一个女人走到河边蹲下，用帕子沾了水，仔细地擦了这一路走来布鞋上沾的泥土，把帕子拧干水后，她又换了块干净的帕子擦了擦汗，对着河水照了照，干脆打湿了帕子又给自己洗了个脸。就要到正午了，太阳毒辣辣地照着，她的衣服已经汗湿了大半，她走到一棵树荫底下用帕子给自己扇了扇，勉强干了些，便继续赶路。是刘三家的媳妇。这刺眼的太阳底下若是不细看，只觉是个小小的影子往前挪步。

这是她第二次进城，上一次进城还是去年，也是这样热辣辣的秋天，她丈夫带着她一起来城里卖些地里种的瓜果蔬菜，顺便带她在县城里好好逛了逛，她手里这两块帕子，便是那时候在城里她丈夫买给她的。

终于到了县太爷的衙门门口，从昨天半夜里出门，她已经走了快一整日了，一路上只就着咸菜吃了两个自己做的馒头，现在眼见着就要见到县太爷了，也不知是紧张还是饿的，她感觉自己快要虚脱了。

正午，太阳高悬，整个县城都在太阳的暴晒下显得懒懒的。街边也没什么行人，衙门口也没有衙役当差。她踌躇了一会，终于鼓足勇气走到大门口那口巨大的堂鼓边，抓起鼓锤就敲了起来，第一声闷闷的，没敲响，她又用了些力，终于敲响了鼓，震得从里面连忙跑出来两个衙役。

县太爷刚吃过了午饭，正要休息，这是个小县城，却管着偌大的边疆，县城里本没有多少人，而临近的村庄也隔了几座山，偶尔有些鸡鸣狗盗之事，大案要案却很少发生，因此他对自己治县之能甚为满意。如今上头看重他，让他监理修建水库这等大事，这其中又颇多可以周旋之处，修建水库的拨款，与一些不愿服役修建水库的人到了他这，明里暗里的银两，这过一把手……他心中暗自笑了笑，对自己当下的生活更是十分得意了。他一边剔牙一边听衙役说着前厅有个击鼓鸣冤的女子，心中颇为不耐，他抹了一把嘴，看了看外头的太阳，照常回了里屋午睡，进屋前对着衙役交待了一声：“让她且在堂上候着。”

刘三家的媳妇跪在公堂之下，她看着堂上悬挂的牌匾却并不识得上面写的是什么。衙役态度蛮横且冷漠，只一味地呵斥她让她候着，却始终不曾告诉她，需要候到什么时候。

直过了一个多时辰，那县太爷才慢慢悠悠地从里屋走了出来，他扶了扶自己头上的乌纱帽，敲了一下惊堂木，把那堂下跪着的刘三家的媳妇惊了个一身冷汗。

刘三家的媳妇边哭边说出了自己此行来的目的。原来她是来县衙里举报，她同村的青壮男子皆被征召去修建水库，偏那刘大保家的两个儿子却在征召的时候躲在县城里不曾露面，躲过了服役。她心中十分的不服气，于是便跋山涉水的来了这县衙特来告状。

县太爷怒视堂下之人，怒喝一声：“岂有此理！”

他怒喝了这一声却又突然停了下来，他俯视着堂下跪着的刘三家的媳妇，阴沉地说道：“你如此说，可有和凭证？”

那刘三家的媳妇没有料到县太爷会如此一问，吓得瘫坐在地，一时没了主意，抬头看了县太爷一眼，不敢在说话。

县太爷一声怒喝：“大胆！竟敢戏弄本官！先打她二十大板。”他便转身就要退堂。

衙役敲击木棍，正欲行刑，只见那木棍高高举起，吓得那刘三家的媳妇几乎晕厥倒地。那刘三家的媳妇直呼冤枉，“大人，我冤枉啊！我并没有说谎欺骗，我，我有证据！”

“哦？”那县太爷停住，冷笑着看她，“你有何凭证，还不快呈上来？”

那刘三家的媳妇说道：“我亲眼见到他们在山上砍柴，还担水浇地。大人，大人您和我一去便知。”

“你说你看见了就是证据！笑话。你来这里告发他们二人，可若是我去了，他们又跑了，那本官岂不是白跑一趟了。”

刘三家的媳妇一时没了主意，慌在堂下。她喊道：“大人，他们常年在城里做工，他们的主顾我也知道。若是不在村里，想必也不会跑远，我愿意带大人前去。”

“带我速速前去捉拿这二人。”县太爷一拍惊堂木，下了令，若是那刘大保家的两个青壮年肯去修建水库便罢，若是不肯，倒也好说，到时候可狠狠地敲他们一笔。

县太爷命几个衙役直奔村里拿人，那刘三家的媳妇带着人来到村里时已是半夜。村里各家各户本已经睡下了，只听得外面十分吵嚷，纷纷批了衣服探出个身子往外看，这一看不得了，见是县太爷领着几个衙役持着火把直奔那刘大保家去了。

刘三家的媳妇带着众人到了刘大保家院门口，县太爷呵斥她让她叫门，她吓得瑟瑟发抖，缩着身子不敢动弹。县太爷一个颜色，衙役一脚将那门踹了开去。

屋内一时却毫无动静，二叔公从衙役身后绕了进来，唯唯诺诺地讨着好：“不知道县太爷这时大驾光临，有失远迎。官爷，您有什么要紧的事情，可以和我说。”

县太爷看了一眼那缩在院门外的刘三家的媳妇。

“有人……”衙役瞪了一眼眼前拦路的二叔公，一把把他拉开，继续大声说道：“收到举报，刘大保刘二保蓄意躲避服役征召，特来捉拿归案。”

“冤枉啊，几位官爷。刘大保他们两兄弟一直在外做长工，并不曾躲避征召。”二叔公还要拦住他们进屋，却被衙役一把推开，摔倒在地。

屋外声音嘈杂，屋内却寂静无声。县太爷有些疑惑，命令衙役上去拍门。

衙役正欲拍门，门却从里面打开了。屋内掌起了灯，一时让外面的人看不清眼前的人到底是谁，只觉对方人高马大，十分壮硕，把那上前拍门的衙役都衬得十分较弱。

刘大保双目一瞪，县太爷也吓得浑身一个激灵，他竟不知刘大保生的如此壮硕，一时间竟有些害怕的不敢上前，可一想到自己县太爷的身份，又立刻胆大了起来，拨开众人走到那刘大保跟前，他掂了掂脚，昂着头试图与之对视，却见对方比自己还要高出一个头来，顿时气势上就弱了几分，县太爷干咳了几声，清了清嗓子，说道：“你就是刘大保？”