尚未婚配的闺阁女子，被王爷接往驿馆暂住，此事一旦流传出去，外界必定生出无穷流言蜚语。她本就经历过退婚风波，若是再蒙上这些风言风语，往后想要立足更是难如登天。

可这些顾虑，眼下却不能宣之于口。天潢贵胄亲笔来 “请” 人，马车已然候在府门，季家根本没有回绝的余地。倘若拿名声做借口推拒，反倒落得不识大体，置西城万千百姓性命于不顾的话柄。

心念辗转之间，另一重疑云又悄然浮上心头。

六王爷何等人物，如今竟特地写信来请卷儿，足见那一份防疫条陈分量极重，绝非道听途说的只言片语。

从前她口中那套 “庄子上听一位老伯所言” 的说辞，怕多半只是一个搪塞众人的幌子。若不是偶然听来，那这些远超常人见识的道理，她究竟是从何处习得？

他早便留意，自去了庄子后，卷儿整个人便判若两人。心性、见识，处处都与从前不同。当初他便暗暗记下，待回京之后，要仔细查一查庄子上那位神秘老伯的底细。如今看着手中这封书信，心底那团疑惑，反倒越发浓重。

他压下纷乱思绪，抬眼看向季士礼："大伯，卷儿是女眷，此事…… 是否该先去跟祖母说一声？"

季士礼稍作思忖。

内眷之事，按理当先行禀告母亲。可王爷的差事耽搁不得——若因请示而误了时辰，季家担待不起。母亲明理，事后他亲自前去回禀解释便是。

季泽川垂眸，目光反复落在信中 “续行隔察，不与外人相接” 两行字上，紧绷的眉间稍稍舒展。

王爷特意落笔写明这两句，分明是在保全卷儿的名节。僻静院落、专人递送、不接外人——与季家隔离并无二致，不过是换了一堵院墙罢了。有此凭据，旁人便是想说闲话，也挑不出错处。

心中悬起的那根弦，总算松了半分。

季士礼没留意他这一瞬的变化，只对着身旁的门房，沉声吩咐：“去请七娘子收拾行装。”

门房领命，匆匆向内院走去。

季士礼立在门槛之内，望向巷口阴沉沉的云天，心底仍暗自忐忑。这丫头入府才短短半月，先定下府内隔离规矩，又敢直面知州强势周旋，如今竟引得六王爷亲笔书信相邀。只盼她到了驿馆切莫慌乱怯场，把事理交代清楚，平安度过这一关就好。

季泽川站在大伯身后半步，望着同一片铅灰色天空，心中所想却全然不同。他不由得猜想，卷儿见到这封信会是何种神情。想来应当是诧异，微微蹙起眉头，而后平静应下一句 “好”。

他忽然苦笑，自己处处替她顾虑流言、名节这些世俗枷锁，可这些东西，或许她从来就没有放在心上。

不再多想，他静立大门边等候。不多时，那辆青布马车自西巷缓缓驶出，行过季家门前的长街。他在心底默默祈愿，卷儿，千万护好自己。

马车没有去往驿馆正门，反而绕向后门，停在一座僻静小院门前。院门口两名亲兵脸上覆着布巾，见到马车抵达，抱拳行礼，便守回原位，不做多余打扰。

这座院落占地不大，院墙高筑，规模和她在季家那处西偏院相差无几，只是收拾得更为洁净齐整。地面还留着泼洒石灰水的淡淡痕迹，墙角连青苔都清理干净。

石台下摆放一盆草灰水，水面漂浮几片艾叶。她依着习惯，反复净手三遍，才抬步走入屋内。

放下包袱，她环顾屋中陈设。桌案上备着热水、一小包干艾草，几卷洁净布巾，还有厚厚的一摞纸笔。床榻铺着两套素色棉布衣衫和一套全新被褥，没有半分异味。屋角摆放一只瓦盆，里面铺着新换的石灰。

她又走到耳房，屋内堆着干燥的柴火，灶台上架着一个小锅，正温着一壶醋。掀开壶盖，浓烈的酸气扑面而来。

她一样一样看过去，心中泛起一阵暖意。这些东西虽然普通，却全是眼下防疫最为实用的。安排这一切的人，心思倒是缜密周全。

她换上一身干净衣裳，将灶上的醋再度烧滚。关好门窗，任由酸涩的雾气在屋内回旋流转，待熏过片刻，才推开窗扉通风散气。

等醋味尽数散尽，倒掉用过的草灰水，再次仔细洗净双手，她方才安然落座桌前。

提笔蘸饱墨汁，她凝神定气，笔尖落在纸上，落下第一个字。