如今王府差役拿着名册挨家问话——凡在城西走动过的、同屋里有人发热的，一概就地隔断。一众作坊主个个愁眉不展——把人往哪隔？总不能把染缸腾出来住人。

襄阳城北。

城北毗邻市集，街巷逼仄狭小，寻常小户人家，一间屋住七八口的情形比比皆是。隔离政令传到此处，百姓面面相觑——发热的家人不让进屋，那往哪儿放？总不能撂到大街上。

最后还是里正想了个法子：院中搭建简易棚舍，布帘隔开，门口做好标记，每日由专人远远递送粥饭药物。法子虽简，但好歹把病患与常人分开了。

襄阳城西。

这里，才是整座襄阳真正的风暴中心。

荆淳懿只带上数名亲兵，以及赵神医的一名弟子，轻装简行。未穿王爷礼服，一身朴素布衣，脸上戴着“季云卷”送来的改良布巾，行走在街巷之间，和寻常巡查官吏并无两样。

可眼前所见，远比密报上所记，更加触目惊心。

巷口横着一卷破草席，席下鼓鼓囊囊，看不清内里。墙根蜷缩着两个面黄肌瘦的孩童，大的不过五六岁，小的还在襁褓里，裹在一件破袄中。旁边一间半塌的土屋，断断续续传出咳嗽声，像破风箱在拉。

他抬手推开一扇虚掩的木门。浓重的草药味里，混着一丝若有若无的腥气，令人作呕。正屋床榻躺着一名中年男子，面色灰青，嘴唇乌紫，胸膛剧烈起伏，艰难喘息。床边妇人正拿湿布擦拭他的额头，看见外人闯入，浑身一颤，下意识挡在床前。

“不必惧怕。” 荆淳懿压低声调，本欲自称本王，稍一顿，改了口，“我只是过来问几句话。”

妇人愣了愣，打量他片刻，见他衣衫寻常，脸上又戴着布巾，不像之前那些凶神恶煞的差役，肩膀这才松了些：“官爷想问什么，奴家尽数告知。”

“他何时病的？”

“五六日之前，先是说冷，后头便烧起来，咳了整宿。” 妇人声音不住发颤，“奴家去请大夫，大夫不敢来；去药铺求药，药铺却全关门了。”

“为何不报官？”

此话一出，妇人眼泪倏地滚下来，嘴角却扯出一抹比哭还难看的笑——那笑里没有半分温度，只有彻骨的寒。

"报官？"她声音发颤，像是从冰水里捞出来的，"差役来了，就把人拉走——拉到最西边那座军营里，再没回来过。街坊私下都说……说那些人不是被送去医治，是被弄死了。"

她声音越来越低，手指死死抠着床沿："就隔壁张家汉子，前几日发热，半夜差役上门，套上麻袋就扛走了。他婆娘日日守在军营外——连个面都没见着。"

妇人抬起头，满脸泪痕，眼睛红得吓人："大人，奴家不敢报啊……他就算要死——也好歹让他死在家里。"

荆淳懿沉默了很久。

他在离床榻数步之外站定，隔着一段距离打量床上的男人，呼吸已然微弱，眼窝深陷，颧骨高高凸起。脸上布巾阻隔了大部分浊气，但那股腥气仍隐隐可闻。

“他发病前，可曾接触过从城西军营偷跑出来的人？”

女人愣了愣，似在回忆，忽然道：“半月前……码头那边来了几个人，背着几只野兔野鸟，说是从军营里偷跑出来的。他贪便宜，买了一只野兔回来炖了汤，还分了一碗给隔壁……"

荆淳懿眸光骤然沉了下来，没有再问。

出来时，一路无言跟随在后的神医弟子面色惨白，低声禀报：“王爷，那人面色灰败、呼吸将绝，怕是……撑不过今夜了。”

荆淳懿脚步未停，只淡淡应了一声。直到途经巷口那卷草席，他顿住脚步，下颌线悄然绷紧，垂在身侧的手指几不可察地攥起，眼底一层寒色沉沉漫开，翻涌的怒意与悲悯，尽数压在平静的皮囊之下。

亲兵低声请示：“王爷，是否派人前来处置？”

“先记下。” 他的声音冷如寒冰，“这条巷子所有门户，逐一标记。发热病患，不许再送往军营，就近征用空房屋安置。明日调遣人手，送药材、布巾与粮米过来。”

亲兵躬身领命：“是。”

荆淳懿走出狭窄巷口，回头望向那一大片密密麻麻的棚户。日光照不进来，巷底阴冷潮湿，就像一口巨大的棺椁。

他想起小狐狸画的那份图，以及写在边角的字句。西城眼下最紧缺的，便是一处能够收纳病患之地。征用空屋说来容易，可如今的西城，连一块干净稳妥的地皮都很难寻得。

至于那座军营——他日后再算。

“回驿馆。” 他对亲兵吩咐道。