三人还想说些什么，就听见房外老鸨不满地催赶：“时辰不早了，二位客官。”
崔迟幸起身，同清钗告别。
待二人离去，清钗推开小窗，俯视楼下身影。
“叫你看着王候伯爵家的子弟丢，你就这般不长眼。”老鸨气不打一出来，捂着心口痛呼，“哎呦，损一大笔银两！”
清钗望着那身形，浅笑回言：“花球有情，奴家做不得主。”
她收回视线，看向那被簌簌风吹翻动的词谱：
“身不由己，心自长黯。”
一声轻叹散尽于朔风中，未闻回响。
……
楼下离客刚出楼门，便碰见熟人。
严渺：“何净，谢之苗，你们也在这儿？”
“是啊。”谢之苗抢回，讪笑道，“何净说想来瞧瞧热闹，我便跟着来了。”
“可惜你们来晚了，这会儿都散了呢。”
“那我怎么瞧见你们进去了呢？”
严渺：“那花球把迟幸给砸中了。”他笑着扭头，却身侧人正看着谢之苗，神情复杂。
“因祸得福！”何净笑言，“好生羡慕啊，要是我也能听上一曲便好了。”
“今日还有府中还有要事，便先告辞了。”一旁静默的人先出声，转身就走。
“哎等等我！”严渺急忙跟上。
留下其余二人在原地。
“我们也走吧，之苗。”
何净牵着她的衣袖，却见谢之苗还未收回眼神。
过了片刻，她才终于回过神来，扯出一个笑容：“走吧。”
……
又过几日，礼部众人休沐已尽，纷纷回衙署厘务。
因着除夕宫宴那晚的事，不少寒门仕人愈发亲近这位新晋的崔郎中，从她甫一进门便开始欢迎：“拜见崔郎中。”
崔迟幸被这群人闹得头大，赧笑回言：“不必如此多礼，迟幸多亏了诸位同僚帮扶才能有今日。”
众人数日未见，互相插科打诨，一阵欢声闹语直临厘务时辰才终于消停下来。
“王大托我给你带过来的。”余眷京凑了过来，将食盒递在案上，“他说怕你忙，便不叨扰你去他的开业礼了。”
崔迟幸打开一瞧，是两屉梅花甜糕，遂笑回：“他递给你时，瞧着心情如何？”
“那叫一个喜气洋洋眉开眼笑！”余眷京拿起一块塞入嘴里，囫囵道，“若是你能去，他肯定恨不得八抬大轿把你迎进去。”
“那我还是不去的好。”
余眷京咂咂嘴又说：“你可没瞧见那场面，人山人海都争着去买画呢，今早还是齐御史家的家仆带头登门的，好些个儒生慕名前去呢。”
崔迟幸默然浅笑，想起几日前登齐府门的场景：
“叔父，你可喜欢阿幸送你的画？”
“就算不是我们阿幸送的，叔父也喜欢得紧。”齐柏回言，“可否告诉叔父这画是从何处寻的？”
“那叔父先答应帮阿幸一个忙可好？”
她凑近齐柏耳边低语一番……
再回过神来，余眷京问：“不过，你是怎么想到帮王大一把呢？”
许久前的往事又倒映在心头——
初来盛京的一个春日。
“姑娘？姑娘？”王阿婆焦急地唤着坐在地上全身佝偻的女娘。
她甫一抬头，豆大的汗滴顺着脖颈滚落，无力解释道：“无妨，我……癸水来了。”
阿婆慢慢将她扶到摊上，调了一杯红糖姜水。
“是一个人在外吧？”阿婆关切问道，“可得当心身子。”
崔迟幸捧着暖和的红糖水，一谢再谢：“多谢阿婆，我初来京城为官，身子有些不适应……”
听见官字，阿婆双眼冒光：“女官？哎呦好生厉害！”转而又叹了口气：“若是我儿也能同你这般能干便好了……”
二人闲聊起来，一见如故，分外投缘。
“我那儿啊中也中不了，唉，他的心思就在那画上，可你说说，这能是门好营生吗，能养活自己吗！京城里的丹青名手那么多，他算得了什么？”
“唉，那学堂的夫子又说他资质平平，不要在功名上空耗心血……可我只觉得是他不够刻苦罢了，俗话说勤能补拙嘛，他一天到晚勾着狐朋狗友走街串巷，我老婆子头疼啊！”
起初崔迟幸也以为是王大不够刻苦的缘故，后来见过王大的丹青与政论，她意识到——有些人，他的灵根注定在另一条道上，强求不得。
王大的丹青可谓妙笔生花，活灵活现，较之京城各位大家也不输风采，而从那涂涂改改的政论来看，他已然尽了全力，仍是徒劳无功，难免落得暗自神伤，自暴自弃。
目睹着阿婆身体一日不如一日，常觉身体不适，却还要佝偻着腰身日夜营生以盼自家儿郎成龙中举。
崔迟幸终忍不住吐出内心真言。
“父母之爱子，则为之计深远，我明白阿婆心中所想，可世上不是只有入仕为官这一条道路才能够养活自己，若人人都要往这条道上挤，谁还来剪裁华衣，供给美酒，摇船渡人……”
“只要能够用双手为自己谋划前程，不偷不抢，凭着本事为生，那又有何不可呢？我曾见过王大哥作画，阿婆，相信我吧，也相信他。王大哥定不会明珠蒙尘，只是缺少知音罢了。”
……
再往后，她帮着题字，帮着卖竹筒凉饮吸引好赏雅作的回头客，又给各位同僚举荐赏画……一步步帮着唱响名声。
如今，王大的云砚堂就开在长乐街上，未开业前就已引得好些人排号取画，生意兴隆。王阿婆更是乐得红光满面，先前干瘦枯黄的身貌如今也丰腴精神起来。
思及余眷京先前的问题，崔迟幸看着她，笑说：
“世上道路千条，又何必拘泥于一隅。科考落榜并不能决定人的命运，我想，他既然好作美画，为何不能为自己的人生绘出一笔绝色丹青？”
“崔郎中还挺聪明。”余眷京捏了把她的脸，笑着回座。
崔迟幸捏住她的手，转头却不见身侧人，遂问：“徐诺呢？”
“侍郎说她家中有事告假几日。”
一人衣摆下颤动的指尖若浮现在眼前，崔迟幸轻叹口气，扫清杂念，继而投入公务中。
……
又是一日放归。
崔迟幸同余眷京告别，顺带伸了个懒腰，今日难得活少，她收拣起公文等着采薇来接。
“迟幸，能帮我瞧瞧这份公文么？”何净忽地探头来，涨红了脸，声如蚊蚁，“又来叨扰你了……”
刚起身准备离去的人又坐回位置上，牵起嘴角，认真端察起手中文书。