“是吗？”连溱拈起一撮细沙，用指腹轻轻碾开，“这是薛家北坡石料场附近的河沙，沙中含金。薛家明面采石，暗中采金，刘知府作为薛展内兄，应当很清楚才是。”

她把白绢往前递了递，日光恰好照在那一片暗金之上，流光碎影，很是晃眼。

“只是不知……”她抬眼看向刘同升，“你替薛展遮掩了几年？替他销了多少账？他每年往你府上送的银子，是你帮他遮了金矿的利钱，还是你替他分销的份额？”

刘同升面色变了几变，很快又恢复了镇定。

他冷冷一笑：“你拿一把沙子来，就说薛家有金矿，又说本官与金矿有染，莫不是把许尚书当傻子？”

他心下清楚，如今金矿已毁，在逃的矿工均已灭口，连溱无凭无据，一把沙子就想给他定罪，未免天真。

“若有真凭实据，不妨拿出来。”刘同升摇了摇头，“若是没有，本官倒是要问一句，连部郎费尽心机构陷本官，究竟是想替晟王脱罪，还是另有所图？”

连溱点点头：“你想要证据？那我便给你证据。”

她转向许沅，拱手道：“许尚书，下官请求传证人上堂。”

许沅微微颔首：“传。”

片刻后，两个河兵搀着一个身形枯槁的男人走进大堂。

刘同升也转过目光，漫不经心地瞥了那人一眼。原以为不过是个寻常的河工或苦力，可待他看清那张瘦得脱了相的脸时，瞳孔骤然缩紧了。

他上前一步：“许尚书，此人已是将死之相，说的话如何可信？”

连溱从袖中取出一张皱巴巴的告示，呈到许沅案前：“许尚书，这是下官几日前在中州府衙门前揭下的通缉令，通缉之人正是堂下之人。”

一旁的大理寺少卿詹士兰取过告示，走到王萧身前仔细比对，对许沅点了点头。

连溱继续道：“许尚书，此人名叫王萧，乃薛家的矿工。”

她转向刘同升：“此事还需刘知府解惑，这薛家的矿工何时改名换姓成了狱司的囚犯？你以越狱之名行追捕之实，意欲何为？”

刘同升脸上血色褪了大半：“你、你……你怎知他不是囚犯？本官身为中州知府，缉拿越狱逃犯乃是分内之责！”

连溱没有理他，转向王萧，重复了一遍刘同升方才对周武说的话：“王萧，把你这些日子的所知所见，一五一十说给诸位老爷听，不得隐瞒。”

王萧跪在地上，身影沙哑：“小人……小人本是薛家石料场的矿工，后来被管事挑中，签下生死状，去北坡开采金矿。”

他喘息了一阵，缓了口气：“前些日子……金矿透水，死了不少弟兄，薛老爷下令封了矿口，我心中害怕，和三个幸存的工友趁夜逃了。

“可没过几日，官府的人就把我们抓了回去，在狱里打死了另外三个弟兄，我、我靠装死才逃过一劫。后来……他们把尸首扔到河里，小人会泅水，顺水漂了一夜，才被连老爷救下。”

他顿了一下，缓缓抬起头看向刘同升：“知府老爷，你不记得小人了吗？你亲自来矿上的时候，小人在井口见过你。”

刘同升的脸已经白透了，半晌才挤出一句：“一派胡言！本官从未去过什么金矿！你这是被人指使，捏造诬陷！”

王萧摇摇头：“我……我是将死之人，不会说谎。你两月前在矿里踩滑伤了左脚，伤疤想必还没愈合吧？”

刘同升张了张嘴，却什么话也没说出来。

连溱上前一步：“刘知府可敢当堂查验？”

刘同升退回一步：“我……”

赵询突然开口：“刘知府没话说了？”

他微微一笑：“那到本王了。”

他看向许沅：“许尚书，此前薛家大公子曾上交一张字条，乃是有人暗中塞入他房中，教唆他弑父夺产，现请将纸条取出细查。”

许沅微微颔首，身后书吏快步走进内堂，片刻后白斐捧着木匣从内堂出来。衣裳上还沾着那日掰青砖蹭上的泥，头发凌乱，眼下青黑一片，胡茬都冒出了不少。

赵询朝他点点头，白斐打开匣子，呈至许沅面前。

“许尚书可注意到这纸的边缘？”

许沅低头细看了半晌，慢慢蹙起了眉头。字条并非规整裁切，左下方有一小段极浅的残纹，若非仔细端详，极易忽略。

赵询道：“大雍各州府衙的公文纸皆有标识，京城的用的是云纹，泗州用的是水波纹，中州用的便是缠枝纹。这半截暗纹虽不完整，但纹路的走向、间距，与中州府衙公文用纸一般无二。许尚书可取一份府衙今日存档的公文对看。”

书吏呈上一份府衙文牒，许沅将两纸并列，侧过头在光下细细比对。

片刻后，许沅抬起头，看向刘同升的目光又沉了几分。

赵询继续道：“可否将字条借本王一观？”

书吏将字条送到赵询手上，他细看了片刻，抬头看向刘同升：“刘知府平日签发公文，用的是左手还是右手？”

刘同升咽了咽口水：“自然是右手，这有何可问？”

“这纸上字的横画，全部左高右低，行款向右下倾斜，故而，这是左手写的。”赵询拿起纸条，指尖在纸面虚虚划过，“再看这个‘杀’字，竖勾力道虚浮，典型的左手运笔。”

赵询话音一转：“一个惯用右手的人改换左手写字，哪怕刻意改变字形，有些习惯却是很难改掉的。本王翻阅过中州府衙的旧档，发现刘知府的笔迹有个特点，横画先重后轻，撇捺收笔处微微上挑，折笔处钝而不锐，与这字条上的字如出一辙。”

刘同升猛地抬起头，怒道：“殿下！你这是在构陷本官！左手写字如何比对？天下人人写字都有横撇折捺，难道但凡是这般落笔的，都是本官写的？”

许沅沉默片刻，缓缓开口：“取刘知府的公文批阅来。”

书吏快步捧来一沓文书放在案上，詹士兰起身，将字条与公文并排铺开，先比纸纹，再比落笔习惯，逐字描摹对照。

满堂无人出声，只有纸张翻动的轻响。

良久，詹士兰抬起头：“许尚书，这纸条上的字虽刻意用左手书写，但起笔、收笔、转折处的习惯，与公文字迹一致。刘知府写捺时惯有拖笔，落笔重且收笔轻，这字条上的‘速’字，也是这个写法。”

詹士兰顿了一下：“下官以为，两张字迹，出自同一人之手。”

许沅接过比对纸，看了很久。

刘同升站在堂上，仍撑着最后一丝气力：“许尚书，这字条上的字是左手写的，如何能断定是本官？万一有人故意模仿本官的笔迹……”

他摇着头：“本官不认，这根本不足以定罪……”

就在此时，门外一声清亮的女声响起：“字迹不足以定罪，那账本呢？舅舅？”