萧予看着皇帝隐隐透着青灰的苍白面容，眼中难掩担忧。

“朕无碍。”皇帝摆了摆手，仰头将那碗苦涩浓稠的汤药一饮而尽，然后随意地将空碗搁回托盘上。

“太医说了，朕还能撑上两年。

“江家乃是百年望族，树大根深，盘根错节，并非一时半刻便能连根拔起的。

“眼下，朕还能将前头的路再平一平，你往后也好走些。”

皇帝的神色间透着几分看透生死的泰然。

萧予端着托盘的手指微微收紧，眼底的哀恸更甚。

皇帝缓了口气，拿过明黄的帕子拭了拭嘴角，又笑道：“鸿胪寺那位舒寺丞的事，朕听说了。你做得很好。”

闻言，萧予抬眸看向皇帝。后者靠在椅背上，亦在抬头注视着眼前的太子。

“为君者，当虚怀若谷，有过能改。古语云：君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之*。舒寺丞虽只是七品小官，但也是一位不可多得的人才。你能坦荡认错，折节下交，这很好。”

说到此处，皇帝那双常年透着威压的眼眸中，浮现出少见的欣慰之色。

“如今，你身边的贤臣良将越来越多了，他们也皆是发自肺腑地效忠于你。单是在这知人善任，容才储才上，你比老二强出太多了。切记，日后御极，亦不可刚愎自用。”

萧予垂下眼睫。

“儿臣，谨记父皇教诲。”他沉声应道。

“好了，去吧，明天代朕看看，新的火炮弹药威力如何。”

话说到最后，皇帝已显露出疲态。

“是，儿臣……告退。”

萧予掩去眼底哀伤，行礼离开。

*

次日，京郊。

因这批新赶制的改良炮弹威力尚未可知，试射地选在了京郊一处人迹罕至的偏远荒谷。

舒冉三人手持腰牌，核验过身份后，由士兵领着登上了山谷上。

前方平地上列着四架火炮。

刚视察完的薛提督大步迎了上来。

“舒寺丞，你们来了！”薛提督面带喜色，声如洪钟地拱了拱手，“今日这新炮弹若是试射成了，诸位可是大功一件啊。”

三人连忙笑着回礼。

这时，后方突然传来一阵齐整铿锵的甲片碰撞声。

太子萧予到了。

百余名身披重甲的东宫禁卫迅速涌入山谷。他们训练有素地散开，长刀出鞘，在平地的外围和各处扼要迅速拉起了一道森严的防线。

萧予披着一件玄色大氅，在侍卫长云青及十余名贴身内卫的簇拥下，径直走过来。

众人立刻上前行礼参拜。

萧予抬了抬手，免了礼。目光在人群中掠过，随后温声吩咐道，“此次弹药改良，鸿胪寺居功至伟。舒寺丞，你们三位上前来，与孤一同观演。”

“是。”

舒冉等人依言走上前去，立在萧予的侧后方。

一切都准备就绪。

得了太子首肯，下方的薛提督高喊道：

“点火！”

炮手立刻点燃了粗长的引线。

引线“嗞嗞”燃烧。

“轰——！”

一声震耳欲聋的巨响平地炸起，众人脚下的土地都跟着剧烈震颤。

改良炮弹的威力惊人，几乎是地动山摇的瞬间，远处的山壁标靶被轰然击碎。巨大的冲击力激起漫天飞沙与碎石，滚滚浓烟腾空而起。

半山腰上，众人皆被这巨大的声浪震得下意识捂住了耳朵。待看清那被夷为平地的标靶后，许员外郎等人的面上皆化作了难以掩饰的狂喜。

薛提督更是仰头大笑了几声，满脸意气风发。

第一发炮弹，试射大捷。

平地上下的百余名官兵与禁卫，视线皆被前方升腾的硝烟所吸引。欢呼声与赞叹声此起彼伏，交织在山谷间的嗡鸣回声中。

迎风立在最前方的萧予，他回过头，与舒冉相视一笑，眼中流露出了满意的赞许。

下方，薛提督派人前去测算距离。

舒冉缓缓放下了捂着耳朵的手。

她的视线越过硝烟，下意识地落向了炮台处，顿时一愣。

那架震天炮怎么跑到哪儿去了？

炮口不是应该对准远处的山壁吗？为什么正对着自己这边。

顺着那炮管偏转的致命轨迹，舒冉的视线一路倒退，上移，越过半山腰，最终落在她脚下这片平地。

随即，她呼吸猛地一滞。

一瞬间，周围所有的欢呼与喧闹仿佛被彻底抽离，只剩下那深不见底的炮口，正不偏不倚地瞄准了这里。