坊间传言不假，千机阁果然已被乌罗收入麾下。
再这样下去，不消片刻，步归舞便会狼狈败落。若再坚持下去，她的腿怕是今日便会在这一次次无形的击打之中断了筋骨，再难起身。
念及此，步尘微再坐不住，倏然起身，众目之下，一只素白的手稳稳扶住了摇摇欲坠的步归舞，将其护在身后，自己则踩着凌乱的舞步，僵硬地跃动着，脚步轻点地面，不动声色地躲开隐箭的一次次袭击。
场上一片哗然，百官交头接耳，窃窃私语声此起彼伏。
“步尘微！你怎敢在乌罗公主面前班门弄斧，还不快回来！”步青云面如土色，剑眉紧蹙，挤不出半分空隙，声音里满是恼怒与焦急。
步倾城虽未曾料到如此局面，却只觉是意外之喜，朝着步尘微大喊道：“四妹妹从前从未跳过舞，莫要逞一时之气，叫公主看了笑话！”
此番添油加醋，皇帝的神色亦变得难看起来，眉头微挑，显然对步尘微的贸然出手颇为不满。
唯有卫鞍仍稳坐席间，目光一瞬不瞬地紧盯步尘微的脚下与周身，面上却不见分毫紧张忧惧。
步尘微毫不在意周遭的议论与斥责，依旧毫无美感地跃动着，她的动作虽僵硬，却步步轻盈，精准避开了隐箭。
甘伊眼见步尘微干脆利落的躲避，心下便有了疑虑，招式也慢了几分，正分神思索时，却见步尘微的身影已至眼前。
“公主舞技冠绝天下，何必非要与我等争个输赢？”步尘微贴过她的耳畔轻语，“不如你我就此罢休，莫要伤了两国和气。”
甘伊眸光一闪——此人识破了隐箭，若继续僵持，她未必能体面收场。她心中掠过惊涛骇浪，面上却只眨眼一笑，顺势收手。
步尘微当即抓住甘伊的长袖，拉过她的手，一齐旋起身来。
一黑一白，宛若昼夜交织。甘伊是浓烈的夜，裙摆流转间星河倾泻；步尘微是清冷的昼，素衣翻飞处天光乍破。
殿中不知从何处引来一阵微风，卷起庭外残梅，花瓣纷扬而落，沾在二人眉发之间——竟似天地也为这一舞动容，遣飞花来贺。
二人相视一笑，心领神会地交换身位，恰如昼夜轮转，阴阳相生。待最后一声鼓笛落下，黑与白凝成一幅水墨，一高一低，错落成景。
卫鞍笑着最先鼓起掌来。而后，堂上掌声雷动，喝彩声此起彼伏。
“陛下！”步尘微声音高亢，于大殿间回荡，“我天阙与乌罗地势相异，舞乐亦各有千秋，难分高下。今日合舞一曲，惟愿天下如此舞——各美其美，一展芳容！”
“天阙卧虎藏龙，甘伊今日献丑了。”甘伊瞄了眼步尘微，重复道：“惟愿天下如此舞，各美其美，一展芳容！”
皇帝重展笑颜，抚掌大笑：“公主之舞灵动飞扬，当真令人见之不忘！”
说罢，又看向步青云，语气赞许：“步太傅，你弟弟倒真是生了个好女儿啊！”
“舞姿轻快却不虚浮，身姿轻盈却不脆弱。二人合舞，当真赏心悦目！”
步青云脸色也终于缓和，忙起身躬身行礼，笑道：“陛下治理有方，天阙海晏河清，才育得出这般有胆有识的儿女。小女懵懂无知，幸得公主提携，有此机会与公主共舞，乃我步氏一族大幸！” 此话，他特意对着甘伊说，姿态谦和。
恭维声不断，宴会在一片祥和中渐近尾声。
“明日还有百戏灯会，甘伊公主若是有兴致，不如沿街游逛一番。”皇帝看向一夜未语的卫鞍，话里带着几分揶揄，“卫鞍，明日便由你来当公主的向导，若是招待不周，朕可要拿你是问。”
卫鞍跪地应声：“是。臣对这吃喝玩乐最是在行，保管公主兴致而归！”
殿外，暮色渐沉，有飞鸟掠过琉璃瓦，转瞬没入云层深处。
殿内，宾客相继散去，烛火却仍旧未熄。
直至殿中无人，卫鞍终于起身，整理了一下衣袍，转身向御书房而去。
御书房内，明黄烛火摇曳，皇帝一身黄袍，端坐于龙椅之上，手中拿着一封奏折，边看边问道：“今日宫宴，看出些什么？”
“乌罗公主袖中应当藏有一种叫‘隐箭’的东西，乃千机阁特制。” 卫鞍跪在地上，难得未覆面具，眉眼清晰，“此箭细如牛毛，无声无形，细看方能见其划过的虚影，若被此箭击中，轻则皮肉肿胀，重则筋骨俱断。”
皇帝放下奏折，目光沉沉地看向卫鞍，神色凝重。
“此箭为千机阁的手笔。正如坊间所言，千机阁怕是已为乌罗效力。”卫鞍极快地抬眼观了观皇帝的神色，而后继续道，“乌罗便是凭这千机阁的神器大败北邺，此时怕是士气大振，生了狼子野心。派公主前来，名为邦交，实为试探我天阙实力。”
“江湖，朝堂。”皇帝轻哼一声，“若真能彼此互不干涉，我天阙又何止今日局面？”
“朕素来看不上这些旁门左道，可乌罗却对其趋之若鹜，蠢蠢欲动！若真如先帝所言再不约束利用，只怕天阙便要夭折在这些不上台面的江湖手段里！”
“过两日甘伊公主回乌罗，朕会命你作为使臣同去，代表天阙回访。”
皇帝抬手示意卫鞍起身，语气冷冽，“若是真起了异心，欲对我天阙不利……”
“能将其扼杀于襁褓之中自然最好，若是不能，这千机阁也不用存在了。”
皇帝收回眼神，再次拿起手中奏折，执笔批朱，仿若此事不过是一缕鸿毛，不值一提。
卫鞍却未起身，依旧跪在地上，似是还有事要奏，身姿挺拔。
皇帝轻飘飘一瞥，继续批着奏折，头也不抬地问：“你可是还有话要说？”
卫鞍伏首道：“陛下，可否命那步四小姐与臣同去？”
“胡闹！”皇帝手中笔一顿，大怒道：“朕念着你情窦初开，是以不曾追究你为她求赏赐、谋魁首的私心！可出使乃是关乎一国安危的大事，岂是儿戏！你竟如此不识大体，说出如此不合时宜的话！”
“朕倒是要好好见见这步尘微，看她究竟给你下了什么迷药！竟让你连国之重任都弃之不顾，连家仇也能抛之脑后！”