“秦……秦大人……”李大壮缩了缩脖子。

“李大哥，”徽月语气平平，“你女儿有志气，这是好事。况且义学不收束脩、管吃管住，这话不假，要的回报只是学成后捐义学一两银子作为后续发展本钱。就算是穷苦人家，这笔银子也不是什么大数目。”

李大壮愣了一下，面目松泛了一点。

“只是还有一条，”徽月看向李田娘，“学成之后，要在外摆摊开铺谋生，不得在本县与本县百姓争利。”

一听说要出去不能留在本县，李田娘的脸色也微微变了。李大壮的眉头更是拧成了一团。

徽月看在眼里，放缓了语气：“我知道为人父母，总想替孩子多操心。担心她在外照顾不好自己，又担心她不是学厨艺的这块料，白费了工夫。可春苗这孩子敢从李家台摸黑走十几里路来寻我，这份胆量我佩服。义学能给的，就是一个试一试的机会。试成了，是她自己的造化，试不成，她回家种地，往后谁也不后悔。可这个试不试，得她自己选，也得你们做父母的点头。”

她退开半步，目光从李大壮脸上移开，落到了李田娘身上。

李田娘站在门槛旁，一直没出声。

她看着女儿哭红的鼻尖，看着女儿扳门框扳得发白的指节，又看了看自家男人绷得紧紧的下颌。

灶膛里的火噼啪响了一声，院子里静静地，一时没人说话。

忽然，李田娘走上前把春苗揽进怀里。

“让她去。”

李大壮猛地抬头：“你……”

“俺说让她去！”李田娘的声音陡然拔高，“春苗三岁起就跟俺去菜地里拔草，五岁会烧火，七岁能看秋生。这些年她干的活，顶得上半个大人！她有心气儿是好事，咱们就得支持她！俺不想她以后步了俺的老路，被人欺负了连声都不敢吭！”

“你……你怎么又翻旧账……”李大壮的气势肉眼可见地垮了大半。

“秦大人对俺怎么样，咱全家心里都清楚。秦大人办的都是好事，俺信得过！她想试，就让她试一回。试不成，回来接着种地，不亏什么。可你要是硬把她拽回去，她这辈子想起来都要怨你。”

李大壮张了张嘴，又闭上。嘴角抽了两下，终究没再吐出一个字来。

春苗从母亲怀里抬起头，眼泪还挂在脸上，静静看着李田娘。田娘粗糙的手掌轻轻摸着女儿的脸，说了声“别怕”。

这一刻，春苗觉得她比很多同村女孩子都要幸运的多，有个疼自己、爱自己的娘！

李大壮别过脸去，目光从女儿脸上挪开，落到院墙外那棵光秃秃的枣树上。树杈子刺棱棱地支着，一根是一根，和这死丫头一个样浑身反骨！

院子里安静了很长一会儿。

“……别给咱们李家丢人。”最后这句话闷闷地从李大壮嗓子里滚出来，“学不好就给我老老实实回家。”

春苗愣了一瞬，随即狠狠点头。眼泪又掉下来了，只不过这会儿掺着笑。

李大壮没再看她，头也不回地出了院门。

李田娘望着男人的背影消失在巷口，长长吐出一口气。她低头替女儿擦了把脸，又拉着春苗的手仔仔细细地翻来覆去看了两遍——看看有没有被拽伤的地方。确认没事了，才转过身来对着徽月，腰一弯就要往下跪。

徽月眼疾手快一把托住她胳膊：“田娘姐姐，别这样。”

李田娘直起身，眼圈红着：“秦大人，是你救了春苗啊！如果被那伙人带走……俺都不敢想！”

她握着徽月的手微微地颤：“俺们上辈子做了什么好事能遇到你这样的大善人……从那五钱银子，到救了春苗，再到为孩子们办的义学……往后俺地里种的菜全紧着义学，每日天不亮俺就叫家里那口子给送过来！俺不是跟你客套，你千万别推！”

徽月只好应了声好。

李田娘又拉着女儿絮絮说了好一会儿话。

从“夜里盖好被子”到“别跟同窗拌嘴”，从“饿了就吃别省着”到“隔几天娘来看你”。

春苗一一应了，最后被李田娘按着肩膀轻轻往前一推。

“去吧。”

春苗往前走了两步，又回头看了一眼。娘还站在那儿，两手交握在身前，冲她点了点头。

她转回身，小跑了两步，却没有再流泪。

徽月去送李田娘，出了门口看着廊下春苗拉着小园的手蹦蹦跳跳。好像第一次看见这孩子这么活泼的表情。

这一刻，那个叫春苗的小姑娘她不再是谁的女儿，谁的姐姐。

她只是她自己。