屋里丫鬟都垂着头，不敢吭声。

薛枚坐了片刻，慢慢将胸口那股气压下去

真不该松口应了这门亲事。

原以为那刘芙柔心思深，不好拿捏。如今换成刘芙茜这么个大咧咧的，倒还好料理些。

谁知自己亲生的闺女，竟先跑到她那边去了。

真是失策。

——

花厅内灯火温明。

果如沈珵美先前所言，老伯爵对江南风物很有兴致。

刘芙茜早有准备，便挑了几件有趣的事说了。

她说着说着，心里那点紧张与不安，也渐渐散了些。

只是转念一想，又暗暗着急起来。

竟一直没有自惭形秽的机会。

一走神的工夫，她忽然发现自己碟中多了几样菜。

一箸嫩笋，一块酥鱼，还有半只去了壳的虾仁。

都是她爱吃的。

沈珵美离她最近。

只能是他替她添的。

也不知是什么时候添进来的。

他又如何知道她爱吃这些？

多半只是巧合罢？

沈清晚却看得分明。

二哥为芙茜添菜时，手上自然得很，并无半点迟疑，倒像这本就是他该做的事。

沈清晚心中大震。

天爷。

二哥何时待人这般体贴过？

薛枚自然也瞧见，便含笑对身旁的沈清晚道：“别只顾着自己，也给你嫂子布些菜。她初来乍到，怕是还拘束。”

沈清晚一听，眼睛便亮了。

她只当母亲果然将自己的话听了进去，忙笑着应了一声，夹了一箸清炒芦笋过去。

“芙茜，你尝尝这个。”

薛枚便顺势温声接道：“是了，多用些清淡的。我恍惚记得，你姐姐芙柔便不喜油腻。你们姐妹一处长大，想来口味也相近。”

沈清晚手上动作一顿，脸上的笑意僵住。

她这才回过味来。

母亲这话听着体贴，实则是在拿芙茜同她姐姐比较。

她急得在桌下悄悄扯了扯薛枚衣袖，却被薛枚一个眼神止住。

这正是个自毁的好机会，刘芙茜岂肯放过。

她立刻垂下眼，声音里带出一点自惭。

“谢母亲，谢妹妹。阿姐向来周全，不像我，粗枝大叶惯了。”

她话音未落，一旁一直安静用膳的沈珵美，忽然搁下银箸。

那一声不轻不重，正落在席间。

他淡淡道：“用膳时不宜多言，易伤脾胃。”

这话听着不过是寻常提醒，却正好截断了薛枚将要接上的话头，也叫刘芙茜那点自贬，戛然而止。

沈清晚暗暗松了一口气。

薛枚面上笑意不改，竟也从善如流。

“是我疏忽了。”

席间又说了些家常，刘芙茜低头继续吃饭。

可她心里越发觉得可惜。

好容易等来这么一个机会，竟被沈珵美一句话挡了回去。

这人真真讨厌。

她偷偷抬眼看他。

沈珵美正端起汤盏，神色平淡。

可片刻后，她碟中又多了一小块糖醋藕。

刘芙茜看着那块藕，心中微微一顿。

这个也是她爱吃的。

薛枚目光落在那碟菜上。

饭毕漱口时，丫鬟奉上茶水与漱盂。

薛枚将漱口水吐入一旁痰盂里，抬头望向刘芙茜，含笑道：“你是个活泼性子，想来也不耐烦这些繁文缛节。”

刘芙茜心头一动。

来了。

薛枚笑道：“若在平日，年轻姑娘跳脱些，倒也无妨，反添几分可爱。”

她话音微微一转，目光似有若无地往沈珵美那边一掠。

“只是咱们二郎的性情，你也是知道的，最重规矩。他心里一向倾慕的，是那等端庄稳重、言行得体，又能替他料理内宅的贤惠女子。”

“母亲……”

沈清晚轻轻扯了扯薛枚衣袖。

薛枚只作不觉。

“唉。”

她又叹了一声，语气倒像十分推心置腹。

“芙柔那孩子，虽与你是一母所出，可性情确是沉静稳妥许多，说话行事也极有分寸。原本，她才是最合二郎心意的。谁知这阴差阳错，竟成了如今这样……”

沈珵美抬眼看向父亲。

此时本该由老伯爵出来打个圆场，将这话题揭过去。

偏偏沈伯爵席间小酌了几杯，此刻已有些昏昏欲睡，压根没将这些妇人间的话放在心上。

沈珵美正要开口岔过去，却听身旁刘芙茜已经先说了话。

“母亲说的是。”

她垂下眼，声音放得极低。

“这一切，原是我的不是。阿姐品貌出众，与……与二郎本是天造地设的一对。如今却因这场变故，叫二郎、叫伯爵府都跟着为难了。”

她说着，羞愧地低下头，做出一副自惭形秽的模样。

等了一晚上，终于等到了。

沈清晚急得差点站起来。

薛枚唇边却露出一点极浅的笑意。

沈珵美的脸色发沉。

他不喜欢刘芙茜这副伏低做小的样子。

便是在长辈跟前，也不喜。

他接过一盏茶，递到刘芙茜手边。

“晚膳口味重了些，吃口茶解一解。”

刘芙茜立刻站起身，微微躬身接过。

“多谢夫君，夫君实在周到。”

她语气客套又疏远，将茶盏轻轻放在桌上，却一口也未饮。

沈珵美当即怔住。

他直直看着她。

周遭声息仿佛一下子都远了。

耳边只剩下那一声“夫君”。