沈蘅在长春宫东配殿翻看一份名录。

册子是徐贵人昨晚送来的，封了火漆。纸页上记着一个人的履历，掖庭局正七品掌事，姓赵，在掖庭做了十二年，经手过三次大选采办，账目清爽。

第十二行有一行小字……"天启三年冬，其弟赌债，由掖庭局垫支。"

沈蘅的指尖在那一行上停了一下。

翠微端了茶进来，放在案角。沈蘅端起茶盏抿了一口，舌尖抵着上颚。没有味道。第七天了。

她放下茶盏，右手食指在那行小字下面划了一道。垫支，掖庭局的账上没有这一项，是赵掌事从别处挪的。徐贵人没说怎么挖出来的，但她在掖庭提了六年的账册，这笔记录应当是核账时发现但被压下的旧账，她留了个心眼抄了一份。

沈蘅合上册子，走到偏间门口。

徐贵人站在廊下，听到脚步声转过身来。她穿着藕荷色的夹袄，手里握着一条帕子，看到沈蘅就点了一下头。

沈蘅把册子递还给她："这个位子，她能不能坐得住？"

徐贵人接过册子，没有翻。"能做。她管了十二年的采办底账，内务府那套流程闭着眼睛都能走通。只是……"

她顿了顿，看沈蘅一眼。

"她怕事。掖庭局那笔垫支，她怕了三年。"

"怕就好。"沈蘅说。

徐贵人把册子收进袖中。"奴婢今日就把话递过去。提名文书走尚宫局的格式，巳时前能拟好。"

"巳时正送到内务府。"沈蘅说，"按流程走。"

徐贵人转身往廊下去。沈蘅看着她的背影穿过月洞门。十一月的风从回廊那头灌过来，袖口贴在小臂上。

林婉从偏殿出来，端着一碗药，走到她面前。

"温的。"林婉说，"趁热喝。"

沈蘅接过来，碗底的热度透过指尖传上来。

"你信得过徐贵人？"

林婉问得直接。

沈蘅没有立刻回答。她端着药碗，感受那股温热从碗壁传到掌心，那只手没有颤抖。她喝了一口，苦味在舌面上化开，但她尝不出。第七天，已经没有味道了。她知道那是苦的，因为她记得苦是什么味道。

她咽下去："她选的人没问题。"

林婉看了她一眼，没有追问。沈蘅说的是"选的人"，不是"徐贵人"。

巳时三刻，提名文书送出去了。

徐贵人亲自走了一趟，回来时表情平静："递进去了，掌总收了。"

沈蘅坐在窗下翻着手记簿，闻言没有抬头，只"嗯"了一声。

林婉在殿内站了片刻，没有走。

"还有事？"

"没。"林婉说，"就是……递得太顺了。"

沈蘅的目光在手记簿上停了一息，翻过一页。林婉的话像一颗石子丢进水面，沈蘅没有接，但她听到了。

从徐贵人送册子到文书送出，没有遇到任何阻碍。内务府那边连看都没多看两眼就收了，正常得像事先知道会有一份提名文书送过去一样。

沈蘅的手指在纸页边缘掐了一下。

午时，消息来了。

不是传话的宫人。是内务府掌总亲自来的。

沈蘅在正殿见的他。

掌总姓方，五十出头，暗青色官服，进门先打了个千儿，礼数周全。他站在殿中，垂着手，目光没有和沈蘅对视。

"回宁主子话，"他的声音不高不低，"您今早递到内务府的提名……奴才核过了。"

他顿了一下。

"样样都好。赵掌事的履历清楚，考评优等，资历也够。"

沈蘅坐在椅上，双手搭在扶手上，看着他没有接话。