翌日一早，梨花巷里发生的这场意外，还是传到了司礼监。

“你说什么？”

安静空阔的屋子里，老者声音陡然一沉，眼睛一眨不眨地盯着面前的男子。

董华的呼吸放得更轻了一些，每一根神经都绷得紧紧的，连大气也不敢喘。

若是按照往常，他定会把此事牢牢压下，能拖一时是一时，只要在高昌黎发现之前把事情解决了，其他细枝末节的东西大可以忽略不计。

可如今却不一样——秦风在流放路上消失不见的消息已经让高昌黎大为震怒，若是再添上一个王氏母子，那他以后怎可能还有安生日子过？

况且，据下面的人回禀，昨夜那群刺客配合得简直天衣无缝，一队留在梨花巷拖延时间，另一队则带着王氏母子奋力出逃，一看就是有备而来。

等到自己的人把一切处理完毕，掉头再去追查时，竟是连一点线索都没能寻到。事已至此，若再执意隐瞒下去，怕是会惹来更大的麻烦。

顶着面前人怒火中烧的目光，董华硬着头皮把方才的话又重复了一遍。

他抬手抹了一把额角的细密汗珠，磕磕绊绊地答道：“昨……昨夜梨花巷突然闯入一群刺客，咱们的人拼死抵抗，但奈何那群人数量实在太多，使的招数又格外诡异，所……所以……”

话未说完，一根木棒就直冲着自己飞了过来。

董华瞳孔骤然一缩，下意识就要侧身躲开，但在触及到面前人阴沉的脸色后，还是生生忍了下来。

“梆——”

随着一声轻响，木棒擦着董华的脸庞滑落在地，然后骨碌碌地滚到了一旁。

高昌黎冷冷扯了一下嘴角，上上下下将他打量了一遍，过了一会儿，忽然莫名笑了起来，一字一顿地说道：“所以王氏母子还是被你看丢了，是吗？”

不似先前的烦躁与不耐，老者此刻的神情极为平静，语气柔和得像是在与一个小辈闲谈，可董华却觉得后颈一阵发凉。

“干爹！”他面色“唰”地一白，不等高昌黎接着往下问责，膝盖就猛地弯了下去，“昨夜之事都是儿子的错，是儿子办事不力，辜负了干爹的一片信任，请干爹狠狠责罚不肖子。”说完，脑袋就重重磕在了地上。

沉闷的撞击声此起彼伏，瞬间就传遍了屋中的每一个角落，连窗外树上栖息的飞鸟也被惊动，扑棱着翅膀四散而逃。

似是不忍直视此等粗暴的场面，高昌黎收回目光，兀自把身子背了过去，不去理会耳旁的动静，只一下又一下地抚弄着拇指上的羊脂玉扳指。

不知过了多久，老者手上的动作渐渐停了下来，冷不丁开口问道：“冬瓜，你在咱家这里伺候多久了？”

闻言，董华以头抢地的动作顿了一下，伏在地上思忖了片刻，这才恭恭敬敬地回道：“回干爹，过完年就二十载了。”

听他这么一说，老者似乎也回想起了那段久远的岁月，眸中渐渐浮现出些许怀念。

沉吟片刻，高昌黎很有几分感慨地说道：“当年你跟在咱家身边时，还只是个半大的毛头小子，如今一眨眼，竟已过去了整整二十年，日子过得可真快啊。”

董华连忙挤出一抹讨好的笑来，习惯性地跟着附和了几句，正打算再说些什么，就听面前人话锋一转：“那年新进宫的人足足有两千多个，你可知咱家为何独独把你一人挑了出来？”

“因为干爹您宅心仁厚，不忍瞧见儿子遭人欺凌？”董华试探地回道。

半晌，无人应答，屋中寂静得可怕。

外面的日头更大了一些，连风里都裹挟着一股汹涌的热浪，吹在身上非但带不来半分凉爽，反而叫人更加焦躁，但董华却无端感到一阵寒冷，冷到自己衣袖下的汗毛都立了起来。

又过了一会儿，就在他忍不住想要开口询问时，老者终于给出了答案。

“你这孩子聪明，人也机灵，说话办事更是样样周到，咱家觉得你是个可造之材，所以把你要了过来，每日带在身边亲自教养。只可惜，”说到此处，高昌黎微微叹了一口气，声音变得落寞了起来，“这么多年过去，咱家还是没能把你给教好。”

“咯噔”，董华心跳漏了一拍，抖着嘴唇小声唤道：“干爹……”

“冬瓜，”高昌黎打断他的话，转过身子默默注视着眼前人，“咱家有时候也在想，当初是不是不该把你带回司礼监。”

似是被他眼底的失望深深刺痛，董华此时也顾不得头上的伤口，一骨碌就爬到了高昌黎面前，抓着他的衣角放声痛哭道：“干爹，儿子知道错了，您打也好骂也好，儿子绝不会有半句怨言，只求您千万别赶我走……”

一连祈求了半天，可面前人却连一个眼神都不曾施舍给自己，董华心中一急，攥着衣角的手握得更紧了一些，嗓音颤抖地说道：“求……求您再给我一次机会！”

无权无势，穷困潦倒的日子没有人比董华更懂得。

他生于市井，自小在燕京郊外的庄子里长大，祖祖辈辈都是在地里刨食吃的老实农民，到了自己这一代也依旧如此。

虽是家中最小的孩子，但董华却从未因此得到过什么特殊的优待——董家只是一户普普通通的佃户，平日里维持一家人的温饱已是极为困难，自然不能与那些富贵人家的少爷小姐相提并论。

如上头的那些哥哥姐姐一样，董华早早就学会了干农活，可以说，幼时陪伴他长大的，不是学堂里整齐响亮的读书声，也不是伙伴们的嬉笑逗趣，而是一望无际的稻田和满手粗粝的茧子。

这样的日子一直持续到他十五岁那一年。

彼时正值暑夏，烈日炎炎，炙热的阳光洒落下来，直晒得人睁不开眼。董华抓起汗巾在汗涔涔的脖子上抹了一把，正打算去不远处的田埂上喝两口水，一抬眼，就见一个身子佝偻的老者从身侧越了过去。

一瞬间，一股难以言说的憋闷猛然涌上心头，透过眼前双鬓斑白，却仍要整日在田里劳作的老叟，董华仿佛看见了未来的自己。

回去的当晚，董华一夜未眠——庄子上的人无论男女老少，个个都是做活儿的一把好手，不仅手脚麻利而且人也勤快，可一年到头累得浑身病痛不说，辛辛苦苦种植的庄稼还要被地主拿去大半。

不过这也无可厚非，毕竟他们没有自己的土地。可是这种日子究竟还要持续多久，难道他们世世代代都只能做一个小小的贫农吗？

那一夜，董华躺在草席上想了很久很久，直到天色破晓，身侧传来哥哥们沉重的鼾声也没能想通。

但他明白的是，自己不愿变成白日里的那个老伯，也不想再过那种一眼就能望到头的日子，于是含泪拜别父母亲人后，就咬牙把自己卖进了皇宫。