舒冉将木牌收进袖中，躬身一拜：“下官明白，定不辱命。”

“去吧，”萧予没有再多留，“先回府收拾行装。父皇钦点你随行办差的圣旨，想必很快就会送到舒府。”

“是。”

舒冉领命告退，出了鸿胪寺的大门，立刻乘上马车赶回舒家。

果不其然，她前脚刚踏进舒府的大门，宫里传旨的内侍后脚便捧着明黄的圣旨到了。

翠菱二人原本还在纳闷，自家大小姐今日怎的散值这般早。待见着圣旨都来了，忙跟着舒冉一并收拾起行囊。

舒冉将几套耐脏的简便衣衫、足够傍身的银票，以及路上应急用的药物一一归置妥当。

那些药都是些常见药，舒冉内心遗憾。可惜了，要是时间来得及，应该去楚少瑜那里顺点儿的。

正忙碌间，房门口不知何时多了一道身影。

舒长儒立在门槛外，静静地望着屋内那个忙碌的背影。舒冉余光瞥见了他，手里的动作未停。

良久，他迈步跨入屋内。目光缓缓扫过桌上叠得整整齐齐的包袱，干涩地开口：“南境路途遥远，此行必定凶险，你……真的要去吗？”

“嗯，当然去，圣旨都到了。”舒冉应了一声。

舒长儒看着眼前这个从容果决的少女。

明明是一模一样的面庞，可那行事作风，却与记忆中他的女儿判若两人。

他最初竟是瞎了眼一般，丝毫未曾察觉。

说到底，不过是因为他从未真正关心过他的冉儿罢了。如今，他多想像小时候那般将女儿抱在怀中，却再没有机会了。

舒长儒压下心头那股翻涌的涩意，僵硬地笑道：“今日在衙门，听闻陛下特旨恩授你为正七品文林郎，负责办理译文馆，还没来得及恭喜你……”

“多谢。”舒冉终于停下手中的活计，望向舒长儒。

不知为何，她总觉得此刻的舒长儒，语气中透着落寞。舒冉迟疑了一下，试探着问道：“你是觉得南下劳顿，不想出这趟差事？”

“不是。”舒长儒缓缓摇了摇头，目光越过窗棂，落向外头正好的日光，“不是不想南下。只是……只是我今日，才恍然发觉，我的冉儿……好像真的，已经不在了。”

说完，他自嘲一笑。

眼前人大概又要嘲讽他了。

但若是她能开口骂他两句，讽刺他一番，他心里大约还能好受些，就当是该有的报应，虽然抵不过心中半分痛苦。

然而，预想中的讥讽并未落下。

舒冉只是看了看他，语气平淡，“有时候确实会这样。”她垂下眼眸，继续将最后一件衣物仔细叠好，“很久之后，在某个瞬间，才会突然意识到。”

她手上的动作未停，声音却渐渐飘远了些。

“就像我以前，父母离开时我还太小了，不知道发生了什么。直到有一天，有个同学骂我有娘生没娘养，我才知道，原来他们都不在了。”

舒长儒怔愣在原地。

他嗫嚅了一下嘴唇，一时间，竟不知该说些什么去安慰她。

反倒是舒冉，从短暂的追忆中回过神来，不甚在意地轻笑着摇了摇头，将包袱利落地包好。

这时，张管家神色匆匆地赶了过来。

“老爷！大小姐！”他有些气喘吁吁地禀报道，“金吾卫的顾指挥使和魏国公府的楚少爷到了！两位大人连拜帖都没递，只说情况紧急，要立刻见大小姐！”

舒冉看了舒长儒一眼，后者已敛了方才的落寞情绪，神色重新恢复了往日的沉静。他道：“时间紧，快去吧，别让你的朋友久等了。”

“我这就去。”舒冉点了点头，将收拾好的包袱暂且搁在一旁的榻上。

她转身出了屋子，快步穿过游廊。刚一迈进前厅，便瞧见原本坐在客椅上的顾昭远与楚少瑜立刻站起了身，径直朝她迎了过来。

“怎么了，二位？”

舒冉见他这般阵仗，心知不妙。

楚少瑜连一句寒暄都顾不上，直截了当地问道：“你要随钦差一道去南境？”

知道这事儿也瞒不住，舒冉坦然地点了点头：“是，我已经接了旨，明日清晨就动身。”

此言一出，顾昭远与楚少瑜的面色肉眼可见地焦灼起来。

可即便再怎么忧心，他们心里也清楚，圣旨已下，皇命不可违。更何况依着舒冉的性子，一旦决定的事，旁人根本劝不回来。

一时间，两人面容紧绷，谁也没有开口。