌不择路地跑了出来，担心之下见了大人，竟见他坐在地上，神情恍惚，失魂落魄。

要出去时，秦子骋吩咐了他，叫他送朱之湄回去。

但是大人的神情状态，数十年难以一见。

黄竹不禁打量朱之湄，神色稀松平常，往常灵动的眼珠死气沉沉，她在大人心中，有着一席之地，而大人对她，是可有可无的存在。

“秦大人从何处回来，怎的身上带血？” 朱之湄深觉秦子骋心绪不稳，定然与他身染鲜血相关。

“大人从宫中回来，正巧撞见了朱姑娘。” 黄竹声音偏冷。

朱之湄沉吟不语，宫中，定是见了陛下，难道是陛下伤了他？由此看来，他的地位岌岌可危，而她说的话，岂不是恰恰戳在他肺管子上，朱之湄一阵后怕。

黄竹带着她朝府门走去，朱之湄却想打听更多，滔滔不绝道：“听闻昨夜大人特意去了陈府，救了武小姐，武小姐可还好？”

黄竹眉头一皱，眸光奇异地瞧着她：“武小姐安好。”

他顿了顿，又问道：“朱姑娘昨夜在何处？”

朱之湄思及与韩天瑛的争辩，罗庄瞻与霍清云的婚事，神色微黯，道：“不过是随意寻了个地方消遣。”

黄竹似是想通了什么，脸色难看，冷着脸送走了朱之湄，朱之湄却不明其意，但知黄竹一向对她有敌意，故不放在心上。

黄竹送走朱之湄后，找遍了后院书房，最后在祠堂找到了秦子骋。月光如水般洒落进来，烛光灼灼，映照着秦子骋寂寥宽大的背影。

“送走她了？” 秦子骋听见脚步声，轻轻一问。

“是，大人，韩娘子谎话连篇，昨宵朱姑娘并未去陈府。” 黄竹声音带恼，若不是她，大人怎会被人抓住把柄狠狠参一笔。

且这桩事传得沸沸扬扬，更有为陈公子说话的人，说大人恃权凌弱，定是陈府从中作祟，欲装可怜博取同情，给大人火上浇油，但老百姓们皆是聪明人，怎会被人摆弄。

秦子骋皱了皱眉，道：“陈元辛胆大妄为，给他点苦头吃，让他知道无法无天的后果。”

“你出去罢，今夜不用守着了。”

黄竹听他语气消沉，似乎受了刺激，心中不忍，但他待在此也只是碍大人的眼，故依言退下。

脚步声远去时，秦子骋手臂疲软地垂下，凝望着面前的一个个暗黄的牌位，神情萧索，顷刻间恭敬地跪在地上。

父亲战死疆场，母亲忧思过度而亡，二人离去多年，但他们对他多有教诲训导，时至今日，他依旧记得父亲说过最多的一句话：惟中，生于大齐，长于大齐，你定要竭力守护国土，保皇图永固。

连不通政事的祖母，都日日提醒他，这么多年，他的心里便紧紧压着这一念头，恪尽职守、尽心尽力为国为民，对太子殿下倾尽了心血。

可是他得到的是陛下的猜忌怀疑，众人的敌视怒气，无人理解他。

而一个顽劣嚣张的女郎能感知并精准地说明他的心理。

秦子骋仿若陷入无边的苦海中，一边是父母殷切的叮嘱，一边却是他阴暗的心理，一个帝王，不能拯救百姓于水火，反倒加重了危难，使民有倒悬之危，不该如此！

最后，占据大脑的竟然是朱之湄的尖锐声音，她惊慌失措、苍白无力的面容宛在目前，秦子骋盯着前方的牌位，双目茫然无所从。

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月色似水，朱之湄避过侍婢仆从回了霍府后院，却有些神思不属，沾血的额间灼热异常，似乎化为了热量，源源不尽地传至她全身，直至心脏处，令她浑身不适。

府中已陷入沉寂，角落处隐有几道人声，却是在谈论霍罗二府的婚期，如今已是九月中旬，婚期定于十月底，这是高人合了二人的生辰八字所得。