今日登门，不过是循礼走完全部流程。他原本只想浅坐片刻，走个过场。

可因为那道天水碧襦裙的小娘子进入他的眼帘，仿如荒芜无人的旱漠，突然注入一股清新的小泉，他不由多看了眼她手中奉着的青花瓷盆。

那盘里装着清润色泽的羹汤，眼前又有袅袅香气漫入鼻息的瞬间，令他冷淡的眸光，骤然一顿。

而厅中众人皆忙着奉承说笑，举杯恭维，更无人留意角落端菜等候下人前来取菜的婢女。

唯独谢砚辞，目光落了过去。

眼前立在厅下的小娘子，一身簇新的天水碧襦裙，脸上不施粉黛，头上更无半点珠翠。

可她生得极清灵极纯澈极静好，就仿如清泉石上流，细细漫过心头。

明明做着端盘送菜之事，却见她立于满堂权贵锦绣之间，竟无半分局促怯懦讨好。

她的脊背纤薄却笔直，眉眼温静却有风骨，她只是安静立在那里，便自成一方清冷天地。

这是谢砚辞第一次见她。

与此同时，沈清荇垂眸端盘的余光，亦轻轻扫过首席那人。

她早听闻镇国公世子风华绝世，且权倾朝野，为人冷厉寡情。

可亲眼所见，才知传闻半点不假。

他冷、他傲、他贵、他寂。

他俊美得极具攻击性，却又冰冷得让人不敢直视，不敢亵渎。

她匆匆拂过一眼，便即刻敛眸收神，压下心底微澜，静静垂首侍立一旁，等候下人上前接菜。

可下一瞬，主位便传来一道低沉且毫无半分情绪的男声：“呈上来。”

话音落，满堂细碎说笑尽数骤停。

所有宾客惊愕抬眼。

谁都知道谢世子口腹挑剔，且今日满桌珍馐，他连抬眼扫视一下的举动都欠奉，此时竟然主动开口，要尝一个后厨婢女端来的寻常羹汤？

沈清荇亦是微怔，见他唤的是自己，便抬步上前，双手将百花山珍羹置于案上。

众人纷纷起身观看，已见谢砚辞身后的侍从，将羹汤盛于白玉碗中，只见那玉碗中汤色澄澈通透，花瓣浮于汤面，花香袅袅且带着清甜，闻之，竟有种沁人心脾的温润气味。

谢砚辞执起玉匙，浅浅舀了一勺。

初尝只觉得入口瞬间，清、润、鲜、甘，层层递进。

再舀起一勺，再尝便感觉此汤羹无重油重盐的厚重，无山珍海味的俗腻，只有山野初春最干净纯粹的清鲜，混着淡淡花香，温柔熨帖。

汤羹顺着咽喉落腹，一股温润舒畅的暖意缓缓散开，驱散了他几日来的沉郁燥热。

感觉这连日朝堂争议所带来的心绪沉冷，竟被这一碗简简单单的羹汤，悄然抚平大半。

一碗下腹，通体舒畅。

谢砚辞缓缓放下玉匙，素来冰冷无波的眼底，终于染上几分真切的赞许。

他抬眸，目光直直落回身前小娘子那清丽沉静的面容上，声音依旧清冷，却多了几分难得的温和：“这道羹汤，做得极好。”

沈清荇垂眸屈膝，不卑不亢地答道：“世子谬赞，不过是寻常羹汤，取时节清鲜而已。”

她声音清澈软糯，干净自持。

她说完，只觉得满堂死寂。

柳氏与沈清薇两人见状，彼此对视一眼，皆是脸色瞬间僵住，错愕万分。

而沈崇更是额间冒汗，后脊冷汗涟涟。

谢砚辞从未夸人，更从未夸赞过吃食厨艺，可他今日竟当众称赞眼前这个不入他眼的庶女所做寻常羹汤，那他花费两千贯铜钱购入山珍海味，又花大价钱请“奇珍楼”主厨前来所做的珍馐美馔，竟叫他视若无睹。

这……这不是在打他的脸麽？

况且这卑贱的庶女，她回答的语气竟无地位低下者的怯懦，她与世子一问一答，仿佛寻常夫妻那般和谐。

沈清薇立在人群最前，一身华服虽衬得满面红光，可她脸上的笑意却瞬间僵硬，心底更是涌上浓烈的难堪与嫉妒。

她绞着锦帕，心中恨恨恨地骂道：“下作的贱蹄子，竟敢在我面前出风头，我看你是活腻了。”

似乎心有所感，沈清荇趁所有人注视着汤羹的间隙，她瞪着清澈的眼眸，状似无辜地回头，果然见到沈清薇那双喷火的眼珠子，如同利刃，早就要将她的后背捅出无数窟窿了。

她轻抿双唇，收回目光，却在心里回应着，我能到此抢走你的风头，你那好母亲林姨娘的功劳，可是最大呢。

谢砚辞凝视着她沉静雅致，却绝不卑微的眉眼，眸底探究更甚。

“你是这府中厨下婢女？”

谢砚辞见她虽捧汤送菜，却绝无下人奴婢的卑怯与奴颜，决定问个究竟。

“禀世子，此女乃下官庶出二娘子，因今日人手不够，临时教她做这份汤羹端上来，不想能得世子垂青，果然没有白做。”

沈崇终于按捺不住了，他见谢砚辞有探究之意，这时便又记起来，眼前的沈清荇就是他的庶女儿，他怕沈清荇讲出她身为庶女，却自小被拘在厨下操劳，伺候他们吃喝的事实，坏了侯府声誉。

毕竟，沈清薇嫁入国公府出不得差错。

众宾客听闻，议论之声却似炸开了锅。

而谢砚辞则嘲讽地勾起唇角，不远处，这侯府嫡女沈清薇虽未曾言语，却一脸怨怒凶相朝着这边张望，她虽五官精致，却艳俗外露。

可这府中不起眼的庶女，却偏偏容貌清绝气质端凝，心性沉稳有度，待客进退得体，就连这一手厨艺，都清贵雅致非比寻常。

他淡淡开口，继续追问：“此羹做法别致，不似寻常宴席俗味。你细细说，如何做的。”

沈清荇从容不迫，轻声细语道出选材、火候、配比、煨制时辰、花香点缀的分寸讲究，连食补药理的温和裨益，都顺带一语点透。

她学医二十余日，早已深谙食材药性，这道羹汤看似家常，实则暗合温补理气、调和脏腑的食补医理，最是适配久坐劳神、心绪沉郁之人。

见她这番谈吐条理清晰，见解通透，更是远超寻常深闺小娘子，更遑论，她只是个庶女。

谢砚辞眼底赞许更浓。