家里只剩下徽月和三个小的。夏秀和秋生还躲在门后头。夏秀趴在门框边往外探头，看了徽月两眼，又缩回去。秋生更小，蹲在姐姐身后，拿手指头抠门板上的木刺。两个孩子又想找姐姐春苗，又怕生人不敢出去。

徽月也不在意，只朝门框那边笑了一下，夏秀便“嗖”地缩回头，门后传来两个小的压着嗓子的嘀咕声。

糖是和孩子联络感情最快的方式，徽月想了想，从衣袖翻出几颗大白兔奶糖：“吃不吃？甜甜的，保准你们没吃过！”

夏秀和秋生对上眼，看着姐姐春苗拨开一颗送进嘴，还念叨着：“比牛奶还好喝，又香又甜，说是给天上神仙吃的都不为过！”

夏秀嘴一撇，拉着弟弟秋生跑了过来。

李田娘回来时，夏秀和秋生一人把着徽月一边膝盖，听春苗讲义学的故事。

“每天要做的事情可多了！早上起来头一件事就是跟着先生锻炼身体做早操，然后去地里看我们种的菜苗，养的鸡鸭长得怎么样……”

“姐姐你们还要自己种菜养鸡啊？”

“那是当然，先生说这叫自给自足。”

徽月点点头。

“上午易先生来教我们认字，”春苗话锋一转，“我拿回来的纸册你有带着秋生好好认吗？”

夏秀疯狂点头：“有的！我一天都不敢耽搁，秋生，咱们一起背《三字经》！”

“好！”秋生口齿不清地应着。

“人之初，性本善。性相近，习相远……”

听着孩子们朗朗的读书声，田娘心里说不出的熨帖。往日总觉得生活没有盼头，可秦大人给她带来了希望。她是他们家的贵人，秦大人说的不会有错。只要跟着她，他们家肯定能越过越好。

田娘笑着走进门：“秦大人！俺们种那酸枣仁！大壮说了，明儿一早就去翻坡！”

徽月临走的时候，李田娘追出来塞了一包晒干的红薯干给她。春苗一路把徽月送到村口，回来的时候脚步比去时还轻快，进院门就喊了一声“娘”。

李田娘正收拾方才择的菜，抬头看她一眼：“送走了？”

“送走了。”春苗应了一声，往门槛上一坐，头枕在李田娘膝盖上，“娘，你真好！”

“娘不对你们几个好对谁好？”李田娘把菜叶子拢进盆里，“你在义学的事再给娘说说。”

春苗抗议：“不是给您说过了吗！”

“多说几遍，娘爱听！”

“好吧，前几日徽月姐姐带我们在集市摆摊，卖绿豆凉粉和过水凉面……”

夏秀和秋生抱着小板凳坐在姐姐身边，托着腮静静听着。

“我们准备的全卖光了！一人赚了十文……”

* * * * * * *

从李家台出来，徽月没歇脚，转头往石桥村去。

赵秀兰娘家在村东头，三间瓦房带一个小院。徽月到的时候，院门半掩着，她敲了两下，里头传来一个妇人的声音：“谁呀？”

门开了，刘氏探出头来，有些疑惑：“小娘子找谁？”

“我是义学的秦徽月，来赵秀兰家里看看。”徽月将一包盐和一罐猪油递过去，“您是赵秀兰的阿娘吧？”

赵秀兰听见动静走出来，手上还沾着面。见是徽月，眼睛一亮：“先生来了！”她在围裙上擦了擦手，把徽月往屋里请。

院子不大，收拾得利落。墙根下放着几个正在做的木凳子，窗台上晾着一排洗干净的布鞋。

“原来是秦大人，快请坐！”刘氏慌忙去倒茶。

徽月刚坐下便问赵秀兰：“休沐这一日在家忙什么了？”

“帮我娘做饭，喂鸡，下地。”赵秀兰说，“字没落下，账也常翻着看。”

刘氏在旁边插了嘴，絮絮叨叨讲起秀兰和离的事。婆家不让她去义学，她爹去了趟陈家，把嫁妆原样收回来，聘礼也退了，干干净净和离。

徽月静静听完：“秀兰是个明白人，在那边是委屈自己，回来也好。”

赵秀兰昂着头：“我如今比在他家过得舒服，靠自己学手艺心里舒坦。”

徽月点点头把来意说了。她讲金银花，不挑地不占良田，墙根沟沿都能爬，今年扦插明年就能摘花，晒干了就是现成的药材。石桥村闲散地多，赵家要是先种出甜头，邻居们自然会跟上。

赵秀兰听得极认真，中间问了几句：扦插什么时节？一亩能收多少？徽月一一答了。

最后赵秀兰问：“先生，这金银花，我们家真能种？”

“能，”徽月说，“你在义学学了这么久，带着家里不成问题。村里别的人家要是也想种，往后就由你家管着这一摊。”

赵秀兰眼睛亮起来，转头看刘氏。

刘氏沉吟一下：“她爹是木匠，地里活不懂，我带着三个小的倒是能出力。秀兰她大伯一家人不错，住得不远，要是真种起来，我跟大伯家说一声，两家一起干，也算有个照应。”

赵秀兰点头：“大伯家地多，人手也够。我明儿就去说。”

徽月从赵家出来时，日头已经偏西了。

最后一站是沈家村，赶到时天已擦黑。沈阿福一家照旧热情，徽月把种白术的事说了，沈大柱和朱氏都应得爽快。

告辞出来，天已经全黑了。

徽月驾着车驶在村道上，心里盘算着这三家的光景。

眼下的药苗都不起眼，可三五年后却能扎下根。良种让庄稼人吃饱了肚子，药材能让他们手里再多几个活钱。

路要一步一步走，她急不得，但也慢不得。

想到这里，她抖了抖缰绳，车轱辘碾过碎石，朝夜色深处驶去。