“行啊，我的好姐姐。咱爹将酒楼传给你，你倒是把弟弟当佣人使，还要倒打一耙！”男子越嚷越大声，像是受了极大的冤屈，引得好些人将姐弟俩团团围住凑热闹。

人们总是理所当然地站在声音大的那一方，仿佛谁音声高些谁就占理，也没人敢站出来做主。更何况，掌柜的还是少见的女人，便更招惹人质疑。

“哪有这样讹自己亲弟的！这酒楼是不是真传给她的，那还不好说呢，真把自己当个老板耍威风了。”

“啧啧啧，都说了女人阴气，是开不好酒楼的。”

......

议论声越来越大，掌柜更是哑口无言，憋得面红耳赤。

崔迟幸拨开人群，拿起账本，对着她盈盈一笑：“可否让我一试？”

得到应诺后，她目不离账，纤细指尖在算盘上打得飞舞。上拨下移，双手飞快地配合着，滴嗒作响，行云流水，叫人看得眼花缭乱。

很快就算出第一遍，崔迟幸不放心，又快速翻动着本子，打起了第二遍，凝神贯注，手在册子和算盘间来回游走，明明在打珠算却别具手拂妙音的淡然从容。

不过一炷香时间，两遍都打完了，数据一致：今年收入少了六百零三两，支出却硬生生多出一千二百五十七两。

若有亏空，自是要掌柜自掏腰包填补的。

“你弟弟还真是够糊涂，做假账都做不明白。”崔迟幸被逗乐了，指着账本上的字迹娓娓道来，“红花酿性寒，冬日里少有人点。我刚随便瞧了二十张桌，皆无人点这过时的玩意儿，其一瓶为三百五十钱，在前三日竟多出了一百件来。这可比您店里的招牌要多上三成啊。”

“这里的数本是朱墨覆黑字，却变成了黑字压墨，又拿朱笔覆了一遍。细看，墨色不对，干涸时有深浅渐变，实为两次的笔迹。再者酒楼开在玄武街上，生意红火，一旬前包厢就被订满了。想必平日里也是宾客盈门，怎会有如此多的亏空？”

人群中有人不信，要检查结果，让众人等了好一会儿，算出来同崔迟幸说得一模一样。

风向转变得极快，立马切换了围剿对象，人群皆怒目而视那强词夺理的弟弟。

“你又哪儿冒出来的丫头片子！”男人被戳破，面部扭曲，气急败坏着就要动武。

崔迟幸眼疾腿快，微微侧身弯腰，不偏不倚就踹在他重心不稳的大腿根上，叫他跪地不起。

她转头赔给老板一个歉笑：“对不住啊。”

老板拿着手帕抹泪，摆手说：“合该往死里打才是！我这弟弟怕不是一次二次干这种事情了。从前阿爹在，还管得住他，如今越发无法无天了。我阿爹不敢把酒楼给他就是这原因，他人不老实。况且我俩算是相依为命，共同谋生，偏他好吃懒做，一门心思地钻营如何欺辱我这个姐姐......”

崔迟幸轻轻拍着她的背，以示安慰。围观的平人众多，她无意转头，恰好与赵弥客对上了眼神。

目光灼灼，烫得她立马敛回了眸。

赵弥客本想替人拦下那个拳头的，没想到这姑娘早有防备。但怕她又被二次反击，他疏开人群，向她走来。

人群已渐渐散去，同去崔迟幸身旁的，竟还有一位男子。

那人乌发如墨，皮囊精致，整个人散发着温润如玉的气质，风度翩翩。

“女公子好生厉害，让齐某刮目相看。”他先出声作揖。

崔迟幸顿了会儿，回礼：“公子过奖了，小小伎俩，不足为道。”

“鄙人齐琅，正任户部司左曹郎中。在下觉着我们二人意气甚是相投，望与君结交，敢问女公子姓名？”

结交？

赵弥客敏锐地捕捉到这二字，心下一紧：他好不容易挖来的人，岂容户部的人来相夺？

他大步移至她身侧，居高临下地对着齐琅弯下的身子：“齐小公子？”

齐琅怔了一瞬：“赵相公？下官见过左相，没成想能在此处相遇，实乃晚辈之幸。”

这女子究竟是谁，怎会与赵弥客在一起。齐琅冥思苦想一番也没能解惑。

崔迟幸报上名来：“我乃金陵崔氏族女崔迟幸，今任礼部司员外，幸逢公子。”

崔迟幸，就那个入京为女官的崔氏女？

说来，倒与自家颇有渊源。

齐家与崔家祖上是旧交，因崔氏门楣冷落，京中势力衰败，两家便少了许多来往。

如今当家的崔氏主母，也就是崔迟幸的母亲，是大户人家江汉李氏出来的女儿。其管家算账能力当属贵女翘首，曾引得许多勋贵伯爵求娶。若非李氏手段精明，撑起这个家，怕是崔族今日还要难上万分。

有其母必有其女，想到这儿，齐琅便不觉得奇怪了。

“说来，我们祖上还是旧交呢，合该我称你一声妹妹。”齐琅笑着拉拢关系，“我如今在户部的户部司当差，你我二人既同在官场，理应互相关照。”

崔迟幸点头，她也略有耳闻齐家幼子的名号，年方二十便进入户部头司，博得朝中多位老臣青眼相加。实非凡人，前途不可限量。

齐琅又笑言：“妹妹倒与其他闺阁女子大不一样，不似她们只会在家中做女红，弹琴跳舞作乐，勾心斗角，显得有些小家子气了。”

闻言，崔迟幸锁紧了眉，出声止住他的话：“齐大人的话好没意思。”

“女红弹琴跳舞，怎就比不得我为官理政？女子本各有风采芳香各异，却都被您一概抹杀了。您捧杀一言，真是折煞我了。”

她怫然不悦，径直回桌。

只留下赵弥客与齐琅二人面对面。

赵弥客原被二人一来一往的交谈晾着，心中有些不快。

他们两个清流世家出来的儿女，有没有想过旁边站着的是赵家的人？如此蠢笨。

见崔迟幸不欢离去，他轻笑：“齐小公子，您说话还是得再斟酌一下，哪日若在官场上得罪了某位大人，那可不好了。”语气满是戏谑。

齐琅表面仍端着恭敬：“左相大人说的是，下官受教了。”

赵弥客拍了拍他的背脊，不轻不重：“齐大人是俊才，后生可畏啊。多多努力，来日可期。”

“赵相公谬赞了，与您相比，下官又算得了什么。”

“那倒确实。”

说完在他肩头上重重捏了一把离去。

？

这厮还真是厚颜无耻。

齐琅不快出门，侍从凑上前去安慰主子：“少爷，您别同他置气。这左相一向如此，前不久不是还因问户部索钱不成，扰乱朝局，被圣上重罚了呢。”

齐琅嗤笑一声：“呵，蠢货。你当真以为他的目的只是单纯要钱呢？”

“我看他本一开始就是奔着扰乱户部揪出左党去的。狡猾如斯，将每个人的脾性都摸得透彻，牵扯多方来讨伐户部。”

想来也真是奇怪，他们清流出来的儿女，怎会与赵氏搅在一起。

......

饱餐一顿后，归府。

张钟拿了封信来：“大人，又是王侍郎送来的。”

赵弥客不过扫了一眼，便叫烧毁。

张钟看了一眼，又是为儿求情。

他试探性地问了一句：“您是在替崔小姐出气呢？”

赵弥客剜了他一眼：“你觉得呢？”

他从来不是为了私情而牵扯公事的人，崔迟幸与王仄之间的争端，不过是一个引子。不然他为什么不一开始就替她收拾了那蠢货。

他只是算好了，矛盾终会有一天爆发，到那时候再出面，刚刚好。

一来，闹大以后，罪无可匿，好治王近安一个管家不严之罪，而管家之能恰好是当今圣上所看重的为官之本。这便也能让王近安被户部那方怀疑，一个连自己儿子都管不住的人，能否担当户部大任。

二来，太原王氏急于结党营私，若是不将王仄扼在馆阁里，日后待他爬上去，便不好再处理了。况且馆阁本也不是那种接收废物的地方。这王仄平庸无能，还惯爱惹是非，拖延阁内公务，早该滚远点的好。

张钟咂了咂嘴，他险些以为自家大人是为了演出英雄救美的戏码，看来还是想差了。

听张钟刚才那么一说，赵弥客又沉思起来，想起崔迟幸在酒楼里专心致志打算盘的样子。

她既有理算与校对才能，也该好好利用起来，不然谈什么合作。

出于利用的心思却又不禁飘向崔迟幸站在门口等待他的身影，为酒楼老板出头的模样，怒怼齐琅的言语……

她有些——无法言喻的执着，正得发邪。

单论今晚的事，若是他便不会好心地管那档子平人闲事。这一点看来，她的心要比他想的热忱。曾以为他们是一路人，现在看来，同他又不太一样。

他的眼神又落在了那只装着萧管的盒子上，暗纹精美，木质润泽，应该挑了不少时间。

萧管。

他牵了牵嘴角，不知作何感想。

烛火绵绵，月色溶溶，梅香点点。

人心亦飘飘。