“不怕。”

舒冉见状，不由得微微一笑。

她立刻给顾昭远递了个眼色，随后迅速解下自己背在身上的包袱，塞到了陈录事的怀里。

舒冉语速极快地对陈录事道：“陈录事，我们此行南下调查外使失踪案，发现有人密谋陷害太子殿下，这个包裹里就是重要的物证！”

陈录事大吃一惊，沈乔年听了这话，也连忙快步走回来。

与此同时，顾昭远牵着那匹驮着遗体的战马走了过来。

“还有，这是……”舒冉顿了顿，接过顾昭远手中的缰绳，随后又塞到了陈录事的手中。

“这是钦差舒长儒大人的尸首。他在被敌人追杀的途中遇害了。陈录事、沈大人，还请二位代我好好保管。”

陈录事抱着沉甸甸的包裹和缰绳，彻底呆住了。

原本满腔怒火的沈乔年也在这突如其来的嘱托面前愣了神，半晌没能反应过来。

然而，交代完一切的舒冉已经动作利落地飒然翻身，骑上了方才的战马。她眺望远处，大声问道：“方才的火炮声是从哪边的门传来的？”

还未等陈录事回过神来，又是一声火炮的巨响！

顾昭远立刻道：“北面，永定门！”

舒冉看了一眼身后的涉秋等人，眸光冷冽，“走！我们去东门！”

说罢，她狠狠一扯缰绳，纵马向东门的方向疾驰而去。

身后的人没有丝毫犹豫，齐齐紧随其后。

马蹄声渐渐远去。

留在原地的沈乔年与陈录事，宛如两尊失去知觉的泥塑木雕，在寒风中呆愣了好久。直到那几十骑视死如归的背影完全融入了夜色，陈录事才打了个寒颤，如梦初醒般地回过神来。

双臂骤然收紧，陈录事将那个包裹死死地抱在怀中，仿佛那是比他的性命还重要的东西。

随后，他缓缓走到了那匹被留下的马跟前，轻轻掀开上面白布的一角。

待看清了马背上那具用粗麻绳牢牢捆缚着的遗体，陈录事的瞳孔骤然紧缩，眼中尽是不敢置信的骇然。

他浑身不可抑制地发起抖，甚至后退了两步。

白布下，那张灰败的，已经没了半点生气的面容，的确是他随舒冉去礼部领取官服布料时见到的，舒长儒，舒侍郎。

沈乔年也踉跄着走了过来，在看清马背上遗体的那一瞬间，他怔在了原地，“那是……舒长儒？舒侍郎……那是她的……”

“父亲。”

陈录事红着眼眶，声音悲切地接过了沈乔年尚未说完的话。

“舒大人……是舒寺丞的父亲。”

*

正月初二，夜色如墨。

皇宫内，平日里庄严肃穆的红墙夹道，突然多出了一阵仓皇凌乱的脚步声。

“咳咳……咳咳咳！”

剧烈的咳喘声在宫道中不断回响。

皇帝在太子萧予的死死搀扶下，跌跌撞撞地向前狂奔。

多少年了，这位稳坐皇位的帝王，已经很久没有过此刻这么狼狈的情形了。他的发髻散乱，脚下的步子踉踉跄跄，明黄色的常服在这冬日的寒风中显得格外单薄。

这几日因卫所火铳失窃一案，他更是急怒攻心，身体比之前又破败了不少。

此刻这般剧烈的奔逃，皇帝几乎喘不上气来，每一次呼吸时喉咙和肺子都像被刀划过一样。

“父皇，当心脚下！”

萧予紧紧架着皇帝的胳膊，自己的额头上也布满冷汗，却依然咬紧牙关强撑着。

他一边半拖半抱着皇帝在宫道上往前跑，一边安抚道：“父皇，没事的！东宫那边有不少值守的亲卫，我们可退到那边去躲一躲！”

在他们身后，紧紧跟着几名同样面色仓皇的内侍，以及十几个护驾的御前侍卫。

所有人皆是气喘吁吁，眼神惊惶，却都不敢停歇半刻。

呼啸的寒风在宫墙间穿梭。

“轰——！”

又是一声火炮轰鸣，仿佛携地动山摇之威势。

不一样的是，这次紧接着又响起了一阵天崩地裂般的轰隆巨响，仿佛有什么庞然大物终于倒塌。

听到这声巨响，狂奔中的众人皆不由得打了个寒颤，所有人的心都这一瞬间坠入深渊。

父子相顾，皆在彼此的眼底看到了深深的寒意。

所有人心里都很清楚，那声巨响，代表着北边的永定门，被破了。