沧州城外，枯柳长桥。

琅嬛阁、擘海宗以及巫山唐门的策应人马都在此齐聚。

墨清江带来的剑阁弟子近十人，罗灵岫带了五六人，跟着唐晚的巫山唐门弟子最多，有十六七八个。一行人之前默契不碰面，只有在捣毁大批吞天会信徒集会的时候才用得到他们出马，眼下却都挤在了一处。

通过先前消息，三家弟子都以为七刀堂是吞天会在沧州的下处，已经开始摩拳擦掌，却没想到一场密谈过后，什么战斗都没有发生，他们就这么启程离开沧州了。

“七刀堂的事情不接着查了？”

“乌承山全都招了，还查什么？再过二十几日就过年了。”

“此回外出已有三个多月，算是收获颇丰，等回了巫山论功行赏，今年也算过个好年了！”

……

七刀堂的事情了结得匆忙，但该拿到的情报也拿到了，众人心情放松不少，三家弟子也不似平时那么拘束，聚在一起便自然而然聊了起来，谈论的话题也是与归家过年有关，气氛一时轻快。

这三个月来他们调查吞天会，虽然还没抓到幕后人物，但捣毁的集会、逮出的奸细不少，对于一些仗着邪功就心生邪念的人来说，起了很好的威慑作用。

江湖消息总是传得飞快。

吞天会在人们口口相传的故事里成了节节败退的丑角，而接下义榜任务的琅嬛阁、擘海宗、巫山唐门三家门派的声望自然也是步步高升。

弟子们都兴高采烈，等着回去领赏。

但唐晚他们几个的心情却很难称得上热切，倒都有些心事重重。

不知其余几人心中都在想什么，祝与同则是还在细思前两日与乌承山的密谈。

——乌承山除了将手中一些陈年冤情以及相关铁证托付给五人之外，也说了自己和吞天会以及鬼狐狸的关系，他说，他与吞天会的来往其实并不多。

教授他枯掌功法之人乃是鬼狐狸的首领，对方索要的唯一报酬就是要他出海找寻蓬莱仙岛的踪迹。

乌承山说他祖上就有入深海采珠的绝技，他无意藏私，早就将技艺交给了许多贫苦渔民，只是这本领需要苦修多年才能练成，鬼狐狸的人从他手中得到了这部奇功，却也一时半会儿练不成，所以才需要他的帮助。

“找蓬莱仙岛和采珠有什么关系？采珠不是往水下采么？”

祝与同当时很快察觉到不对。

乌承山苦笑：“蓬莱仙岛十年一现，据说没到那个时间的话，仙岛是沉在水里的。鬼狐狸要我去茫茫渤海中找一座沉没在海底的岛礁，我有时也在怀疑他们是不是特意来戏耍我的……”

据乌承山所言，鬼狐狸的头领不是什么穷凶极恶之徒，至少表面上看起来如此。那人做事很有风度，对乌承山万般礼遇，也尊重他手底下那群出海的渔民，从不无故刁难。

四年里每一次出海，乌承山都一无所获，但鬼狐狸首领没有怪罪过。如今乌承山病躯已重，鬼狐狸才决定亲自出海。

“这四年来，他们没有强迫我去做什么伤天害理之事。”乌承山道：“只是要我出海而已，我也不知其用意为何。”

“但是如你们所见，我习了枯掌，也替吞天会和鬼狐狸遮掩过行踪，帮他们传递内部消息……这些我全都做了，过错皆是我一人犯下，却和我那群弟子没有干系。”

五人也没有尽信乌承山的坦白，后续多方查证，才证明了七刀堂确实和吞天会那些见不得光的买卖没有关联，这也是他们没有公开曝光乌承山的原因。只是这样一来，乌承山所了解的线索便也有限。

“他们的情报我知道的不多，只有一条或许有用——”

“鬼狐狸那个首领，应该就是孟怀舟的上级。”

“但他们二人的关系比上下级更亲近些，我甚至怀疑他们是兄弟。”

据他回忆，某次孟怀舟在沧州想要让乌承山替他办点事情，乌承山拒绝了。孟怀舟大发雷霆，拿乌承山一个徒弟的命做要挟，是鬼狐狸首领训斥，才逼得孟怀舟把那小弟子放了回来。

后续这两人当着乌承山的面争吵，语气熟稔，却隐隐有地位上下之分。

“孟怀舟在吞天会的地位很高，我知道的唯一一个比他层级还要高的人，就是鬼狐狸的首领。”

“我甚至怀疑，鬼狐狸和吞天会都是被此人所掌控。”

乌承山这条关键情报当天就已经发信告知了三个门派本家。但据老人所言，鬼狐狸首领去了滦州，或许已经出海了。渤海茫茫一片，寻人分外艰难，众人便只好先分出人马去西南继续追踪孟怀舟。

“你告诉我们这些事情，鬼狐狸难道不会找你麻烦？”

祝与同问乌承山。

“需要他找我麻烦吗？”老人有些疲惫道：“我的身体撑不了多久，枯掌毁了我八成经脉，每一次动用武功，我就会少活一天，原也不剩多少天了……”

“况且，我说的这些事情，你们就算去查，那人也不会在意。”

“他连那些船员都懒得灭口，想必也不会在乎我把这些事说给你们听。”

“我认为，鬼狐狸尚有些野心，这些年在江湖上接暗杀的活计，看来是打算干回他们的老本行。可吞天会行事却无所顾忌，让人捉摸不透……”乌承山望着祝与同：“我观察了他们很久，他们除了四处招揽信徒、传播枯掌之外，唯一看得清楚的一个动向就是——”

“他们非常恨青崖间。”

“我不知道他们哪儿来的怨恨，但如今你和你的师门既然已经入世，那么他们绝对不会放过你。”

老人的叮嘱尚在耳畔，祝与同有些出神。

卯时已到，众人约定在此时动身，人员也已经点齐。

车马缓缓往城外官道行去，雪落了一夜未歇，此刻天光大亮，仍有细细的雪花在天上狂乱飞舞着，迷蒙了视线。祝与同的脸缩在斗篷里，漫不经心地牵着马。

雪太大了，未免中途失散，各家人马都决定一起出行，缓缓行至官道分岔处，又停了停。

“蝉衣，你打算往哪里去？”

忽然唐晚凑近，贴到她身边问道。

沧州事情已了，眼下已至腊月，唐晚他们几个肯定都是要归家的，不可能再去西南追缉孟怀舟，只会后续派出其他弟子先往西南探听消息。

“我先往西南去。”

祝与同并不说自己要去哪儿，只是含糊说个方向。她师门灵枢门虽然在江湖上已经有了名声，但无人知晓其所在，祝与同不愿意提，唐晚便也不多问，只道：

“呀，那咱俩可以同路啦！往西南是走这条路——”

官道岔路口，一个往西，一个往南。巫山唐门和擘海宗在一个方向，倒是琅嬛阁本家在苏州，怎么看墨清江也没有和她们走一条路的可能，唐晚得意极了，道：“咱们四个人一起走！”

没想到墨清江也闲适凑过来。