“驾——！”

随着几声清脆的鞭响，四匹快马如离弦之箭般冲出去，卷起一路黄尘，朝着十五里外的澄海港疾驰而去。

*

安平驿。

王泉正百无聊赖地坐在案几后，手里拿着把算盘，核对着后厨这几日耗用的柴炭和米粮账目。算珠拨得噼啪作响，他心里却还在犯着嘀咕。

今儿一早，钦差大人火急火燎地带着李诚出去了，也不知是查到了什么蛛丝马迹。

李诚那厮平素惯会巴结，这次若是跟着钦差立了功，以后这安平驿哪还有自己说话的份儿？

正酸溜溜地想着，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声。

王泉连忙丢下算盘迎了出去。只见两名兵部差官满头大汗地策马奔入后院，人和马都是一身的黄土，显然是刚从外面一路急驰而归。

“两位大人辛苦！”

王泉忙笑着迎上去，牵过二人手中的马。

其中一名差官已径直大步往他们所住的厢房走去。

另一名差官则对王泉交代道：“传钦差大人的话，李诚现有差事在身，回不来。这安平驿上下的事务，暂由你来代管。”

王泉一愣，随即心里涌上一阵狂喜。

李诚回不来？

那自己岂不是成这安平驿唯一能发号施令的人了？

他强压着嘴角的笑意，连连躬身：“是，小的定当尽心竭力！只是不知……李大哥和几位大人遇到了何事？可需要小的再去准备些什么？”

“钦差大人的行踪岂容你打探？管好你的驿站便是。”差官大步流星往马厩那边走去，头也没回。

“是、是。”

王泉吃了个闭门羹，落后半步，又忍不住凑了过去。

“大人们连日办差辛苦。咱们南境这边路就是难走，再带位女娇客在身边，想必大人们……”

“闭嘴！”

王泉的话还没说完，那差官豁然顿住，转过头死死盯住王泉。方才还算平静的脸色，此刻已是冰冷如寒霜。

“你算个什么东西，也敢编排舒寺丞？”

差官上前一步，一手按在腰间的佩刀上，逼人的煞气吓得王泉连连后退。

“舒寺丞乃是于国有大功之臣！是圣上亲自恩授的文林郎！”

差官居高临下地俯视着他，怒斥道，“兵部和工部之人谁听了舒寺丞的名字不得敬重三分？你一个芝麻绿豆大的小吏，安敢在此大放厥词！”

王泉被骂得面如土色，浑身发抖，这才意识到自己拍马屁拍到了马蹄子上，连连作揖求饶：“大人息怒！是小的一时脑子不清醒说错了话！小的该死！”

“再让我听见你嘴里吐出半句对舒寺丞不敬的话，当心我拔了你的舌头！”

差官冷哼一声，懒得再看这等势利小人，径直去马厩里登记取了两匹脚程最好的快马。

此时另一名差官已经将众人的行囊尽数搬出，两人翻身上马，带着行李，头也不回地奔出安平驿，朝着澄海港的方向疾驰而去。

驿站门口。

待马蹄声彻底远去，王泉身子一软，顺着门框滑坐在地，冷汗已然浸透了后背的里衣。

*

十五里的路程，四匹快马一路扬鞭疾驰，不到两刻钟的工夫便已接近了地界。

临近海港，空气中海风的腥咸味愈来愈重，远处，澄海港高耸的城楼已然在望。作为南境最为通达的通商口岸，即便已是腊月底，快到了过年的时候，城门外依旧聚集着不少排队入城的商队和脚夫，熙熙攘攘。

“吁——”

四人在城门外不远处勒缓了马步。

守城的兵丁见几人纵马而来，当即上前横戈阻拦：“来者何人？下马接受盘查！”

陆骥在前，却并没有半点下马的意思。

他看着那几名兵丁，直接从怀中掏出敕书和兵部符验，高高举在半空中。

“兵部办差，钦差礼部左侍郎舒大人在此！速速放行！”

兵丁们一惊，待看清那符验上的制式与官印，忙躬身行礼道：“见过钦差大人！大人快请！”

守城官也急急忙忙地从城门洞里迎了出来，与兵丁一起将周围拥挤的商队和百姓驱散避让开，在人群中辟出一条宽敞的道来。

随即，四匹快马穿过城门，进入澄海港内。