她看着他，目光里没什么温度：“这样的人在任上是做不出什么实绩的，只有不那么在乎升迁之人才会真的去做。”

江居澜没有动。

炉火的光在他眼底一跳，映出两个微小的光点。

他面容在幽微的光线里显得格外沉静，听完这番话不但没有被她掷地有声的语气压住，反而眉间浮起一丝细微的弧度，像是品出了什么有趣的滋味。

“不在乎仕途的人……”他把这七个字在舌尖上碾了一遍，轻声道，“他们不需要再往上走了，又为何还要做这些？”

徽月没想到他会反问这一句，唇边浮起一丝极淡的讽意：“你是当真不知，还是想听我说？”

“都有。”江居澜笑了笑，一副洗耳恭听的好脾气模样。

徽月看了他一息，到底还是接了：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。百姓是帝国的基石，可踩在上面的人，很少去问那块石头还撑不撑得住。那些不怕被人参、不在乎政绩铺路的人，做这些事是因为他们想做，想在任上给这一方百姓留一点实实在在的东西。他觉得自己不做，下一任也未必有人做。放得开手，所以做得成。”

她微微前倾了身子，看着他的眼睛：“可那些十几岁金榜题名的天之骄子不一样。年纪轻轻入了仕途，还有大半辈子要走。做什么都被人盯着、记着，稍微出格一点，弹劾的折子便能递到御前去。于是束手束脚，左顾右盼，想做又怕做，做了又怕错……这样的心态，法子摆在他面前也不敢抄，不会抄。”

她这一番话说完，暖阁里安静了片刻，炭火的哔剥声显得格外分明。

江居澜垂着眼帘，手指搁在膝上没有动，像是在心里反复咀嚼刚才听到的字字句句。

过了良久，他才抬起眼来。

没有反驳，没有辩解。

只是看着她。

那双眼睛清润而沉，像结了薄冰的湖面，底下沉着什么看不真切的东西。

然后他微微弯了下嘴角，语气极轻丢下句：“受教了。”

徽月本以为他会打太极，会笑着把话题岔开，会像前两回一样用温文尔雅的姿态卸掉她的锋芒。

但他就这么了，接得坦然而从容，反倒叫她准备好的后续堵在了喉咙口。

“不过，”江居澜微微一顿，目光里忽然带上了一丝狡黠，“秦幕僚方才那番话字字珠玑，只是在下心里有个疑惑。”

他微微侧首：“秦幕僚说起这些的时候，像是在说‘这种年轻入仕的，既没胆量又没魄力，不过如此。’”

笑了笑，又不紧不慢地补上几句：“竹源这一年变化，秦幕僚的建言占了多大分量，大家心知肚明。秦幕僚能帮吕世叔把竹源做成这样，说明您不但懂那些‘法子’，更懂如何让人‘做得到’。”

他温和里藏着两分精光：“所以在下今日来，与其说是来问‘怎么富民’，不如说是来问……秦幕僚既然能教吕世叔如何‘做得到’，能不能也教教在下如何学会放得开手？”

他这番话说得滴水不漏，自己的姿态端得恰到好处。

棋盘两端棋手博弈。

棋逢对手般的一句探问，你既看得出我的问题，那你可有解决的法子？

徽月被他这一记不轻不重的反击戳中，这人哪里是来虚心请教的，分明是来试她的深浅。

她沉默了一息，然后将手中的《舆地志》翻到某一页，指尖点了点上面的文字。

“江县令既然读过这卷书，应当记得前朝扬州漕渠那章，前后两任知府的故事。”

“记得，前任减税通渠，十余年商贾辐辏。后任想把三县纳入渠网，修了三年，耗银无数，功败垂成。”

“那依江县令看，后任败在何处？”徽月抬眼。

“他什么都想要。”江居澜回答得很快，“要政绩好看，要不得罪豪绅，还要朝廷赞他调度有方，处处迁就，修出来的渠弯弯绕绕，丰水引不过来，枯水蓄不住……他太想让所有人都满意了……”

徽月听着，眼底浮起一丝不易察觉的欣赏：“那若你是他，修渠之初会如何做？”

江居澜被她冷不丁抛了这道题，怔了一瞬，随即笑了。沉吟片刻，缓缓道：

“若我是他……我不会一上手圈三县。我会先做最要紧的一段，做出成效，让朝廷看到、让百姓尝到甜头。等第一段成了，再请旨拓第二段，届时上峰有了信心，地方有了民意，阻力自然小得多。”

他说完，自己先顿住了，然后慢慢看向她。

徽月没有看他，只低着头翻了一页书，嘴角弯起的弧度极浅。

“明白了？”她问。

“明白了。”他答。

方才那一来一回，她已经把“如何破局”的答案，借着故事，亲手递到了他面前。

江居澜坐在那里，心底有什么东西微微松动。

下棋的人不替你落子，只在棋盘对面静静地等着你自己看出那步棋。

他沉默片刻，忽然起身，朝她拱了拱手：“秦幕僚今日这局棋，居澜记下了。”

徽月抬眼看他，语气淡淡的：“我没什么棋局，不过是你问了，我恰好答了而已。”

江居澜笑了一声，转身掀帘往外走，走到门口又侧过头来：“对了，秦幕僚若爱读《舆地志》，居澜家中倒藏有一本《水经注》旧抄，想必秦幕僚会喜欢。”

帘子那边安静了两息：“多谢江县令美意，只是手里的《舆地志》还未读熟，不敢贪多。”

话里的拒绝之意江居澜听得分明，也不再多言，只弯了弯嘴角，便掀帘踏入腊月的冷风里去了。

竹帘在他身后落下，晃了几晃，余下一室炭火哔剥的声响。