逐北离开了那家名为“张记”的铁匠铺，约定三日后再来取货。

他并未返回客栈，而是牵着马，默然走出了流火坊军镇的关口。

镇外的风愈发凛冽，夹杂着碎石沙砾，打在斗篷上，发出沉闷的声响。

他寻了一处避风的断崖，燃起一堆篝火，任由那跳跃的火光将他的影子拉得悠长而孤寂。

远处，军镇的轮廓在夜色中模糊，巡逻兵士手中火把的光点，如鬼火般在风中摇曳。

这熟悉的景象，仿佛一柄钥匙，撬开了他记忆深处那道尘封已久的血色之门。

他没有饮酒，只是静静地坐着，任由那股刺骨的寒意从四肢百骸蔓延开来，将他拽回了那个改变他一生的夜晚。

彼时的他，还不是如今这个沉默寡言、藏身于阴影中的逐北，也还不叫逐北，而是叫周沐。

他是燕王府下最年轻的百夫长，是燕云铁骑中一柄出鞘的利刃，凭着一身悍不畏死的勇武和一手出神入化的刀法，赢得了袍泽们的敬重。

他的麾下，是一支百人精锐小队，个个都是在沙场上与北狄人真刀真枪拼杀出来的汉子。

他们信任他，追随他，视他为手足兄弟。

那一年，边境战事吃紧，军中粮草供应本就捉襟见肘。

他奉命清点一批从后方转运至前线的军粮，却在查验中发现了端倪。

那批粮袋的封口有被重新缝合的痕迹，分量也似乎轻了些许。

他心生疑窦，用随身佩刀划开一袋，上层是饱满的米粟，可再往下探，竟是半数掺杂着沙土与霉变的米糠。

一股寒气从他脚底直冲天灵。

他知道这意味着什么。

在前线，军粮便是将士的性命！这等克扣军粮、以次充好的行径，与通敌无异！

他不动声色，暗中追查，线索最终指向了他的顶头上司——那位平日里满口忠君爱国、治军严明，深受上峰信赖的总兵。

逐北怒不可遏。

他无法想象，一个身居高位、本该为国守土的将领，竟会做出如此猪狗不如的行径。

他搜集了确凿的证据，一份详尽的账目，以及几位被他策反的押粮官的证词。

他天真地以为，只要将这些证据呈报给燕王，便能将这军中巨蠹连根拔起，还边军将士一个公道。

然而，他终究是低估了人心的险恶与权力的盘根错节。

那位总兵，正是幕后之人早年安插在军中的一枚重要棋子，其势力早已在边军中渗透极深，耳目遍布。

逐北的暗中调查，不过是那毒蛇眼中一只自以为隐蔽的猎物。

一张为他量身定做的罗网，已悄然张开。

他召集了自己的百人小队，将此事和盘托出。

那些与他生死与共的袍泽们闻言，无不义愤填膺。

“头儿，你说怎么干，咱们就怎么干！”

“这帮天杀的狗官，老子早就看他们不顺眼了！”

“咱们这就杀回去，把那狗贼的脑袋拧下来当夜壶！”

看着一张张激愤而信任的脸庞，逐北心中豪情万丈。

他压下众人的冲动，沉声道：“此事干系重大，不可鲁莽。我已探明，燕王今夜将巡视西山大营。我们连夜出发，绕开总兵的防区，直奔西山，将罪证面呈燕王。届时，人赃并获，他插翅难逃！”

百名精锐，一人双马，趁着夜色悄然出发。

他们避开了所有已知的岗哨，选择了一条人迹罕至的山路。

这条路，通往一处名为“鹰愁峡”的险峻隘口。

进入峡谷，风声变得凄厉，两侧是高耸入云的峭壁，仿佛两柄巨大的石刃，将天空切割成一条狭长的黑带。

马蹄踏在碎石上，发出清脆而空洞的回响，让人的心也跟着悬了起来。

一种不祥的预感，悄然爬上逐北的心头。

他猛地勒住缰绳，抬手示意队伍停下。

“不对劲。”他低声说道，“太静了。”