后来不少家底殷实之人，要么为攀附显贵，要么为装点门面彰显身份，也纷纷在此置下田庄别院。漫山之间庄园鳞次栉比，一处接着一处。

而在其中一座毫不起眼的庄子之内，慕言正与一名面色惨白如纸的男子对坐，喝茶听曲。

男子闭着双眼，跟着伶人咿咿呀呀的唱腔，时不时随着鼓点摇头晃脑，一副十分陶醉的模样。

慕言也屈起手指，顺着鼓点轻轻叩击桌面。待到伶人一曲唱罢，他才含笑开口：“真没想到，五郎君竟是爱戏成痴。”

这名男子正是梁国五皇子萧寤生。他缓缓睁开双目，轻轻叹了口气：“说来不怕慕兄笑话，我自小习武，百般武艺虽谈不上一点就通，学起来却也不算为难。

唯独唱戏这一桩，任凭在下如何下苦功，依旧唱得荒腔走板。教习每每被我气得面色铁青，打趣说我也不必练什么功夫，但凡我开口唱不上两句，对面之人受这魔音入脑，怕是活不过几日。

我又不肯服输，一来二去，反倒成了在下的一桩执念。”

慕言面上适时地闪过意外之色，随即爽朗笑出声来，“正所谓人无完人嘛，五郎也不必太过放在心上。”

二人正闲谈，一名仆从匆匆入内，俯身在萧寤生耳边低声禀报几句，便又躬身退下。

慕言也不在意，转头看向伶人的方向，手指顺着曲调的起伏轻轻画圈。

待到伶人转场的间隙，萧寤生这才再度开口：“在下没有辜负慕兄所望，底下人办事还算稳妥，咱们这位沈大人，怕是也就这几日的光景了。”

“哎！”慕言抬手一推，正色道：“这话可不是这么说的。在下与沈大人乃是知己好友，我可是打从心底里盼望着沈大人身体康健，万事顺遂。”

萧寤生听罢，脸上当即露出几分歉疚，抬手抱拳虚一揖：“哎呀，是在下失言。我与沈清晏素有渊源，骤然听闻这般噩耗，心中难免悲恸，一时言语失当，还望慕兄海涵。”

话音未落，他又接着道：“不过慕兄，再过不了几日，逍遥宫一众便要群龙无首。醉仙楼的少东家，怕是第一个要心痛不已。”

慕言艳红的唇角微微勾起：“会好的。”

他目光落在那浓妆艳抹的伶人身上，怔怔出神，半晌，才轻声开口：“说起来五郎或许不信，这些年，就算没有盈盈，我也一直真心待沈清晏。

纵使她横在我与盈盈之间，我也只当她是怕盈盈受委屈，从未往别处多想。”

说罢，他自嘲地浅浅一笑：“直到我遭宋国公小儿子算计残害，险些丢了性命。她虽出手将我救下，却任由朝廷把全部罪责推到一名管事头上，放任宋国公一家逍遥法外，甚至还不许我自行寻仇。

到那时我才明白，什么知己，什么至交，不过是我一厢情愿罢了。自始至终，沈清晏都打从心底里瞧不上我的出身，一切都是觉得我不配而已。”

去年夏时宋国公府一案乃是公开审理，不少百姓前去观审。即便结案之后数月，这件事依旧是金陵城内百姓津津乐道的谈资。

萧寤生摸清此案来龙去脉，敏锐察觉表象之下暗流汹涌。

按理来说，慕言出身虽不高，却是金陵下九流总把头，代表各行行首同朝廷交涉，绝非寻常人家。当初朝廷草草了结此案，本就对他心存亏欠，理应待他多几分敬重与容让。

这般处境之下，倘若慕言暗中对宋国公府施以报复，本是情理之中。只要不闹到局面失控，面上说得过去，朝廷便不会多加追究。

可怪就怪在，慕言始终未有任何报复的举动，一副打落牙齿和血吞的模样，全然不似他往日行事习惯。

萧寤生稍加试探，果然探出他与沈清晏之间埋下的仇隙。

此番潜入金陵，除去沈清晏本就是他一大目的，于是他便卖慕言一份人情，声称愿意动用梁国安插在金陵的全部暗势力，帮慕言向沈清晏复仇。此言一出，二人果然一拍即合。

萧寤生亲自为慕言添上茶水，“在下已然履行承诺，接下来，便要看慕兄的了。”

慕言端起茶盏，虚虚一敬：“在下定不会辜负五郎，还请五郎拭目以待。”