“维利迪斯研究所和帝国第一生命研究所、第二生命研究所并称为帝国三大生命研究机构。虽然三家机构名义上的第一所有人都是陛下，但实际上都各有侧重。”

“第一生命研究所由枢密院赞助，第二生命研究所隶属于海文大学，维利迪斯研究所则属于克拉克家族自己发展的公司。”谢朗简要地介绍道，“维利迪斯研究所名义上离皇家最远，离商业运作最近，因此相对比较方便进行一些边缘操作。”

艾森皱眉：“比如？”

“修改一个胚胎的性格？”谢朗说，“听上去是不是太温和了点？那如果我说，一个人的智商呢？”

室内一片寂静，恒星东沉，晚霞褪去，只在地平线处留下一道柔和的金光。

虚拟烛火的光晕轻轻舞动，所有人都像沉入进一片如海洋般柔和的谧蓝色里，安静的，又带着泠泠的寒意。

雪白又飘逸的纱帘像是摆动的鱼尾，穿过灯光泡沫般的投影，在满溢着深蓝色的房间中悠悠游过。

谁也没有说话，都在消化这个巨大的事实。

李既明的呼吸暂停了片刻，过了一会儿才反应过来：“这不是早就被联盟和帝国联合禁止了吗？我记得当时两方都签了双边协议。”

“一直以来两边看似都遵守了协议，只是因为两边都没找到重新孕育类人AI的方法罢了。”谢朗摇头，“在绝对的武力前，什么协议都不过是废纸一张。”

艾森想到了之前李既明提到的一切，瞬间明白了：“你们想制造类人AI？”

“将类人AI与复活体结合，不就诞生了新的机器人？”谢朗微笑，“销声匿迹了十四个世纪之久的机器人重新回到银河战争，势必会改变力量的天平。每个机器人都是精神匹配度极高的天才，轻而易举就能驾驭各式的飞船和机甲。而只要AI不灭，机器人就不灭，这是一支从诞生就无法被消灭的大军。”

谢朗注视着房间里圣母垂泪的雕塑，她如同披着一件巨大的蓝色头纱，轻吻怀里孩子的额头。

谢朗道：“真美丽啊。”

“维利迪斯研究所将这项计划命名为，林达计划。通过基因编辑，制造出能够理解万事万物的大脑。”谢朗说，“夏洛特·克拉克曾经是其中的首席研究员，相当于计划的第一负责人。”

李既明愣愣地盯着他。

艾森却警惕地问道：“你是军委会的人，怎么会知道这么多？”

谢朗微笑：“如果说，我也曾经是这个计划的参与者呢？”

艾森：“你是试验品？”

“失败的实验品。”谢朗纠正他，“不，实际上整个计划都失败了。帝国的技术有限，只能筛选出有效的基因表达，却无法将其他基因转化为智力上的表达。整个计划除了制造了一群稍微有些聪明的孩子之外，一事无成。”

“证据？”

“计划失败后，为了防止给联盟留下借口，这个部门被集体抹除了，因此我没有留下任何的证据。”谢朗耸耸肩，“而且那时候我才一岁都不到，我是从我父亲嘴里听到的实情。你当然可以不信，我只是提供一个假设，你可以自己去求证。”

艾森记下他说的话，随后问道：“那第二个问题呢？”

“你认识米洛么？”谢朗忽然说。

这句话像一个讯号，唤回了李既明的心神。他的脸色在烛火下也显得有些苍白：“您刺杀的联盟少将。”

“对。”谢朗说，“在刺杀前，我和他聊过几句话。你知道的，他很聪明，于是我心里一直有个疑问想向他请教。于是我向他询问了，联盟是否在考虑制造一个类人AI？”

“米洛当时把我当作他的朋友，于是他如实回答了我，没错，联盟有这样的计划，叫裴廓德计划，据说曾经产生过成功的实验品。但是实验品似乎不如设想得那么好用，最后这个计划也被草草终止了。”谢朗说，“后来据我们派去联盟的间谍回报，这次计划有两个关键人物。”

谢朗顿了一下，接着说：“一个代号叫‘白鲸’，就是那个成功的实验品；一个叫‘费达拉’，是计划的副研究员，就是TA分管了白鲸。计划最后失败，我们只知道整个研究所都被毁了，沉入了海里，没有人逃了出来。”

艾森没由来地瑟缩了一下，转过头，才发现李既明不知道何时把目光对准了自己，黑色的双眼在昏暗的环境中看不真切，唯有一点倒映的烛火，昭示着主人心中有不少飘移不定的情感。

艾森张了张嘴，一时间说不出话来：“……我和裴廓德计划有关系？我在联盟从来没听说过这件事。”

“根据我们的间谍传回来的情报，联盟最近发现，白鲸和费达拉似乎，并没有死。他们的人正在全宇宙追杀这两个人。”谢朗打量着他，嘴角流出一丝丝的笑意，“您喜欢做基因研究么？”

艾森惊讶：“你的意思是，我被怀疑是费达拉？”

谢朗说：“我们从联盟传回来的情报就是这么说的。”

李既明突然说：“我觉得不可能。”

“理由？”谢朗问。

“一个人借助复活体的复活次数有限，如果费达拉死而复生，艾森就不可能……”李既明顿了一下，接着说了下去，“就不可能用我母亲的复活体复活。”

谢朗点头：“很有意思的猜想。但是裴廓德计划发生在联盟，我们都只能从其他人的口中转述得知情况，对其中的细节一无所知，有些描述可能只是联盟放出来的烟雾弹而已。他们也害怕帝国发现自己在违背协议偷偷进行基因编辑，据我所知，这种行为甚至在联盟被立法禁止了。”

李既明陷入深思，谢朗却无暇留给他消化的时间，转而提问道：“你还剩下第三个问题。”

艾森显然也是一时间无法消化完这些巨大的信息量，他听见谢朗提问，想了一会儿，却说：“我要保留第三个问题。开始游戏的时候，你可没说我应该在什么时候提问。”

谢朗愣了一下，莞尔一笑：“这是我的疏忽。但我是个遵守游戏规则的人，你可以随时向我提出第三个问题，我知无不言。”

艾森打量着他的神情，男人的态度自始至终都是和煦的、礼貌的，在叙述中从未露出过个人的意见，这让艾森捕捉不到他的个人立场。

而他的笑容就像是他伪装的假面，谁也无法从面具底下窥见他真实的想法。

他忽然说：“银行账户密码也算吗？”

谢朗哈哈大笑：“当然，当然！”

他一连说了两个当然，像是听到了什么笑话一样：“如果你觉得拿走我的私人财产对你的行动有帮助，我非常乐意奉献我的财产。不过里面的钱也许没有你想象得那么多，毕竟我自认为算得上清廉。”

“但是你们必须思考明白自己接下来的行动。”谢朗止住了笑意，在玻璃窗边站得笔直，是一个很标准的军人姿势，艾森这才看清他的腰侧别着一把袖珍手枪。

“枢密院是地狱，你们走入其中，一旦回头，就会成为路上永恒的雕像。踏入其中，不能再有犹豫，也不能再有仁慈。否则，别人会抢先一步害死你们。”

他说：“如果真有那么一天，我会为你们主持葬礼的。”

李既明望着他，久久说不出话来，他意识到自己从未了解过自己的上司。

“你看上去对此很了解。”艾森轻声说，“你去过枢密院吗？”

“我一直都在一条摇摇晃晃的钢索上企图保持平衡，像个顶着溜溜球的小丑，画着夸张的妆容，逗笑台下的观众们。”

谢朗没有直接回答，反问道：“有意义吗？没有任何意义。毕竟银河时代，人人都能看到自己想看的东西，定制属于自己的滑稽戏。但我依旧要扮演，因为驯服一个人比驯服一道程序来得更有价值感。”

谢朗转过去身去，看向窗外，突然说：“看，夜幕终于降临了。”

艾森随着他的话语往窗外望去，看见深蓝色的天空中银星闪烁，像一双双冷静的眼睛，审视着这个庞大而腐朽的帝国。

“我不想再成为一个台上表演的小丑。”谢朗终于说出了自己的真心话，“而你们也有各自的答案要追寻。合作是最好的出路。”

李既明忽然开口，手指不自觉地捏紧了手中的餐刀：“你想要摧毁帝国？”

“不。”谢朗认真地说，“帝国给了我的祖先第二次生命，我对它仍然怀有感激。我只是想要清除枢密院那些腐朽的贵族。与我合作，我们可以各取所需。”