许大人眉峰一拧，目光锐利如刀，语气不轻不重：“你且说来。”

陆谨言侧身将少年拉至前方，许大人一眼便看见了趴在其背上的宋嫣，少女脸颊烧得通红，唇色泛白，有气无力。

“我师妹淋了雨，此刻高热难熬，浑身上下冰凉虚软。”他躬身再揖，姿态谦卑，“还望许大人开恩，允她乘坐随行马车，草民几人甘愿随衙役徒步，待到了能安顿下来的地方，若许大人有话要问，草民几人定然知无不言，言无不尽。”

许大人此刻虽未表明，但其与陆谨言却是旧识。

自然知晓他不会做出屠村，再剥皮挖肉此等惨不忍睹的行径，可纵使如此，也不能就这般轻易放走他们几人。

倘若此事传出去，日后百姓便不会再信他这扬称为民请命的父母官。

沉吟片刻，他抬手吩咐身侧一名身着常服、未带雨具的男子：“泽廉，将本官马车腾出半边位置，容这名女子乘车避雨，派两名捕快随车看守，寸步不离。余下二人随队伍徒步押送；再增派人手封锁整座村落，仔细搜查，务必找出蛛丝马迹。”

说罢，他看向陆谨言，神色说不出是怒是忧。

那名唤泽廉的男子垂首躬身应下，一身布衣早已被雨水打湿，却半点不见瑟缩，当即转身分派人手。

诸事安置妥当，许大人转头看向连夜赶路前来报官的老者，温声开口：“你便随我们一同回县衙吧，放宽心神，本官定会缉拿真凶，还你们全村一个公道！”

老者闻言连忙弓着驼背深深作揖，褶皱的眼皮下挤出两行泪水，点头道：“有大人这句话，草民心里便踏实了！”

泽廉领着留守的捕快留在村内及附近搜查，余下一众衙役簇拥着马车，分别安排一人贴身随行陆谨言四人。

连夜行来，雨势不减分毫，山道两旁草木被雨水打得弯折，四下只剩杂乱的脚步声，车轮碾过泥洼的咕叽声响。

车厢内，宋嫣靠着车壁，额间滚烫，玄色披风下遮掩下的身子时颤时抖。耳畔挥之不去那白衣女子所吟曲调，素白身影在黑暗中若隐若现。

宋嫣发出细碎的低喘和痛苦的呻吟，随后其紧闭的双眼，竟堪堪滚出两行豆大的泪水来。

守在马车两侧的捕快时刻紧盯着车帘。许大人缓步走在队伍中段，头戴雨笠，此时他已命随从不必撑伞。目光时不时交替落在马车与陆谨言身上。

他本应允马车可再乘一人，岂料陆谨言不领这情，硬是要扛着雨淋行路。

一行人待到夜半，才抵达墨竹县，风雨及停，黑云退散。县中百姓皆已安稳睡下，啪啪哒哒的轻响穿过两街三巷，行至街中心，便见青砖围筑的县衙赫然矗立在北侧。

陆谨言三人瞧着倒不似丰都府衙那般做派。

高高的灰砖墙透着一股淡淡的压迫，三扇朱漆大门紧闭，檐下悬挂四盏油纸风雨灯笼。两头青石雄狮各镇左右一方，为县衙更添威严冷硬。

门旁立着一面斑驳鸣冤大鼓，两名守门皂役见大队官差归来，立刻上前躬身行礼。

府中下人也得了消息，敞开侧门迎人。门内走出一位身着灰长衫的精瘦男子，头发斑白，疾步上前走到许大人身侧，一眼扫至其半湿的官服：“大人，连夜雨大，怎么没有坐马车？”

许大人侧头朝马车方向示意，低声道：“车上有病人行路不便，此番只备了一辆马车，万事先顾着病患。快开侧门，带众人入后宅安顿，再派人速速去请郎中。”

灰衫师爷连忙颔首，侧身引路，领着一行人走向连通县衙与后宅的侧门。

侧门门洞不宽，仅容两人并肩通行，门内青石板路面还积着雨后浅浅水痕。

两名捕快领着背着宋嫣的少年踏入门内，院内种着几竿翠竹，廊下摆着陶制花盆。

陆谨言方才在那村子时便心神不宁，陆凌幽目光不动声色扫过他，询问道：“大师兄，这许知县和你可有什么渊源？”

陆谨言从容道：“能有什么渊源，无非是知晓我的身份罢了。”

陆凌幽闻言语塞：“为官之人里知晓你身份的屈指可数，便是青尘山，也只有四位师父与我。这回可真是误打误撞。”似是怕人听了去，他并未再追问。

报案的驼背老者与陆龙紧随在后，二人一路左右张望。

师爷走在最前方引路，一面吩咐守院仆役：“快去烧几桶热水，再取两套干净粗布衣衫送到西厢房，另外立刻遣人出城，请城中医术最好的陈郎中速速过来。”

仆役躬身应声，便转头匆匆离去。

众人穿过一道雕花月亮门，便是后宅院落。许大人停下脚步，抬手指向西边一间屋子，对捕快吩咐：“那间厢房通风干爽，安置那位姑娘，留一人在门外守着。”

话音刚落，月门另一端缓步走来一位身着素色素绫袄裙的妇人，长发盘髻，只一支木簪簪头。身后跟着两名端着干净帕子与干布的丫鬟，那便是许大人夫人包氏。

她远远瞧见院中一行人，走近后先对着许大人微微福身，目光随后落在那少年背上，面颊烧得红红的宋嫣身上，语气带着几分怜惜：“方才听闻外头带回一位生病的姑娘，我便寻了些干爽衣衫与退热的湿布过来。”

包氏走上前，轻声道：“西厢房我已命人提前燃上炭盆驱寒，我等女子照料，总比粗使捕快方便细心些。”

许大人见她深夜前来，心中宽慰，低声嘱咐：“劳夫人费心照看，只是也得顾着自己身子，夜里凉，莫要感染了风寒。”

包氏轻轻点头，浅笑道：“老爷放心，我自当以体为重。”说罢她便领着丫鬟，和那少年往西厢房走去。