荆淳懿斜倚紫檀书案，指尖捻着那页刚拆的密报。目光扫过“季家二娘子病重”几字，唯忆那夜烛下，她裹袍而立，面白如纸，唯眼底凝着一星不肯折的亮光。

他拇指摩挲信纸边缘，眸色沉如深潭。该赞其胆色，抑或疑人指点？一时难断。遂将密报掷回案上，望向窗外，声低似自语：“倒真是个……不惜命的。”

督司衙门书房内，墨香混着药气静静浮动。

江砚舟坐于堆满军报的案后，肩臂旧伤隐隐，却不及阅至暗桩消息时心头那阵骤紧。眼前唯晃那夜她挡在门前的身影——明明自己也怕得紧，却硬是撑起一片屏障。

“终究是我连累了她。”他低叹一声，声线沙哑，裹着一丝不易察的愧意。

若非那夜藏身于此，她不必直面刀兵、受惊成疾。这份牵连，说到底是他欠下的。念及此，不忍再拖，遂提笔疾书，封付暗桩：“速送昭武伯府。”

暗桩领命退下。江砚舟靠回椅背，闭目揉着发胀的眉心。窗外日影斑驳，落在他苍白却清贵的侧脸上，半是武将的冷硬，半是世家子的温润——这一次，他选了后者。

日光流转，复照季府角门石阶。

日头直悬中天，晒得地面滚烫。安娘心焦如焚，正几近绝望时，角门忽“吱呀”一响——她满怀希冀迎上，心几乎撞出喉咙。

可门开处，竟非郎君，而是柳姨娘。

安娘年节随郎君入府时，曾遥遥见过这位宠妾。柳姨娘生得极好，孤高冷艳，让人过目难忘。此刻她鬓发微乱，眼眶通红，素来端凝的脸上满是焦灼，却更衬得那股夺目姿容，带着一种不顾一切的悍然。

“姨娘！”安娘如抓救命稻草，扑上前欲跪。

“不必多礼！”柳姨娘把托住她手臂，力道大得不似深闺妇人，声急且颤，“卷儿性命要紧！我带了府里常请的刘大夫，趁那妒妇未觉，快走！”

话音未落，街角传来驴蹄声——牛三满头大汗赶着车回来了，车上坐着个须发皆白的老郎中。那老郎中一见柳姨娘及其身后提着季府药箱的刘大夫，立时会意，捋须道：“既有贵府良医在此，老朽便不叨扰了。”牛三连声致谢，硬塞了诊金，老郎中摆手背囊自去。

柳姨娘转身便要上驴车，桂花急得拉住她袖子：“姨娘不可！若是让宋氏知晓……”

“知晓又如何？”柳姨娘甩开她的手，眸中决绝如铁，“我女儿将死，我还怕她责罚么？”

桂花急道，“姨娘！那驴车窄小，如何载得动刘大夫与这药箱？再者，您身子尚未痊愈，颠簸不得！”

“闭嘴！”柳姨娘厉声打断，眼底最后一丝理智被焦灼吞没，“卷儿若有个三长两短，我这身子还要它作甚？桂花，速去备马车，快！”

桂花不敢再多言，转身便往后院车马院跑。可一路奔去，心底的寒意却越来越浓——自二娘子贬居庄子，主母对姨娘看得极严。今日却处处透着诡异：去车马院套车，管事竟问都不问便允了；沿途遇着的婆子，也似全然未见……这顺畅得不像真的，倒像有人提前打点过，只等着她们往外走。

她咬着牙，强撑着赶回门前，却见车夫早已执鞭候着。

桂花只觉寒气顺着脊背往上爬，可柳姨娘已提裙踏上马车。她不及多想，只得拽着仍抱着药箱的刘大夫匆匆跟上。车门“嘭”地合上，车夫鞭梢一扬，马车颠簸着紧随前方驴车，朝城外疾驰而去。

车轮碾过石板，声响单调急促。车厢内光线昏沉，柳姨娘死死攥着手中丝帕，指甲深陷掌心，留下道道月牙白痕。她目不转睛盯着前方晃动的车帘，仿佛目光能穿透厚重布帘与漫长路途，早一刻落到女儿身上。

桂花紧挨着她，清晰感受到姨娘身躯细微的颤抖。那股自出府起便盘踞心头的、说不清道不明的不安，此刻如浓云压顶，沉得人喘不过气。