只是，又不免担忧姑娘的近况。
同车的丫鬟仆妇只当她是去探望在城外清莲庵清修的姑太太。
清莲庵位于西山半山腰处，车马可至山脚，但此后的路便只能步行。
姑太太乃是苏老太爷的亲妹妹，彼时苏家虽也是富户，但还未有后来富甲一方的家业，因而当年她只是嫁给了一个秀才。
秀才后来虽然未再高中，但二人在扬州城过日子倒是怡然富足。
只是天不假年，那秀才三十几岁便去了，只留下一个儿子。
苏老太爷在亲子投军战死沙场后，便提出将姑太太的儿子过继到膝下，因而府里都唤他为二爷。
二爷身子骨本来还不错，可后来不知怎的一场风寒就让人病倒了，最后更是死于心疾。
大娘子本来与二爷感情甚笃，早就视其为亲弟。在他故去后，强自撑起病体打理苏府，这才加重了病情，于三年前撒手人寰。
素绮想，若是大爷没有投军，若是二爷还活着，苏府也不会是今日的样子……
自二爷去后，姑太太便看破红尘，跑到了清莲庵修行，至此便极少回苏府。
数月前，苏怀瑛曾去信请她回府清修，也好看顾偌大的苏府。因姑太太孀居后便潜心礼佛，府里本就修有庵堂供她修行。
可信送出去后却杳无音信，只好将此事作罢。
一路疾行，总算在正午前到了清莲庵。
庵里十分僻静，环境清幽，树影婆娑，青石板路蜿蜿蜒蜒一直延伸到竹林深处，里头的独院住的便是姑太太。
素绮表明来意，拜托师太通传，独自在院门处等候。
她手心紧握着手帕，心里七上八下，不确定姑太太愿不愿意见自己。
片刻后，师太从门后独自出来，语带遗憾说道：“阿弥陀佛，施主请回吧。归澈居士不欲见外人。”
自入庵中修行，昔日的姑太太便成了归澈居士，仿佛当真斩断了尘缘。
只是今日，素绮非要见她不可。
她自然可以将秋兰扭送到扬州知府处，知府大人素来公正，她相信他也能将案子查清，可哪有这么简单。
秋兰不过是一枚棋子，素绮素来知晓二房的做派，若事情被揭穿，定然是将一切罪责推到秋兰身上，将自己摘得干干净净，到头来还是苏府内里的事。
再者，素绮说到底不过是管事，如今主家不在，府里连一个主事的人都没有，一片潦倒颓势。
她感念苏老太爷的知遇之恩，若不是当年得他提携，今日她和娘亲绝无这样的好日子。
区区贫家农女，何谈识文断字，看账经商。就凭着这点感激之情，她也不能看着苏府被恶人坑害至此。
见院门微阖，素绮横下心来，一把推开师太，朝最深处的庵堂奔去。
“诶呀——”师太猝不及防，被她一推险些摔倒在地。
见人已进了院门，只好追在身后喊道：“女施主，且慢、且慢——”。
正堂从里头上了锁，她推不开门，只好拍着门大喊道：“姑太太——姑太太，素绮有要事相求，求姑太太见奴婢一面。”
可无论她怎么叫喊，屋里头只传来伴着木鱼敲击的念经声，从窗纱往内看去，跪坐在观音像下的背影岿然不动。
师太又上前劝她：“施主这是何苦？归澈已潜心修行数载，早已不过问凡尘俗事，何必再来打扰？”
素绮无法，只好将昨夜自己发现的事情择了重点来说，苏怀瑛被下毒姑太太可以不在意，可若是她的亲儿子呢？
她记得分明，在二爷死前他也曾出现过精神恍惚、嗜睡的症状，和苏怀瑛一模一样。
因苏家祖上曾有先辈得过心疾，二爷的死从来未引起众人怀疑。
可是，倘若二爷也是被害的呢？
虽无十分把握，但素绮心下一横，不管不顾地朝内喊道：“若二爷当年亦是为人所害，莫非姑太太也不在意了吗？”
此话一出，隔着模糊的素纱，可见蒲团上的人身形一滞，木鱼声嘎然而止。
庵堂内，那张本无甚表情的脸上，浮现出几分惊疑和难得的波动。
闻言，一旁劝阻的师太也噤了声，她知道归澈因何入庵修行。
虽不知道素绮这话是激将法还是确有其事，只师太知道归澈再不可能心无旁骛，她轻叹一声，心道终是尘缘未了，便不再劝阻，自行离去了。
四周静悄悄的，秋风穿过竹林，吹得竹叶沙沙作响。
须臾，紧锁的大门果真开启了。
一个端庄的妇人站在门槛后，身型消瘦，看起来约莫五十岁，面容沉肃，但依稀可见年轻时的容光。
她眼底泛起清浅波光，凛声开口道：“你再说一遍。”
素绮入内将门锁好，将她昨日的发现事无巨细都告知于她，又将苏怀瑛的病症和二爷当年病重时的细节联系起来，说出了自己的猜测：“奴婢想，当年二爷的死会不会也和二房有关？”
如若这药不是第一回用呢？
妇人闭了闭眼睛，捻紧手上的佛珠。
思绪飘渺，想起了她的霆儿，她那一表人才，温文有礼的儿子，死的时候才二十四岁。
她子嗣艰难，婚后六年才得了这么一个孩儿，没成想终究是留不住，什么都留不住。
重又睁眼，眸中眼神空洞涣散，纵然满心悲切，可她已无泪可流。
他们死时，她仿佛将这一生的泪都流尽了。
未言一语，她起身到一旁的佛堂。
最上头供奉着几方牌位，室内燃着长明灯，清淡的线香浸漫了屋内的每一个角落。
她点燃了三根香，插在铜香炉上，青烟缓缓升腾。
正对香炉的牌位上写着：先兄苏公讳成渊之莲位，左下一行小字：胞妹归澈敬奉。
是她给兄长供奉的灵位。
跪在蒲团上，妇人喃喃自语，语带凄怆：“大哥，任你未雨绸缪，断臂求生，终究护不住你的外孙女，正如当年你亦护不住我儿...”
素绮愣在了原地，心中一沉，仿佛有千斤重的秤砣压在身上。
来不及细想，妇人已然起身，眼底没有一丝暖意：“回去吧，看看是谁在赶尽杀绝，要我们苏家断子绝孙。”