六日转瞬过去。这日傍晚，林婉从她房间离开后，沈蘅一个人坐了很久。

窗外的天色逐渐暗下来，偏殿没有点灯，整间屋子沉入灰蒙蒙的暮色中。她不觉得怕——冷宫里比这黑十倍的地方她都待过，这点暗算不了什么。黑暗对她来说反而是一种保护，因为在黑暗里，别人看不清她，她却看得清别人。

她起身走到窗边，推开窗户。

窗外那道窄巷的尽头，隐约能看到一扇半掩的小门。沈蘅的目光在那扇门上停了一会儿——上一世她在这里住了三个月，直到离开那天才发现那扇门通往一片荒废的小园。

那园子不大，但胜在偏僻，几乎没有人会去。上一世她住在这里三个月，日日经过那扇小门，却从未想过推开它看看。直到离开那天，一个洒扫的宫女告诉她那里有座园子，她才知道自己错过了什么。

这一世，她决定提前去探一探。

沈蘅推开门，沿着窄巷走到尽头。小门没有上锁，轻轻一推就开了，门轴发出干涩的吱呀声，在这安静的黄昏里显得格外响亮。沈蘅停了一下，确认没有人听到，才侧身闪了进去。

门后果然是一座小园。

园子显然已经很久没人打理了。石径上长满了青苔，花圃里杂草丛生，几株老梅歪歪斜斜地长着，枝干上挂着去年的枯叶。墙角有一口井，井口盖着石板。

沈蘅站在园中环顾四周。三面是宫墙，一面是储秀宫的偏殿后墙。这里确实隐蔽——从外面根本看不到园子里的情形。她蹲下来，拨开脚下的枯草，看到泥土里埋着半截碎瓷片，青釉底子，上面有一片模糊的莲花纹。她捡起来看了看，又放回原处。这园子以前应该有人住过，或者是哪位失宠的妃嫔打发时间的去处。

杂草深处藏着几块残破的石桌石凳，桌面上的棋盘刻线已经被风雨磨平了大半，依稀能看出当年有人在此对弈的痕迹。

沈蘅弯腰拨开草丛，发现石凳侧面刻着两个字——“忘归”。笔力遒劲，不像是一般宫人的手笔。她盯着那两个字看了一会儿，心中有些好奇，却没有深究。宫里每一寸土地都藏着故事，她没必要把所有的秘密都挖出来。

她走到井边，掀开石板看了一眼。井水很深，水面映着天光，看得出水源是活的。

沈蘅把石板盖回去，拍了拍手上的灰。

这个地方，或许以后用得上。

她回到房间时，天已经全黑了。隔壁传来隐隐约约的说话声，是林婉在和另一个秀女聊天。沈蘅没有点灯，摸黑坐回床上，抱着膝盖，望着窗外那一方夜空。月光从窗口斜射进来，在地板上投下一道银白色的光带，像一把安静的刀。她伸出手，让月光落在掌心里，然后慢慢攥紧——像是要把这点光握在手里。

她试着回忆接下来的几天会发生什么。

选秀入宫后的前三天是宫规培训，然后是由尚宫局的女官来查验才艺。上一世她在才艺考核中弹了一首古琴，不功不过，没能引起任何人的注意。

但这一世，她不打算再默默无闻了。

可也不能太出挑。

沈蘅闭上眼，在黑暗中整理思绪。她需要在这座宫里活下去，但活得太高调会成为靶子，活得太低调又会被遗忘。她需要在出头和隐忍之间找到一条中间路。上一世她选择了隐忍，结果被人当成了好欺负的软柿子，谁都能踩一脚。这一世她不打算再走那条路了。

一条让帝王能看到她、但又不会让皇后觉得她威胁太大的路。

很难。

但她有时间。

她正想着，忽然听到一阵脚步声从走廊那头传来，不紧不慢，在门外停下了。

沈蘅没有出声，屏息静候。外面的人没有立刻走，而是停了几息，像是在确认屋里的人是不是还醒着。片刻之后，脚步声才重新响起来，沿着走廊慢慢远去。

过了一会儿，一张纸条从门缝下塞了进来。

沈蘅等脚步声走远，才起身捡起纸条。借着月光，她看到上面写着一行小字：明早辰时，掌事姑姑刘氏授课。

没有署名。

沈蘅把纸条折好，夹进《灵枢医典》里。

她认识这个字体。

是她父亲的那个“旧友”。

看来这封信，比父亲想象的要更有用一些。父亲常说这个门生为人谨慎、不喜涉险，但如今此人不仅收信，还主动递了消息进来——说明他在宫里的处境比父亲以为的要深得多。