关外的冬来得又急又狠，今岁犹甚，刚入十月，大雪便封了山路。

漠北连遭寒灾，单宿国内的草原几乎连草根都不剩。别说养牛羊了，就算把所有的牲畜杀了也不足以让单宿人平安撑过这个冬天。

为了夺取御寒的衣物与果腹的粮食，他们将目光盯上了离单宿最近的天城。

天城位于胤朝最北边，地势险要，是阻止漠北南下的绝佳位置，为了北境安全，朝廷在此设卫驻军，仓廪殷实，炭火充足。

而单宿铁骑于夜深南下劫掠，专挑守兵换岗之时，在全城百姓尚在睡梦中时烧杀抢掠，放火烧城，无恶不作。

冲天的火光映红了半边雪夜。

哭喊声、惨叫声淹没在熊熊烈火声中，短短两日，这个边陲小镇变成了人间炼狱。

-

三日后。

镇守使府邸里，镇守使梁巍正在写求援文书。

城内现有的兵力勉强将单宿铁骑抵御在外。

炭火分发给百姓后没剩多少，城内粮仓也早已见底，再继续僵持下去于天城无利，他手底下的兵不是饿死就是冻死。

“大人，” 站在案前的下属道：“上月派出的三个信使，两个冻死在路上，一个被单宿截了，尸首现在都还挂在旗杆上，这次……”

梁巍没抬头，笔锋一顿，一滴浓墨在纸上晕开。

他看着“单宿大举压境”这行字，满面风霜依旧挡不住他眼里的决绝。

“不送，全城老少都得死。”

梁巍声音沙哑，将信笺仔细封入蜡丸，塞进一根中空的雁翎中：“挑府里最好的马，哪怕跑死在半道，也得把这东西送出关！”

那下属接过文书，领命后疾步出门。

院外，马蹄声在冻硬的路面上响起，很快又消散。

站在原地良久的梁巍走到窗边，推开窗，冷冽的风雪猛灌进来。

哪怕已经过了快一个月，城内的风仍有着烧焦的气味。

案上本就快要燃尽的烛火忽的一暗，桌案上的光明明灭灭，最终，险些熄灭的烛光微弱地燃着。

-

胤朝，京城。

夜色沉沉，长街两侧的宫灯被风刮得摇摆不止，火光在积雪的青石路上拖出闪烁的影子。

祁连夏正在皇城内巡视，身后跟着十几名亲兵，火把攒动，忽然听到一阵急促的马蹄声和车轮快速滚动的声音。

夜色已深，谁还会在皇城内这般疾驰……

他眉头轻皱，勒住缰绳朝左侧望去，就见一辆马车正朝他这边快速跑来。马车覆黄绫盖，挂御前小牌……原是宫里来的人。

马车停在祁连夏面前。

帘子掀开，御前伺候的公公从马车内钻出来。

“祁校尉。”

那公公下马车后，朝祁连夏躬身行了个礼，压低声音道：“陛下口谕，宣您即刻入宫，有要事相商。”

若无要紧事陛下必然不会半夜让近侍来传他进宫，莫不是出什么事了……

祁连夏脸色未显露分毫，只是轻点了下头，道：“有劳公公。”

……

紫宸殿。

祁连夏跨入殿门，只见沈晟背对他而立，他只看了一眼就收回视线，敛目躬身：“末将祁连夏参见陛下。”

沈晟转过身来，看着面前恭敬的祁连夏。他并未让他平身，只是目光落在他脸上，盯着他看了片刻，像在打量一件待出鞘的兵器。

他没说话，祁连夏也没动，保持着这个姿势直到沈晟开口。

“祁连夏，”沈晟的语调听不出喜怒，“你身上流着一半单宿的血，这一点，朝中不是没人提过。”

闻言，祁连夏神色微动。

朝中早有人因他身上一半的单宿血而多番写下弹劾他的奏折。但陛下一直没有说什么，他心里清楚她母亲单宿人的身份陛下必然知晓，否则当初便不会选择给他这个职位。

他道：“末将出身，不敢欺瞒陛下。”

“欺瞒？”沈晟笑了，他道，“朕若在意那些酸话，你今日便不会在这里。”

“朕看中的，正是你身上这一半的单宿血脉。眼下北境连失三镇，单宿压境……”

殿中一时寂静，殿门外呼啸的寒风清晰地送入殿内，祁连夏对沈晟接下来要说的似乎有了预感。

“朕要你领骁骑营，赴北境平乱。”沈晟声音微沉，“三个月，朕要看到捷报。朕要你把那群犯境之人打回漠北去，否则，你便把命留在北境。”

他话音刚落下，祁连夏便单膝跪地，沉声道：“末将领命。”

-

荣国公府。

从宫里出来的祁连夏直接回院里。

刚进院子，他就看见亭外站着的单为。他坐在面向院门的位置，一眼就能看到进来的祁连夏。

他在知晓陛下诏祁连夏进宫后就一直在这里等他。

祁连夏看向单为，他已经站起身往他这边走来，最后站在祁连夏身前两步远停下。

“进去谈。”

祁连夏留下这句话快步进屋，单为快速抬脚跟上。

房门关上。

祁连夏提起茶壶倒了杯凉水，单为就坐在另一侧直到他连续喝了三杯后才开口道：“发生什么事了？”

“单宿压境，北境已有三镇失守，天城也快要撑不住了，陛下让我领骁骑营赴北境平乱。”

“他疯了吧？！”理智让单为压低声音说出这句话。

“满朝上下那么多个文臣武将哪里用得着非得大半夜急诏你进宫议事，你还真打算去立战功是吗？这战功是那么好立的？！”

单为看着祁连夏毫无波澜的反应，顿时气笑了：“他哪儿是看中你，分明是看中你身上流着的单宿血统，真要打赢了也是说他会用手底下的将领，若是输了……”

“就凭你身上和单宿人同样的血脉，你真觉得那些酸腐文臣不参你一本勾结外敌？！”单为深吸几口气，只觉得自己脑壳涨的生疼。

他最后又叹了口气：“……到时候你怕是活着回来都难。”

祁连夏：“我会赢。”

单为一口气差点没提上来，他看向祁连夏，直对上他坚定的目光。

“这是个机会，一个让我脱离荣国公府，此后再也不用受人白眼被人牵制的大好机会。”

祁连夏看着他，说：“我必须赢。”

他现在的眼神让单为想起一个人，看到这样的祁连夏，单为忽然平静下来。

他确实没法真的阻止祁连夏。

有些仇永远也消散不了，他这些年一直待在祁连夏身边，为的不就是这一天吗。

他也需要这个机会。

祁连夏迟早得去单宿，有些事情他也应该知道了。

“我有事要和你说……”

他必须告诉他。

-

短短两月，祁连夏带领骁骑营直攻入单宿腹地。

长枪早已被血染红，血凝成暗红。

望着坠落下来已残破不已的单宿旗帜，他抬起手中的长枪，策马直朝单宿城中心的王帐而去，那里是单宿首领的王帐。

王帐内，单宿王正在帐内焦急踱步，远处传来的厮杀声令他的脚步更是凌乱。

下一秒，手下连滚带爬地冲进来，脸色惊恐无比：“大汗！不好了！汉人的将军杀过来了！”

单宿王眉头紧皱：“废物！”

“有多少人过来了？”

“一……一个。”那人磕巴了一下，话一说就见着单宿王快要杀了他的表情，顿时吓得补充道：“那人简直就是一杀神，他……”

“区区小将，也能让你跑回来？！”

单宿王哪儿有那个心情去听，他抄起案上的长柄大斧，直朝帐门而去，顺道狠狠踹了那人一脚。

“废物，还得我出马……”

话音未落，帐帘忽然掀开，一壮硕骑兵狠狠砸进账内，铺的地板都给咂穿了，那人躺地上吐了好几口血。