夜色如墨，泼满了裴府的亭台楼阁。

碎玉轩内，烛火却燃得通明，将裴云笙孑然一身的影子，长长地投在身后的书架之上。

她看着案头的砚台，墨色浓稠如这京城的夜。

她缓缓舒出一口气，将那些属于后宅的纷争如尘埃般抹去。

楚婉音的宅斗伎俩，不过是小孩子过家家式的把戏，弹指可破。

然则，这小小的胜利之后，横亘于前的，却是更为深沉、更为广阔的黑暗。

清谈社中那些少年意气风发，风骨可嘉，愿为这沉疴遍地的大业王朝奔走呼号。

闻清宁的智慧，谈胜的刚直，盛清让的挣扎，皆是这浊世之中不可多得的清流。

然则，他们终究是生长于庙堂暖阳之下的兰草翠竹，纵有凌云之志，却未曾真正见过深渊的模样。

他们可以是她的羽翼，助她乘风而起，却无法成为她手中那柄能于无声处见血封喉的利刃。

她要面对的敌人，根须早已盘根错节，深深扎入了这京城最阴暗、最见不得光的土壤之中。

只凭一群少年人的赤胆忠心，还远远不够。

她需要真正的、能行走于黑暗中的力量。

裴云笙缓缓合上双眼，指尖无意识地摩挲着袖口处一枚以银线密密绣就的、几乎与布料融为一体的竹叶暗纹。

一股源自骨髓深处的寒意，伴随着一段深埋于世的记忆，如潮水般，缓缓将她淹没。

永熙十三年，冬。

诏狱最深处。

腥臭、潮湿与绝望，是这里永恒的主题。

腐烂的稻草混杂着干涸的血迹，散发出令人作呕的气息。

每一寸空气，都仿佛是被冤魂的哀嚎浸泡过，冰冷而粘稠。

那时的裴云笙，早已被折磨得不成人形。

昔日高中探花时的玉面风华，被一道道纵横交错的鞭痕与烙伤所取代。

她的意识时常陷入昏沉，唯有那份滔天的恨意，如一簇幽冷的鬼火，让她始终吊着最后一口气。

在她的对面，隔着一条窄窄的、终年不见天日的过道，同样囚禁着另一位硬骨头。

那是前太子詹事府的领卫统领，魏珩。

他比她更早被捕，受的刑更重。

昔日里能开三百斤强弓的臂膀，此刻只剩皮包骨头，被粗大的铁链洞穿了肩胛，无力地垂着。

可即便如此，他的脊梁，却始终挺得笔直，从未对审讯之人吐露过半个字。

那是一个滴水成冰的寒夜，狱卒们提早换了班，聚在远处喝酒取暖，牢房深处陷入了死一般的寂静。

魏珩知道，自己的时间不多了。

他用尽最后一丝力气，将那具血肉模糊的身躯缓缓贴近满是污垢的铁栏，对着斜对面那团蜷缩在角落里、气息微弱的人影，发出了气若游丝的声音。

“裴……裴学士……”